Friedrich Mohs

Mohs étudia les Mathématiques, la Physique et la Chimie à l’université de Halle (Saale). Il compléta sa formation en mécanique à l’École des mines de Freiberg, où il eut comme professeur le minéralogiste Abraham Gottlob Werner, qu'il mêlera à ses recherches. En 1801, Mohs prit un poste de contremaître à Neudorf dans les monts du Harz. En 1802 il découvrit Vienne, où le banquier J. F. van der Nüll lui avait demandé de classer et d’analyser sa collection de minéraux. En 1812, Mohs fut nommé Professeur de Minéralogie au Joanneum de Graz. C'est à cette époque qu'il imagina l’Échelle de Mohs. Sa classification des minéraux, qui s'appuyait sur leurs propriétés physiques (forme, dureté, fragilité, poids spécifique), l’opposait à la plupart de ses collègues, qui faisaient du poids spécifique une caractéristique fondamentalement chimique. À l'origine il avait choisi dix minéraux à la dureté croissante auxquels il avait attribué des nombres entiers avec valeur comprise entre 1 et 10. Par la suite, on rajouta à l'échelle d'autres minéraux avec des valeurs intermédiaires (comme 7.5 pour la tourmaline). En 1817, il prit la succession de son maître Werner à l’École des mines de Freiberg. Mohs énonça, indépendamment de Christian Samuel Weiss, le concept de Système cristallin, qu'il publia en 1822. En 1826 Il était appelé à la chaire de minéralogie de l'université de Vienne. Il y donnait ses conférences dans le cabinet de Minéralogie. En 1834 le conseil de l'université lui accorda, outre sa chaire, le titre de conservateur des collections. En 1835 il était nommé Inspecteur des Mines à la direction régionale de Leoben et abandonna ses activités de conservateur.

Mohs mourut le 29 septembre 1839 au cours d'un voyage en Italie à Agordo et ses cendres furent par la suite transférées dans un mausolée du cimetière central de Vienne. Une rue de Vienne (3^e arrondissement) porte son nom (Mohsgasse).

On lui doit la description d'espèces minérales notamment

• desmine synonyme de stilbite.
• smaragdo-chalcite renommée dioptase et décrite par René Just Haüy.