François Gravé

François Gravé, sieur du Pont, encore appelé Dupont-Gravé ou Pont-Gravé, navigateur (« capitaine de marine ») et marchand, est né à Saint-Malo en 1560 : il y est baptisé le en la paroisse Notre-Dame[1]. Il est décédé en mer, au large de l'Angleterre, ou de la France, probablement au large d'Honfleur dans ce cas, en 1629 ou peu après[2].

François Gravé du Pont a été un des personnages clefs de l'exploration et du développement de la Nouvelle-France au Canada, en compagnie d'autres pionniers célèbres comme Pierre Dugua de Mons et Samuel de Champlain. Ainsi, certains historiens comme Gilles Havard et Cécile Vidal dans leur "Histoire de l'Amérique française" ont qualifié François Gravé du Pont de "personnage central de l'expansion (de la Nouvelle-France) à l'intersection des XVIèmes et XVIIèmes siècles" [3]

Biographie

François Gravé est le fils de Robin Gravé, sieur de Levis, et de Guyonne Artur.

Négociant en fourrures installé à Saint-Malo, il quitte ce lieu en 1600 pour s'établir à Honfleur, comme navigateur et s'associer à Pierre Chauvin de Tonnetuit dans la récolte des peaux. Se rendant presque chaque année en Nouvelle-France, dite Canada, il y exercera jusqu'à sa mort ces métiers de navigateur (capitaine de marine) et de marchand, travaillant pour le compte des différentes compagnies successives : celles du Commandeur Aymar de Chaste, de Pierre Dugua de Mons et de Guillaume de Caen (un frère d'Émery de Caen).

Chaque été depuis le fin des années 1570, Gravé-Dupont fait donc la traite des fourrures avec les autochtones, à Tadoussac et jusqu'aux Trois Rivières.

En 1603, il se fait accompagner par un assistant, le jeune marin, soldat, explorateur, dessinateur et cartographe Samuel Champlain[4] dans une nouvelle expédition (depuis Jacques Cartier en 1535) de reconnaissance des rives de la Grande Rivière de Canada, en barque depuis Tadoussac, jusqu'au très grand sault infranchissable (le Sault Saint-Louis), près du mont Royal. Durant l'été de cette année, il rencontre le chef innu Begourat, qui lui confie son fils afin qu'il l'emmène en France[5].

Puis, en 1604, chargé d'affaires de Pierre Dugua de Mons, François Gravé va, avec ce dernier, Champlain et d'autres hommes, participer sans femme ni enfant à la fondation d'une colonie permanente en Acadie. Il assure le commandement de cette petite troupe établie à Port-Royal, après le retour en France de Dugua de Mons, en 1605.

Si François Gravé fut d'abord un marchand aimé des Amérindiens, il joua un rôle non négligeable dans les premières heures de la colonisation de la Nouvelle-France. Très proche de Samuel de Champlain, il lui fut pendant de longues années d'un grand secours comme capitaine approvisionneur et, cela, dès 1608, à la fondation de Québec. Il était encore avec Champlain lors de la prise de Québec en 1629. Ce devait être son dernier séjour au Canada : il avait alors, à bientôt 69 ans, de grands problèmes de santé, souffrant beaucoup, notamment de la goutte.

Si on en croit les marchands de Saint-Malo, François Dupont-Gravé avait commencé à fréquenter le golfe et le fleuve Saint-Laurent vers 1580. Il est certainement l'un de ceux qui ont fait le plus de traversées de l’Atlantique à cette époque. Champlain ne pouvait trouver plus expérimenté guide et mentor, dès 1603, sur l'Atlantique nord, puis dans le golfe et sur le fleuve Saint-Laurent[6].

Il est le père de Robert Gravé du Pont[7] et le beau-père de Claude de Godet des Maretz[8].

Hommages

Notes et références
  1. Fiche de François Gravé dans le Fichier Origine (Fédération québécoise des sociétés de généalogie et Fédération française de généalogie).
  2. Marcel Trudel, Gravé Du Pont, François, Dictionnaire biographique du Canada.
  3. https://editions.flammarion.com/Catalogue/champs-histoire/histoire-de-l-amerique-francaise
  4. Champlain écrira, concernant les évènements de 1619, au sujet de François Gravé-Dupont : « son âge me le ferait respecter comme mon père ». Champlain devait donc avoir environ 20 ans de moins que François Gravé et serait donc né vers 1580 (plutôt que vers 1567 ou 1570 comme encore souvent rapporté sans preuve). In Samuel de Champlain, Les voyages de la Nouvelle-France occidentale, dite Canada [...] depuis l'an 1603 jusqu'en l'an 1629, Paris, Claude Collet, 1632, 2 volumes; autres éditions en 1632, chez Pierre Le Mur et chez Louis Sevestre; in Tome V de l'édition Laverdière, 1870, des Œuvres de Champlain.
  5. Alliances indiennes en Nouvelle-France (1603-1803): une Amérique franco-amérindienne
  6. Denis Vaugeois, Champlain et Dupont Gravé en contexte, communication présentée par Denis Vaugeois lors du 133e congrès du comtié des travaux historiques et scientifiques (CTHS) à Québec le 2 juin 2008.
  9. (en) Alan Rayburn, Geographical Names of New Brunswick, Énergie, Mines et Ressources Canada, Ottawa, 1975, p.221.
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