George Washington (Houdon)

George Washington est une statue de George Washington réalisée par Jean-Antoine Houdon à la fin du XVIIIe siècle.

Basée sur un masque et d'autres mesures de George Washington prises de son vivant par Houdon, elle est issue d'un buste et est considérée comme l'une des représentations les plus fidèles du président américain.

Commande de l'Assemblée législative de Virginie en 1784, la sculpture originale, en marbre de Carrare, fut livrée en 1796[1]. Elle est située dans la rotonde du Capitole de l'État de Virginie à Richmond, mais elle a été copiée de nombreuses fois.

Le choix de l'artiste a été confié à Thomas Jefferson, alors ambassadeur en France, qui, avec Benjamin Franklin, a recommandé Jean-Antoine Houdon, le plus célèbre sculpteur de l'époque. Insatisfait de travailler à partir d'un dessin de Charles Willson Peale, envoyé pour le projet de sculpture, et représentant George Washington, et intéressé par la possibilité d'un monument équestre pour le Congrès de la Confédération, Houdon a accepté un voyage aux États-Unis pour travailler directement à partir de son sujet. Il demanda qu'on lui souscrive une assurance sur la vie pour la durée de son voyage, et que dix mille livres soient versés à sa famille s'il mourrait pendant ce déplacement. Il a navigué avec Benjamin Franklin et deux de ses ouvriers de Southampton, en Angleterre, à Philadelphie, en Pennsylvanie.
Houdon et trois assistants sont restés à la plantation du Mount Vernon de George Washington à partir de début , prenant des mesures détaillées de Washington, bras, jambes, mains et poitrine, et faisant un moulage de son visage[2],[3]. En , Houdon était rentré en France. C'est dans son atelier français qu'il a travaillé à son œuvre jusqu'en 1791 ou 1792, celle-ci étant pourtant signée de 1788.

George Washington, copie au Washington Monument.
George Washington Buste en plâtre par Jean-Antoine Houdon, 1786, National Portrait Gallery, Washington, DC, États-Unis.

Notes et références
  1. Rediscovering an American Icon, Houdon's Washington par Tracy L. Kamerer et Scott W. Nolley, 2003 (en)
  2. Memoirs of the life and works of Jean Antoine Houdon : the sculptor of Voltaire and of Washington par Hart, Charles Henry; Edward Biddle, 1911 (en)
  3. Chinard, Gilbert, editor, ‘’Houdon in America’’, Arno Press, New York, 1979
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