Flea

Michael Peter Balzary, dit Flea (« puce » en anglais), est un bassiste, pianiste, trompettiste et acteur australo-américain, né le à Melbourne, en Australie. Il est l'un des membres fondateurs du groupe de rock Red Hot Chili Peppers, avec le chanteur Anthony Kiedis. Son surnom vient à la fois de sa petite taille et de sa façon assez sautillante d'occuper l'espace d'une scène.

Michael Peter Balzary
Flea en concert avec les Red Hot Chili Peppers en 2016.
Informations générales
Surnom Flea
Naissance
Melbourne, Australie
Activité principale musicien, acteur
Genre musical funk rock, punk rock, rock alternatif
Instruments guitare basse, contrebasse, piano, trompette
Années actives 1983-présent

Le magazine Rolling Stone le classe second meilleur bassiste de tous les temps derrière John Entwistle[1].

Enfance et jeunesse

Alors qu’il n’a que quatre ans, ses parents divorcent et sa mère se remarie en 1967 avec un musicien new-yorkais de jazz, Urban Walter Jr, « alcoolique, junkie et très violent » selon les dires de Flea aujourd’hui. Ce jazzman initiera Flea à la musique : en effet, dès lors, celle-ci va prendre une place de la première importance dans la vie du jeune Michael.

L'année durant laquelle sa mère rencontre le jazzman, il déménage avec sa mère, son beau-père et sa sœur à New York. Selon lui, la première chose dont il se souvient est la cabine du bateau en provenance de Melbourne qu’il s’est pris sur la figure, lorsqu’il voulait admirer la Statue de la Liberté. C’est à partir de ce moment-là que Michael, sous l’influence de son beau-père, s’initie au jazz et à la Soul Music. En effet, la petite famille Balzary emménage dans une grande maison et au fur et à mesure des jours, de nombreux musiciens amis de Walter sont invités pour des jams sessions. C’est ainsi qu’en assistant à ces concerts improvisés des grands noms du jazz chez lui, Michael décide de faire lui aussi de la musique.

Il s'essaie d'abord à la batterie, puis commence à jouer de la trompette à l'âge de dix ans, sur un conseil de Urban. Dès lors, il commence à écouter les maîtres du Jazz : Miles Davis, Charlie Mingus, Louis Armstrong, … Aujourd’hui, Flea garde un souvenir de cette période entaché par des bêtises qu’il a pu faire à cette époque, à 9-10 ans : petits cambriolages pour gangs du Bronx, vols de pièces de voitures, deal de drogues… Un des moments les plus inoubliables de cette période demeure sa rencontre en 1973 avec son idole Dizzy Gillespie en backstage après un concert, et ceci grâce à sa mère : pendant un quart d’heure, le jeune trompettiste put témoigner de son amour pour le jazz, la musique et pour le personnage lui-même qui fut d’ailleurs très touché. Ils trouvèrent même le temps d’échanger quelques notes à la trompette par la suite. En raison des tournées de Walter à travers les États-Unis, la famille Balzary déménage à Los Angeles en 1973. Âgé de 11 ans, il est inscrit à la Bancroft Junior School et il se souvient : « Je suis arrivé d'Australie en 1972 et depuis lors Los Angeles s'est convertie en une cochonnerie, dans tous les sens du terme[2]. »

Dans l'émission Behind The Music sur VH1, il a confessé qu'au début il ne s'intéressait pas au rock & roll et voulait devenir musicien de jazz comme son beau-père mais a changé d'avis après avoir découvert la musique de Kiss, Jimi Hendrix et Led Zeppelin par l'intermédiaire d'Hillel Slovak, futur membre des Red Hot Chili Peppers. Il devient rapidement, grâce à de nombreuses heures de travail consacrées à la trompette quotidiennement, l’élève préféré de ses professeurs de musique. Ces derniers le considèrent même comme le meilleur trompettiste qu’ils aient eu depuis Harv Helbert (qui fréquentait l'établissement quelques années plus tôt).

Il rencontre Anthony Kiedis, également cofondateur du groupe, alors qu'il fréquente le lycée Fairfax, et commence à jouer de la basse à l'âge de 17 ans pour remplacer le bassiste du groupe Anthym fondé par ses amis Hillel Slovak, Jack Irons et Alain Johannes. En 1981, il quitte ce groupe à la recherche de nouvelles expériences musicales. Il rejoint ensuite le groupe Fear, groupe de punk de Los Angeles. En 1983, lui, Kiedis, Slovak et Irons forment le groupe Red Hot Chili Peppers. À l'époque, il refuse une offre de son idole Johnny Rotten des Sex Pistols qui lui propose de le rejoindre dans son nouveau groupe Public Image Limited, pour pouvoir rester avec ses amis des Red Hot Chili Peppers.

Carrière musicale

Il continue de jouer de la trompette occasionnellement, comme sur la chanson Sidemouse Advice présente sur l'album Ball Hog or Tug Boat ? de Mike Watt ou lors d'une performance live de Smells Like Teen Spirit du groupe Nirvana, le 23 janvier 1993, lors du Hollywood Rock '93, un festival de musique au Brésil. Sur les chansons Subway To Venus, Pretty Little Ditty et Taste the Pain de l'album Mother's Milk, Apache Rose Peacock de l'album Blood Sugar Sex Magik, Tear de l'album By the Way, Hump de Bump et Torture Me de l'album Stadium Arcadium, on peut entendre Flea jouer de la trompette. Dernièrement, il en joue également lors des performances live des Red Hot. Flea participe en 1999 à l'album Wandering Spirit de Mick Jagger en interprétant à la basse les titres Out of Focus, Use Me (sur lequel chante également Lenny Kravitz) et I've been Lonely for so long. Il a également joué de la basse sur l'album De-loused in the Comatorium de The Mars Volta et de la trompette sur leur deuxième album, Frances the Mute. En juillet 2009, Flea a été invité par Slash à jouer sur son album solo, Slash, sorti en avril 2010[3]. Flea joue sur le morceau Baby Can't Drive interprété par Alice Cooper et Nicole Scherzinger.

Fin 2009, il intègre le groupe Atoms for Peace qui s'articule autour de Thom Yorke (Radiohead), en compagnie de Nigel Godrich, Joey Waronker et Mauro Refosco. Cette formation est créée à la base pour jouer sur scène l'album solo de Yorke The Eraser, mais a également composé quelques morceaux.

Flea a lancé en 2009 sa propre marque de basse, Fleabass, disponible en quatre coloris, en version adulte ou junior.

Le style de Flea est fortement influencé par Bootsy Collins, la musique funk et l'énergie des premiers groupes de punk comme Black Flag ou encore Bad Brains.

Depuis 2008, Flea a intégré le groupe Rocket Juice and The Moon.

Amplification

Flea utilise toujours le même ensemble d'amplis en tournée : trois têtes Gallien-Krueger 2001RB, trois enceintes 4*10 Gallien-Krueger 410RBH et trois enceintes 1*15 Gallien-Krueger 115RBH.[réf. nécessaire]

En 2011, la marque Acoustic refait surface, en ressortant l'ampli de légende "Acoustic 360", ils les utilisa lors d'une tournée. Ces amplis étaient les amplis qu'utilisait Jaco Pastorius, dont Flea est un grand admirateur. John Paul Jones les utilisa aussi avec Led Zeppelin.[réf. nécessaire]

Effets
  • DBX 160A
  • BOSS ODB-3 Bass Overdrive (Around the World, Don't Forget Me…)
  • Electro Harmonix Big Muff (So Much I)
  • MXR Micro Amp (pour un boost en clean, par exemple pendant certaines parties en slap)
  • Musitronics MU-TRON III (Sir Psycho Sexy)
  • Electro Harmonix Q-Tron (21st Century)
  • BOSS FT-2 Dynamic Filter (Premier solo de Coffee Shop, avec la pédale d'expression)
  • BOSS AW-2 Auto Wah (Falling Into Grace)
  • DOD FX25 Envelope Filter (The Power Of Equality)
  • Flea utilisa également d'autres pédales comme la Wah de Dunlop (Get On Top), la Bassballs de Electro Harmonix, ou encore une Envelope Filter DOD-FX25 que l'on peut voir dans sa vidéo Flea Master Session.

Basses
  • Alembic Epic : Flea utilisa l'Epic pour enregistrer la quasi-totalité de l'album One Hot Minute. Les exceptions sont Aeroplane et Pea. On peut voir la basse dans la deuxième vidéo pour le single My Friends qui a été tournée pendant les sessions d'enregistrement de One Hot Minute dans les studios The Sound Factory.
  • Fender Jazz Bass : Flea utilisa principalement les Modulus pour enregistrer By the Way mais quelques chansons comme Body Of Water (Face-B) furent enregistrées avec la Jazz Bass. Pour enregistrer Stadium Arcadium Flea utilisa exclusivement des Jazz Bass, principalement un modèle de 1961 en Shell Pink (couleur très rare : seulement deux exemplaires comme on peut le voir dans le making off du Clip de Dani California). On peut voir cette Jazz Bass dans les vidéos de Dani California et Californication.
  • Fender Precision Bass : Ce fut la basse de rechange de Flea durant la tournée de Freaky Styley et fut utilisée pour les premières promos de Stadium Arcadium.
  • Sigma : une basse acoustique avec laquelle Flea enregistra Pea.
  • Taylor : avec cette basse acoustique Flea enregistra Road Trippin.
  • Spector NS : Pour enregistrer The Uplift Mofo Party Plan, Flea utilisa une Spector NS noire avec hardware chrome, des repères de touches en point, deux micros jazz et deux stickers. Flea utilisa cette basse dans la vidéo pour Fight Like a Brave et pendant la tournée de 1987-1988. Flea utilisa également une Spector NS2 avec hardware dorée, repères de touche rectangulaires et une configuration micro P-J pendant les enregistrements de Mother's Milk et dans la vidéo de Knock Me Down. Il utilisa aussi cette basse lors de concerts entre 1989 et 1991 en alternance avec la MusicMan Stingray.
  • Wal Custom Mark II : Flea utilisa cette basse bleue pour enregistrer la quasi-totalité de l'album Blood Sugar Sex Magik, exceptions faites de Funky Monks et The Righteous and the Wicked. Flea n'utilisa jamais cette basse en concert, mais on peut la voir dans le film Funky Monks et dans le clip Suck my Kiss des red hot.
  • Musicman Cutlass I : pendant la tournée The Red Hot Chili Peppers Flea utilisa d'abord une MusicMan Cutlass I. La basse était noire à l'origine, ce que l'on reconnaît encore au bords qui n'ont pas été couverts de peinture verte et/ou jaune fluo par Flea. Il appliqua également un peu de jaune sur la tête de la basse, et le corps est, comme sur sa première Stingray, couvert d'autocollants roses. Après avoir enregistré Freaky Styley avec cette basse, Flea l'utilisa dans les vidéos de Jungle Man et Catholic School Girls Rule. Cette basse est en fait une Stingray avec un manche en graphite fabriqué par Modulus.
  • Spin Bass Guitar: Flea utilise cette basse dans certains lives comme, The Adventures of Rain Dance Maggie (sur le toit).
  • Musicman Sterling : on la voit rapidement dans la vidéo de My Friends.
  • Music Man StingRay : la première basse de Flea chez les Red Hot Chili Peppers est une Stingray noire avec laquelle il enregistra The Red Hot Chili Peppers. Le corps et la tête sont peints en vert et couverts d'autocollants roses. Il ne faut donc pas confondre cette Stingray avec la Cutlass qui lui ressemble. Flea utilisa au cours de sa carrière un grand nombre d'autres Stingray, sûrement parce qu'il était supporté chez Music Man. Il faut également noter que la seule basse 5 cordes que Flea ai jouée était une Stingray5. Musicman lui fabriqua également un modèle unique de Stingray MM3 avec un Cutaway plus profond pour un meilleur accès aux aigus.
  • Modulus Flea Bass : sa basse signature. Flea dispose de plusieurs de ces Modulus, dont les plus connues sont en Blue Flake, Silver Flake (pour les chansons en Drop-D pendant les concerts) et, la plus connue, la Punk Bass qui dispose d'un motif aux couleurs du drapeau Hollandais. Pendant la Tournée Stadium Arcadium sa Jazz Bass '61 ne passa pas bien dans le mix, donc Flea retourna sur Modulus, avec cette fois-ci un nouveau modèle en Sunburst. À noter que Ue-chan du groupe Maximum the Hormone a la même basse.
  • Vidéo de Dani California : Flea utilisa plusieurs basses dans ce clip : une contrebasse dans la partie Rockabilly, une Höfner 500/1 dans la partie Beatles, une Precision Bass dans la partie Rock Psychedelique, une Ampeg Dan Armstrong Bass (plexi) dans la partie Funk, des Jazz Bass dans les parties Glam-Rock, Punk et Red Hot Chili Peppers, une Vintage 'Metal Axxe' Wraith dans le style Goth que Flea critique dans le making-off du clip, une Gibson Flying-V dans la partie Hair-Metal et finalement une Gibson Thunderbird dans la partie Grunge qui doit rappeler le MTV Nirvana Unplugged (groupe avec lequel les Red Hot Chili Peppers ont tourné).

Autres[4]
  • En tournée Flea emporte quatre Modulus et utilise principalement sa Punk-Bass, la Silver-Flake étant utilisée pour le Drop-D.
  • Flea utilise des cordes GHS Bass-Boomers.045-.105 qui sont changées à chaque concert sur la basse principale et toutes les semaines sur les autres. Il existe maintenant un set GHS Flea-Signature.
  • Lorsqu'un médiator est nécessaire Flea utilise des Dunlop Tortex .60mm.
  • Pour sonoriser sa basse lors des concerts, Flea utilise deux boîtes de direct pour envoyer les signaux Pre- et Post-effets au mix de façade et de retours. Un Shure SM98 repique également un des haut-parleurs 10". Toutes les connexions sont assurées par Monster Cable.
  • Les systèmes sans-fils pour les basses viennent de Shure.

Vie privée

Le dimanche 25 novembre 2007, lors des incendies à Malibu, sa maison est détruite par les flammes[5].

Il est devenu végan, comme Anthony Kiedis, pour le bien être des animaux.

Flea a été marié au mannequin Frankie Rayder pendant sept ans. De leur union est née une fille dont John Frusciante est le parrain, Sunny Bebop, le 26 octobre 2005. Clara Balzary, née de son union avec Loesha Zeviar, est née le 26 septembre 1988. Elle participe largement à l'activité promotionnelle des Red Hot Chili Peppers. Flea était en couple avec l'actrice Sandha Khin, qui apparaît dans le clip de la chanson Look Around. Flea a épousé le 19 octobre 2019 la créatrice Melody Ehsani.

Il apporte son soutien à Barack Obama lors des élections présidentielles américaines de 2008 et 2012, à l'instar des autres membres du groupe.

Lors de la campagne pour l'élection présidentielle américaine de 2016, il soutient Bernie Sanders[6].

Discographie

Avec les Red Hot Chili Peppers

Participations

Filmographie

Notes et références
  1. « Readers Poll: Top 10 Bassists of All Time », sur Rolling Stone (consulté le )
  2. http://www.rhcpfrance.com/bio/bio_flea.php3
  3. https://twitter.com/SlashHudson Slash confirme sur Twitter la présence de Flea sur son album, 27 juillet 2009
  4. Flea With The Red Hot Chili Peppers
  5. Bassiste Magazine n°16 page 4
  6. « Ces people qui soutiennent Clinton, Trump ou Sanders », sur bfmtv.com
  7. « Thom Yorke dévoile “Daily Battles”, B.O. du nouveau film d'Edward Norton », sur Les Inrockuptibles, (consulté le )

Liens externes
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