Forêt de Dirac

Elle est située à 15 km sud-est d'Angoulême et couvre principalement la commune de Dirac, mais aussi quelques petites parties des communes de Dignac, Garat, Torsac, Sers [2].

La forêt recouvre un vaste plateau entre les vallées de l'Anguienne au nord-ouest, les Eaux-Claires au sud-ouest, et l'Échelle à l'est. Elle est prolongée par la forêt d'Horte à l'est de cette vallée et au sud-est de Dignac. Elle fait environ 6 km de long sur 3 km de large, mais est entrecoupée de vastes clairières dont le village de Dirac, ce qui représente une surface entre 1 000 ha et 2 000 ha.

Ce plateau est à une altitude d'environ 160 mètres. Le point culminant est de 183 m situé à proximité de Dignac. Le pied de la forêt est à environ 100 mètres d'altitude.

La forêt est coupée en son centre par la route d'Angoulême à Périgueux (D.939, ancienne N.139), la D.104 Sers-Dirac-Puymoyen, et la D.101 Torsac-Dirac.

La forêt marque aussi la limite entre langue d'oïl à l'ouest (Dirac, Torsac et Garat), et occitan à l'est (Sers et Dignac) [3].

La forêt de Dirac faisait partie avant le XII^e siècle de la grande forêt de Gros Bosc (d'où le nom de l'abbaye qui porte encore ce nom) qui a été fractionnée par les défrichements entre la forêt de la Braconne, la forêt de Bois Blanc et la forêt d'Horte[4].

La forêt constitue le parement végétal d'une vaste plaque détritique miopliocène qui recouvre un substratum calcaire crétacé[5]^,[6].

À une période tertiaire mal précisée paléontologiquement, des sables argileux à galets en provenance du Massif central, se sont accumulés sur les terrains sédimentaires avoisinants. Les buttes crétacées les plus élevées portent les vestiges de ces « graviers à plateaux » sur lesquels se développent des forêts et des landes ou brandes à végétation silicole[7]

Le calcaire laisse place progressivement à ce sol formé de sable, d'argile et de galets au-dessus d'environ 150 m d'altitude, et la végétation change totalement.

Taillis et taillis sous futaie, avec une composition variant avec l'altitude, donc le sol.

• châtaigniers en taillis et pins maritimes, espèces calcifuges caractéristiques des sommets décalcifiés, principalement au sud-est
• chênes rouvres (ou sessiles), chênes pédonculés, chênes verts, charmes, pins sylvestres, dans les sous-bois calcaires, plus bas en altitude, ou principalement à l'ouest.

La forêt de Dirac est une zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique de classe 1 (petits espaces homogènes) [8].

La fontaine miraculeuse de Bellevau

• Fontaine miraculeuse, à Bellevau (commune de Sers), avec chapelle monolithe et ermitage du VI^e siècle[9]
• Camp militaire le long de la D.939 (commune de Dirac)

Le Chêne du pendu

• Chêne du pendu, chêne pédonculé âgé de 150 ans, au milieu de la D.101 (route de Torsac à Dirac)
• chêne pédonculé âgé de 300 ans, au Pouyaud (Dirac)[8]
• voie antique Angoulême-Périgueux (le Pouyaud, le Perchet, les Maisons Blanches), embranchement du chemin Boisné
• champignonnières le long de la vallée de l'Échelle
• lavoirs et fontaines en têtes des vallées
• le Trou du Loup, petit gouffre situé au sud de la commune de Dirac
• hameau ancien de Saint-Jean-de-Grâce (limite communes Dirac et Dignac)

Proche de l'agglomération d'Angoulême, la forêt, bien que privée, est sillonnée de plusieurs dizaines de kilomètres sentiers de randonnée[10]. On peut citer sur la lisière nord, aux Ribondaines ::

• le GR 36, reliant la Manche aux Pyrénées-Orientales
• le GR 4, reliant Royan à Grasse, commun avec le GR 36 entre Touvre et Puymoyen
• et avec le GRP « Entre Angoumois et Périgord »