Gary Numan

Gary Anthony James Webb est né le 8 mars 1958 à Hammersmith, à l'ouest de Londres, fils d'un chauffeur d'autobus de British Airways basé à l'aéroport d'Heathrow. A l'âge de 15 ans, son père lui a acheté une Gibson Les Paul Sunburst, qu'il considère comme son bien le plus précieux. Il a joué dans différents groupes, y compris Mean Street et Lasers, avant de former Tubeway Army avec son oncle Jess Lidyard à la batterie et Paul Gardiner à la basse. Il a découvert alors le synthétiseur Moog. A noter que son pseudonyme initial était "Valériun".

Mêlant punk et new wave récente (notamment celle d'Ultravox), le groupe a joué sur les scènes punk et a signé un contrat chez Beggars Banquet, enregistrant ainsi leur premier album, intitulé Tubeway Army. Cependant, sorti le 14 novembre 1978, ce premier opus a connu un tirage limité à 5 000 exemplaires. Si l'album n'a pas eu le succès escompté, il a permis de développer la fascination de Numan pour l'univers de la science-fiction.

Ce n'est qu'à partir de 1979 qu'ils vont se faire connaître du grand public avec leur second album, Replicas, paru en avril. Numan s'inspire des écrits de Philip K. Dick (notamment Les androïdes rêvent-ils de moutons électriques ?) pour composer les singles Down in the Park et surtout Are 'Friends' Electric?, qui va triompher, en se classant premier du hit-parade britannique. L'album Replicas fut un énorme succès au Royaume-Uni avec plus de 100 000 copies écoulées. Ce fut également le premier album de ce que Numan appela plus tard la phase "machinale" de sa carrière, précédant The Pleasure Principle et Telekon. Cette phase relie les albums par des thèmes communs comme la science-fiction, le futur, les transmutations de l'homme en machine, appuyée par une imagerie androgyne et des sonorités basiques, garages, synthétiques.

Le 7 septembre 1979, à peine cinq mois après le succès de Replicas, Gary Numan publie The Pleasure Principle, cette fois-ci sous son nom et non plus celui du groupe, même si les musiciens restent les mêmes. Ce premier album "solo" restera le plus gros succès commercial et critique de Numan, notamment grâce au tube Cars qui sera n° 1 en France, au Royaume-Uni et au Canada. D'autres titres comme Films ou Metal, bien qu'ils ne soient jamais sortis en single, deviendront des classiques souvent joués sur scène. Durant la tournée qui suit, The Touring Principle, Numan affirme son style synthétique et robotique sur scène. Au cours de cette période, Numan a généré une armée de fans s'appelant "Numanoids", lui fournissant une base de fans qui l'a soutenu à travers la seconde moitié des années 1980. La captation live de la tournée est considérée comme étant la première à avoir été commercialisée.

Un an plus tard, Telekon clôt la trilogie "machinale" et fut son troisième numéro 1 consécutif au Royaume-Uni. L'album réintroduit les guitares et Numan y évoque son mal-être face à cette popularité grandissante. Dans la foulée, il annonce une tournée d'adieu qui culmine par trois dates au Wembley Arena de Londres.

La décision de prendre sa retraite serait de courte durée : en 1981, Numan sort Dance, un album plus expérimental qui navigue entre jazz, funk et pop. L'album connaît un succès moindre que ses prédécesseurs, bien que le single She's Got Claws se classe 6e. Numan va vite être submergé par la vague new wave qui grandit en Angleterre avec Duran Duran ou Depeche Mode et l'imagerie de Numan s'effrite. Dans la même veine, I, Assassin est marquée par la dernière tournée que donne Numan aux USA avant 1996.

Par la suite, Gary Numan va essayer de changer de style sans pour autant renouer avec le succès d'antan : en guerrier Mad Max sur Warriors (1983), peinturluré en blanc et bleu sur Berseker (1984) ou en costume blanc 3-pièces sur The Fury (1985). A partir de 1984, ses albums sont désormais produits par sa propre maison de disques Numa, et non plus Beggars Banquet Records. En plus de l'échec commercial de Numa Records et de ses différents albums, la propre fortune de Numan, qu'il a amassée depuis la fin des années 1970, commence à disparaître. Se tournant vers une synthpop plus simpliste, Numan est confronté à une sérieuse traversée du désert entre les multiples échecs commerciaux de ses albums (Strange Charm en 1986, Metal Rhythm en 1988, Outland en 1991) et les diverses moqueries auxquelles il est confronté. De l'aveu du chanteur, Machine + Soul (1992) est son "pire album, la pire période et la pire vente".

En 1994, Numan a décidé d'arrêter de tenter de percer le marché de la pop et de se concentrer plutôt sur des thèmes plus personnels, y compris son athéisme vocal. Sa future épouse Gemma l'a encouragé à se débarrasser des influences des dernières années et lui fait notamment découvrir les derniers albums de Depeche Mode ou Nine Inch Nails. Numan a réévalué sa carrière et s'est orienté vers une direction plus dure et plus industrielle avec ses chansons sur l'album Sacrifice, sur lequel il joue presque tous les instruments. Le son plus dur et plus sombre est très bien accueilli par la critique, même si les ventes ne suivent pas. Petit à petit, Numan va gagner une nouvelle génération de fans. En effet, en pleine vague rock industriel, beaucoup de groupes phares du mouvement comme Nine Inch Nails ou Marilyn Manson ont clamé leur amour pour Numan comme influence première de leur musique. L'influence était dans les deux sens ; Numan a affirmé que la chanson " Closer " de Nine Inch Nails est son single préféré de tous les temps et a influencé sa musique. Sacrifice était le dernier album que Numan a fait avant de fermer définitivement Numa Records. Ses deux albums studio suivants, Exile (1997) et Pure (2000), ont été bien accueillis et ont grandement contribué à restaurer sa réputation critique. Il y évoque des thèmes plus religieux et mystiques. Numan a fait une tournée aux États-Unis pour soutenir Exile, ses premiers concerts aux États-Unis depuis 1983.

Au début des années 2000, beaucoup d'artistes reprennent les classiques du chanteur, comme Nine Inch Nails, Foo Fighters ou Afrika Bambaataa. C'est aussi à cette époque que ses anciens albums commencent à être réédités. En 2006, Jagged permet au chanteur d'organiser une grande tournée mondiale d'envergure, la première depuis plus de vingt ans. Entre 2008 et 2010, pour fêter les 30 ans respectifs, Numan réinterprète Replicas, The Pleasure Principle et Telekon en intégralité sur scène ; chose qu'il continuera à faire jusqu'en 2016... Parallèlement, il sort son dix-neuvième album Dead Son Rising en 2011 qui confirme sa popularité renaissante.

À partir de 2013, Gary Numan commence à revenir sur le plan commercial : Splinter (Songs from a Broken Mind) est son premier album depuis trente ans à atteindre le top 20 anglais. Une tournée de 96 dates qui se conclut en beauté au Hammersmith Apollo devant 4,000 fans.

En 2017, c'est avec Savage (Songs from a Broken World) que Numan fait son retour. L'album a été conçu depuis 2015, en financement participatif via Pledge Music, en invitant les donateurs à donner leurs avis sur une chanson et en leur proposant d'obtenir l'album avant sa sortie publique. Le premier single, My Name Is Ruin, est chanté en duo avec sa fille Persia, qui vient par la suite accompagner son père sur quelques dates. L'album développe un thème post-apocalyptique dans lequel Numan imagine un monde désertique et désemparé. Savage démarre à la deuxième place du top albums anglais et est suivi par une tournée de deux ans et 70 dates.

Tous les morceaux sont de Gary Numan excepté Trois Gymnopédies.

• That's Too Bad (1978)
• Bombers (1978)
• Down In The Park (1979) Royaume-Uni # 197
• Are 'Friends' Electric? (1979) Royaume-Uni #1 France #1

• Cars (1979) Royaume-Uni #1, États-Unis #9, France #1
• Complex (1979) Royaume-Uni #6
• We Are Glass (1980) Royaume-Uni #5
• I Die : You Die (1980) Royaume-Uni #6
• This Wreckage (1980) Royaume-Uni #20
• Stormtrooper in Drag (1981) - avec Paul Gardiner, bassiste et cofondateur de Tubeway Army Royaume-Uni #49
• She's Got Claws (1981) Royaume-Uni #6
• Music for Chameleons (1982) Royaume-Uni #19
• We Take Mystery (to Bed) (1982) Royaume-Uni #9
• White Boys and Heroes (1982) Royaume-Uni #20
• Warriors (1983) Royaume-Uni #20
• Sister Surprise (1983) Royaume-Uni #32
• Berserker (1984) Royaume-Uni #32
• My Dying Machine (1984) Royaume-Uni #66
• Change Your Mind (1985)
• The Live EP (1985) - Titres : "Are 'Friends' Electric?"/"Berserker"/"Cars"/"We Are Glass" Royaume-Uni #27
• Your Fascination(1985) Royaume-Uni #46
• Creatures (1985) Royaume-Uni #47
• Call Out the Dogs (1985) Royaume-Uni #49
• Miracles (1985) Royaume-Uni #49
• This Is Love (1986) Royaume-Uni #28
• I Can't Stop (1986) Royaume-Uni #27
• New Thing from London Town (1986)
• I Still Remember (1986) Royaume-Uni #74
• Radio Heart (1987)
• London Times (1987)
• Cars (E Reg Model) (1987) - remix Royaume-Uni #16
• All Across the Nation (1987)
• No More Lies (1988)
• New Anger (1988) Royaume-Uni #46
• America (1988) Royaume-Uni #49
• I'm on Automatic (1989) Royaume-Uni #44
• Heart (1991) Royaume-Uni #43
• My World Storm (1991) États-Unis #46 (Hot Dance Club Chart)
• Emotion (1991)
• The Skin Game(1992) Royaume-Uni #68
• Machine + Soul (1992) Royaume-Uni #72
• Cars ('93 Sprint) (1993) - remix Royaume-Uni #53
• Like a Refugee (I Won't Cry) (1994)
• A Question of Faith (1994)
• Absolution (1995)
• Dark Light - The Live EP (1995) - tracks: "Bleed"/"Everyday I Die"/"The Dream Police"/"Listen to the Sirens"
• Dominion Day (1998)
• RIP (2002) Royaume-Uni #29
• Crazier (2003) Royaume-Uni #13
• In a Dark Place (2006)