François de Geoffre

Il obtient à l'âge de dix-sept ans son brevet de pilote. Il effectue son service militaire dans l'Armée de l'air. Caporal-chef en septembre 1939, il suit les cours des différentes écoles : celle de Nîmes, d'Avord puis d'Oran où il est replié en mai 1940.

Lors de l'armistice du 22 juin 1940, le sergent de Geoffre est en garnison à la base aérienne d'Oran. Avec un groupe de camarades, il tente le 30 juin 1940 de s'échapper à bord d'un avion Bloch 175 vers Gibraltar mais échoue. Sanctionné par deux mois d'arrêts de rigueur, il ne renonce pas.

Après le débarquement américain, il est affecté à l'escadrille La Fayette, à Casablanca, en 1942. Il vole sur un avion de chasse P40 Tomahawk. Il combat en Tunisie dès janvier 1943.

Le 6 octobre 1943, il fait partie du groupe de renfort de 14 pilotes d'Afrique du Nord qui prennent la longue route menant en URSS. Il rejoint ainsi le Normandie-Niémen via Le Caire et arrive à Toula en URSS le 7 janvier 1944.

Il apparaît comme membre de la 3^e escadrille "Cherbourg" à la date du 20 mai 1940. Pilotant d'abord un Yak-1 puis un Yak-9, il comptabilise 9 victoires dont 7 homologuées. Il était surnommé Le Baron ou L'homme de la Baltique. Il doit ce dernier surnom à son combat au-dessus du Frisches Haff, le 27 mars 1945 à 9 h du matin, où il est abattu par un Focke-Wulf 190 allemand. Il réussira à se dégager de son parachute et à gagner la rive où il sera secouru par des fantassins soviétiques. Il se remet lentement de ses blessures et repartira au combat le 25 avril 1945 au matin au-dessus de Pillau. Il partira pour Paris à bord de son avion, avec le régiment, le 14 juin 1945. Il atterrira au Bourget le 20 juin 1945, après le survol des Champs-Élysées par l'escadrille.

À la fin de la guerre, il retrouve sa famille en juin 1945 à Casablanca, au Maroc.

Après la Libération, il rentra dans l'aviation civile à Air France puis à la Compagnie des transports aériens continentaux.

En 1948, il est en Indochine, pilote attaché à une grande plantation de caoutchouc puis, deux ans plus tard, il part pour l'Amérique du Sud pratiquer la prospection d'or et de diamants.

Grand reporter, il effectue de nombreux séjours en URSS.

Il meurt le 17 juillet 1970 à Alicante. Il est inhumé à Savasse.

• Yves Courrière, Un temps pour la guerre : Normandie-Niémen, Paris, Presses de la Cite, coll. « Troupes de choc », 1979 (ISBN 978-2-258-00590-7).
• (en) Barry Ketley, French aces of World War 2, Oxford, Osprey Aviation, coll. « Osprey aircraft of the aces » (n^o 28), 1999, 100 p. (ISBN 978-1-85532-898-3).
• Marcel Catillon (préf. Georges Libert), Mémorial aéronautique : qui était qui, Paris, Nouv. éd. latines, coll. « Mémorial de l'aéronautique » (n^o 1), 1997, 221 p. (ISBN 2-7233-0529-5 et 978-2-723-30529-7, lire en ligne).
• Daniel Porret et Franck Thévenet, Les as de la guerre, 1939-1945, vol. 1 : A à K, Vincennes, Service historique de l'Armée de l'air, 1991 (ISBN 978-2-904521-12-6).
• Les Réalités : Bulletin quotidien, 1930.

• L'Express du 16 avril 1959.
• Memorial.
• Ciel de gloire.
• Normandie-Niémen.

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