Gigi Gryce

Né George General Grice le 28 novembre 1925 à Pensacola[1], Gigi Gryce grandit à Hartford[2].

Il passe quelque temps dans la Navy, où il rencontre des musiciens comme Clark Terry, Jimmy Nottingham (en) ou Willie Smith^[Lequel ?]. En discutant avec eux, il abandonne son idée d'être médecin pour devenir musicien[1].

À partir de 1948, il étudie au conservatoire de Boston[2], où il apprend la composition classique auprès de Daniel Pinkham (en) et Alan Hovhaness[1]. Il obtient une bourse Fulbright, qui lui permet d'aller étudier à Paris[1]. Certaines sources affirment qu'il étudie auprès de Nadia Boulanger et Arthur Honegger, mais ces affirmations sont difficilement vérifiables[1]. C'est sans doute à Parsi que Gryce se convertit à l'Islam et adopte le nom de Basheer Qusim[1].

Il compose plusieurs œuvres classiques modernes : trois symphonies, un ballet (The Dance of the Green Witches), un poème symphonique (Gashiya-The Overwhelming Event) et de nombreuses œuvres de musique de chambre (fugues, sonates, quatuors à cordes, œuvres pour piano à deux et quatre mains[1].

En parallèle, Gryce étudie le jazz auprès de saxophonistes méconnus : les altistes Ray Shep, Andrew 'Goon' Gardner et Harry Curtis et le ténor Julius Pogue[1]. S'il joue principalement du saxophone alto, Gryce joue également du saxophone ténor et baryton, de la clarinette, de la flûte et du piccolo : on l'entend jouer de ces instruments sur l'album Gigi Gryce (en) (1958)[1].

Alors qu'il étudie encore au conservatoire de Boston, Gigi Gryce écrit des arrangements pour Sabby Lewis (en), et joue avec Howard McGhee et Thelonious Monk[1]. Stan Getz le remarque et lui demande des arrangements. En 1951, Getz enregistre trois compositions de Gryce, Yvette, Wildwood et Mosquito Knees[1]^,[3].

Après son passage à Paris à la suite de sa bourse Fulbright, Gryce s'installe à New York, où il écrit des arrangements pour Howard McGhee et Max Roach[1]. À l'été 1953, il rejoint le groupe de Tadd Dameron, à l'automne il joue avec Lionel Hampton, avec qui il tourne en Europe[2]. Dans ce groupe, il rencontre la jeune du jazz de l'époque : Clifford Brown, Art Farmer ou Quincy Jones[1]. Dans le dos d'Hampton, ces musiciens enregistrent à Paris pour Vogue[1]^,[2].

En 1954, de retour à Manhattan, il joue en quintet avec Art Farmer[1].

De 1955 à 1958, il dirige avec Donald Byrd le Jazz Lab Quintet[2]^,[1].

En 1955 paraît Nica's Tempo (en), avec un orchestre et un quartet qui comprend Thelonious Monk. En 1957, il enregistre le pianiste l'invite à participer à Monk's Music. Gryce décrit cette session comme l'une des plus difficiles et les plus humiliantes qu'il ait connues (alors que pour Nica's Tempo les premières prises avaient suffi)[1].

Il travaille également avec Oscar Pettiford[2] en tant qu'instrumentiste, arrangeur et compositeur[1].

Entre 1959 et 1961, il a un quintet orienté blues avec Richard Williams[2]^,[1].

Par ailleurs, Gryce est un des premiers musiciens noirs à créer sa maison d'édition, Gryce's Melotone, afin de contrôler sa production créative et celle de ses collègues musiciens[1].

En 1961, après moins de 10 ans de carrière, il arrête brutalement sa carrière de musicien pour se concentrer exclusivement sur l'enseignement[2] à Long Island[1]. Une école porte même son nom dans le Bronx, la PS53 Basheer Qusim School (utilisant son nom musulman)[1].

Bien qu'on ignore la raison de ce choix, plusieurs possibilités sont évoquées : pressions psychologiques, intérêts commerciaux et éditorial, drame personnel[1]. Malgré sa maison d'édition, Gryce restait à la merci des maisons de disque, qui contrôlaient les droits sur la musique[1].

Gigi Gryce épouse Eleanor Sears en 1953. Ils ont trois enfants : Bashir, Laila et Lynette. Ils se séparent en 1964[1].

Il se remarie, sous le nom de famille de Qusim, avec Ollie[1].

Alors qu'il est en convalescence à Pensacola, il meurt d'un infarctus du myocarde le 14 mars 1983[1].

Inédits

• 2011 : Doin' the Gigi (en), enregistrements studio et live de 1957 à 1961 (Uptown)

Avec Henri Renaud

• 1955 : Henri Renaud Quintet joue Gigi Grice avec Bobby Jaspar (Vogue Records)

Avec Duke Jordan

• 1955 : Do It Yourself Jazz Vol. 1 (Savoy)
• 1955 : Jazz Laboratory Series Vol. 1 (Signal)

Avec Hall Overton

• 1955 : Jazz Laboratory Series Vol. 2 (Signal)

Avec Art Farmer

• 1955 : Art Farmer Quintet Volume 2 Featuring Gigi Gryce (Prestige)
• 1956 : Art Farmer Quintet Featuring Gigi Gryce (Prestige)

Avec Mal Waldron

• 1957 : Mal-1, Mal Waldron Quintet Featuring Gigi Gryce And Idrees Sulieman (Prestige)

Avec Thelonious Monk

• 1957 : Monk's Music
• 1957 : Thelonious Monk with John Coltrane

• Alain Gerber, L'étrange destin de George General Grice Jr., Éditions Rouge Profond, collection Birdland, 2008.

• (en) Noal Cohen et Mike Fitzgerald, Rat Race Blues : The Musical Life of Gigi Gryce, Berkely Hill Books, 2002 (ISBN 1893163253).