Flat Track

Le Flat Track ou Dirt Track Racing est un type de courses de motos et un championnat américain[1]. Ces compétitions ont été créées et sont gérées par l'American Motorcyclist Association (AMA) depuis 1954. Elles comprenaient à l'origine cinq formes distinctes de compétitions, notamment des courses de dirt track sur mile, half-mile, short-track, Tourist Trophy steeplechase et des courses sur route[2],[3]. Ce championnat était la première série de courses de motos aux États-Unis des années 1950 jusqu'à la fin des années 1970.

Le champion AFT SuperTwins 2019 Briar Bauman

À la suite de la saison 2016, AMA Pro Racing, l'organe directeur de la série, annonça un système de catégories restructuré ainsi qu'une nouvelle organisation du format de l'événement. Le nouveau système de catégories se compose de la catégorie haut de gamme AFT SuperTwins, de la catégorie AFT Singles pour les jeunes étoiles montantes et de la catégorie AFT Production Twins avec des moteurs bicylindres de 649 à 800 cm3 basés sur des motos de production.

AFT SuperTwins

Championnat AFT SuperTwins

Briar Bauman mène le pack AFT SuperTwins au Springfield Mile 2020.

L'AFT SuperTwins est le summum de la course de motos sur piste dans le monde, et ce depuis que les courses professionnelles ont été officialisées sous le titre de Grand National Championship en 1954. Les pilotes de cette catégorie représentent les équipes d'élite et les athlètes les plus qualifiés qui concourent à chaque tour en compétition AFT. Chacun des participants pilotes des motos bicylindres construites sur mesure générant plus de 90 chevaux et pouvant atteindre des vitesses supérieures à 225 km/h. Les compétitions se disputent souvent jusqu'à la ligne d'arrivée et nécessitent parfois une photo pour déterminer le vainqueur de la course. Les motos de cette catégorie embarquent les dernières technologies en matière de sport mécanique et sont pilotées par les athlètes les plus rapides sur deux roues.

Spécifications

  • Puissance : + de 90 ch
  • Poids minimum : 104 kg
  • Vitesse de pointe : + de 225 km/h
  • 0 à 97 km/h : moins de 4 secondes

Spécifications techniques

  • Pneus : Dunlop, 19 pouces, pneus plats spéciaux
  • Carburant : VP Racing Fuels C10 sans plomb
  • Moteurs : seuls les moteurs bicylindres 4 temps avec l'approbation écrite préalable du AMA Pro Racing sont éligibles pour la compétition AFT Twins. Cela comprend à la fois les moteurs de production conçus pour les motos de série et les moteurs de compétition uniquement. Cylindrée du moteur 649 et 900 cm3 avec les restrictions suivantes :
Moteurs Contraintes
Moteurs de série Les moteurs qui étaient à l'origine sous 750 cm3 peuvent être réalésés et avec une course augmentée mais ne doivent pas dépasser 750 cm3 comme cylindrée finale
Moteurs de compétition Les moteurs de course ne doivent pas dépasser 750 cm3 avec un sur-alésage maximal autorisé de 0,045 po par cylindre

Les moteurs de course uniquement à refroidissement liquide ne doivent pas dépasser 750 cm3. Il n'y a aucune disposition pour le sur-alésage

AFT Singles

La classe AFT Singles est conçue pour développer les jeunes talents sur piste en terre, alors que les coureurs perfectionnent leurs compétences afin d'intégrer les rangs de l'AFT Twins. Les concurrents émergents font leur apprentissage sur des motos de série monocylindres de 450 cm3 offrant plus de 60 chevaux. Les courses se déroulent à des vitesses supérieures à 185 km/h, ces stars en devenir s'affrontant sur des motos produites par Honda, Husqvarna, Kawasaki, KTM, Suzuki, Yamaha et Zaeta.

AFT Singles en 2020 au Springfield Short Track

Spécifications

  • Puissance : + de 60 ch
  • Poids minimum : 104 kg
  • Vitesse de pointe : + de 185 km/h
  • 0 à 97 km/h : moins de 4 secondes

Spécifications techniques

  • Pneus : Dunlop, 19 pouces, pneus de flat track spécifiques
  • Carburant : VP Racing Fuels C10 sans plomb
  • Moteurs : seules les motos monocylindres 4 temps homologuées par l'AMA Pro Racing peuvent être utilisées en compétition AFT Singles. L'AMA Pro Racing examine uniquement les demandes d'homologation des fabricants de motos, de leurs distributeurs ou représentants désignés. Une fois qu'une moto est homologuée, elle peut être utilisée jusqu'à ce qu'elle ne soit plus conforme au règlement technique.
  • Cylindrée : 251 à 450 cm3
  • Tous les cylindrées sont obtenues sans suralésage.
  • Les moteurs doivent garder les côtes d'alésage et de course d'origine

AFT Production Twins

Alors que les pilotes AFT Singles progressent et envisagent de devenir pilotes AFT Twins, la classe AFT Production Twins donne aux nouveaux pilotes la possibilité de courir sur une piste AFT avec une moto de compétition bicylindre sans affronter les grosses équipes en lice pour le championnat AFT Twins. Cette catégorie sert de transition entre les classes AFT Singles et AFT Twins.

James Rispoli sur Harley-Davidson XG750R n°43 du Latus Motors Racing en catégorie AFT Production Twins

Spécifications

  • Puissance : + de 90 ch
  • Poids minimum : 140 kg
  • Vitesse de pointe : + de 225 km/h
  • 0 à 97 km/h : moins de 4 secondes

Spécifications techniques

  • Pneus : Dunlop, 19 pouces, pneus de flat track spécialement conçus
  • Carburant : VP Racing Fuels C10 sans plomb
  • Moteurs : moteurs bicylindres 4 temps de série avec l'approbation écrite préalable de AMA Pro Racing sont éligibles pour la compétition dans la série AFT Production Twins. Les carters de moteur d'origine ou les pièces de rechange OEM doivent être utilisés pour se qualifier comme moteur de production.
  • Cylindrée : 649 à 800 cm3 avec des restrictions
  • Moteurs de production : Les moteurs de production ne doivent pas dépasser 800 cm3 . L'alésage et la course peuvent être modifiés afin de respecter cette limite.

Histoire du championnat

Harley contre Indian

Harley-Davidson KR750 de 1957, exposée au Musée de l'Automobile de Californie.

En 1932, l'AMA autorisa une catégorie de course appelée Class A Dirt Track Championship permettant aux fabricants de motos de faire courir des prototypes[2],[4]. En 1933, l'AMA introduisit une nouvelle catégorie appelée Classe C qui comportait des motos homologuées pour la route dans le but de rendre les courses moins chères pour les motards amateurs [5]. Lorsque les constructeurs réduisirent leurs budgets compétition pendant la Grande Dépression, cela signa la fin de la classe A, le championnat classe C devenant le plus important. En 1935 l'AMA couronna le pilote sur Indian Woodsie Castonguay premier champion national en classe C. Le dernier champion de classe A eu lieu en 1938. Dans les années avant la Seconde Guerre mondiale, le championnat de Classe C contribua à alimenter une rivalité intense entre Harley-Davidson et Indian, les deux principaux fabricants américains de cette période[6]. Pendant la Seconde Guerre mondiale, aucun championnat n’eut lieu entre 1942 et 1945.

De 1946 à 1953, le AMA Grand National Champion a été couronné sur la base des résultats d'une seule course, le Springfield Mile qui se déroulait sur l'Illinois State Fairgrounds Racetrack[2]. Les moteurs à soupapes latérales avaient une cylindrée maximale de 750 cm3, tandis que les moteurs à soupapes en tête étaient limités à 500 cm3.

En 1954, les séries du Grand National Championship apparurent comprenant quatre types de compétitions différentes : trois des compétitions (mile, half-mile et Tourist Trophy) se déroulaient sur des pistes en terre, tandis que la quatrième se déroulait sur parcours asphaltés[2]. Avec la disparition d'Indian en 1953, l'usine Harley-Davidson désormais seule domina la série. Le pilote Harley-Davidson Joe Leonard remporta le premier Grand championnat national en 1954 et a remporté le titre deux fois de plus avant de se lancer dans une carrière de coureur automobile. Carroll Resweber est devenu le premier quadruple champion, remportant quatre championnats consécutifs pour Harley-Davidson entre 1958 à 1961. Depuis 1961 les épreuves de short-track font partie du championnat. Ces courses avaient une limite de cylindrée de 250 cm3.

Triumph Dirt track des années 1970

Invasion britannique

Dans les années 1960, les constructeurs britanniques cherchant à renforcer leurs ventes sur le marché américain de la moto en plein essor commencèrent à participer au championnat. Dick Mann remporta le titre national sur BSA en 1963, marquant la première victoire d'un constructeur étranger[7]. Triumph gagnera trois grands championnats nationaux en quatre ans avec Gary Nixon remportant deux titres consécutifs en 1967 et 1968 et Gene Romero prenant un autre titre en 1970[8],[9].

Les Japonais arrivent

La nouvelle réglementation de 1969 élimina la pénalité de cylindrée pour les moteurs à soupapes en tête et dans les épreuves de piste sur terre les freins furent autorisés pour la première fois. Mann remporta une deuxième couronne pour BSA en 1971 avant que l'industrie britannique de la moto ne s'effondre face à la concurrence technologique féroce des fabricants japonais. En 1973, Kenny Roberts sur Yamaha remporta le premier championnat Grand National pour un constructeur japonais[10]. Depuis 1973, la limite de cylindrée pour les épreuves sur piste courte a été augmentée à 360 cm3, mais les moteurs multicylindres deux temps étaient encore limités à 360 cm3.

En 1975, le championnat a obtenu le parrainage complet de la RJ Reynolds Tobacco Company prenant le nom de Camel Pro Series[11]. Entre 1979 et 1982, la série a été renommée Winston Pro Series, revenant à la marque Camel en 1983[12],[13].

En 1976, les moteurs dirt track étaient limités à un maximum de deux cylindres. En 1977, les moteurs pour les courses de short-track étaient des monocylindres limités à 250 cm3. Lorsque l'équipe Yamaha se retira du championnat Grand National après la saison 1977, Harley-Davidson domina de nouveau la série[10]. En 1983, le Grand National Championship était devenu la forme de course sur piste la plus fréquentée aux États-Unis, sur deux comme sur quatre roues[14]. Ce fut le point culminant du championnat, car d'autres formes de courses motos telles que le motocross et les courses sur route commencèrent à dépasser en popularité celles de dirt-track[15].

Tammy Jo Kirk est devenue la première femme à marquer des points au GNC en 1983. En 1984, Honda entra dans la course et brisa l'emprise de Harley-Davidson avec Ricky Graham en remportant le championnat. Honda poursuivit avec trois championnats nationaux consécutifs remportés par Bubba Shobert avant de se retirer en 1987, laissant la place à Harley-Davidson à nouveau seul grand constructeur de la série[16]. En 1984, les règles sur short-track limitaient la cylindrée à 500 cm3 pour les moteurs à quatre temps.

Kenny Roberts sur Yamaha, Short Track d'Albana, Californie 1974

Dans les années 1970 et jusque dans les années 1980, le Grand National Championship s'est avéré être un terrain d'entraînement fertile pour les pilotes sur route du championnat du monde, car les pilotes sur piste de l'AMA comme Kenny Roberts, Freddie Spencer, Eddie Lawson et Wayne Rainey ont tous remporté le Championnat du monde de course sur route 500 cm3[17]. La technologie de course de moto sur route de la fin des années 1970 embarquait des moteurs d'une puissance supérieure à ce que les cadres et les pneus de l'époque pouvaient supporter[18].La rotation des pneus qui en résultait a créé un style de pilotage rappelant davantage le pilotage sur piste en terre battue, où le glissement du pneu arrière est utilisé pour diriger la moto dans un virage. Cela s'avéra être un grand avantage pour les pilotes sur piste américains qui avaient l'habitude de faire glisser leurs motos. Au fur et à mesure que les courses de motos de Grand Prix évoluaient pour devenir la formule MotoGP actuelle avec contrôle de traction électronique limitant le glissement de la roue arrière, l'avantage autrefois détenu par les anciens pilote sur terre a diminué.

Harley domine de nouveau

En 1987 après le départ de l'équipe Honda, l'équipe de course usine Harley-Davidson domina la série avec le pilote Scott Parker remportant neuf championnats nationaux en onze ans[19]. Pendant cette période, les courses de dirt track ont poursuivi leur déclin, en partie en raison du fait que les motos de motocross et de course sur route pouvaient être achetées directement auprès des fabricants, alors que les motos de course sur terre devaient être fabriquées artisanalement[15].

Restructuration

En 1986, l'AMA a reconnu la nature changeante des courses de motos en transformant le Grand National Championship en une série uniquement sur piste; les épreuves de course sur route ont été divisées en un championnat distinct qui est finalement devenu le championnat AMA Superbike. Au cours de cette saison, Camel sponsorisa les deux séries qui ont été nommées Camel Pro Dirt Track Series et Camel Pro Road Racing Series[20].

En 1987 et 1988, la stratégie de parrainage a de nouveau changé et le nom de la Camel Pro Series faisait référence à une série particulière basée sur des manches sélectionnées des championnats du Grand National et Superbike[21].

Les nouvelles règles de 1987 ont interdit les moteurs à deux temps pour les courses sur piste; les moteurs monocylindres avaient une cylindrée maximale de 600 cm3, tandis que les bicylindres avaient une limite de 750 cm3. Depuis 1989, seuls les moteurs bicylindres étaient autorisés dans les épreuves du mile et du half-mile. Depuis 1989, la Camel Pro Series est redevenue sponsor titre du Grand National Championship. Ce parrainage a duré jusqu'à la fin de la saison 1992[22]. De nouvelles catégories de piste de terre ont également été créées pour attirer les jeunes pilotes vers le sport. De nouvelles règles pour les machines ont également été adoptées dans le but de faciliter la compétition pour les pilotes avec des motos disponibles auprès des fabricants[15],[23],[24]. Bien que le Grand National Championship ne soit plus la première série de courses aux États-Unis, il continue d'avoir un public fidèle.

En 2002, les moteurs monocylindres étaient limités à 500 cm3 (moteurs culbuté) ou 505 cm3 (moteurs à soupapes en tête); la classe des bicylindres a été élargie pour inclure des moteurs de production jusqu'à 500 cm3.

En 2006, le Grand National Championship a été divisé en deux séries distinctes : le Grand National Championship Singles (pour les épreuves sur piste courte et TT) et le Grand National Championship Twins (pour les épreuves du demi-mile et du mile). Aucun titre au classement général n'a été décerné, bien qu'en 2007 il y ait eu un champion de fait en remportant les deux championnats. Les moteurs monocylindres étaient limités à 450 cm3.

Depuis 2010, le titre de Grand Champion National a été rétabli et attribué au coureur qui marque le plus de points combinés. De nouveaux constructeurs ont commencé à entrer et à trouver du succès dans le sport. En 2010, Ducati a remporté sa première victoire GNC. Le 24 août 2013, trois marques différentes ont terminé sur le podium pour la première fois depuis 1972. Une semaine plus tard, Harley-Davidson n'a pas réussi à monter sur le podium, la première fois depuis 1987.

En 2017, le Grand National Championship fut rebaptisé American Flat Track Championship. Des changements furent également apportés à la classification des motos, au logo, au format de la course et aux règlements. NBCSN diffusera le championnat en différé dans les créneaux horaires du week-end, toute la couverture des événements en direct étant disponible via TrackPass sur NBC Sports Gold.

Événements

  • The Mile : course organisée sur un parcours de terre de forme ovale d'environ un mile de long. Les courses sont devenues populaires en raison de la disponibilité des sites de courses hippiques dans tout le pays et ont généralement lieu pendant la saison morte pour les courses de chevaux[3]. Ces événements favorisent généralement les motos avec des cylindrées plus importantes telles que l'Indian FTR750 et la Harley-Davidson XG750R. Les courses comportent généralement de nombreux changements de tête avec des vitesses allant jusqu'à 225 km/h.
  • Le Half-Mile : événement similaire aux courses sur un mile, également disputée sur un parcours de terre ovale avec une distance au tour plus courte. Malgré la distance, les pistes peuvent varier en longueur, car elles se déroulent souvent sur les mêmes sites qui accueillent les événements automobiles World of Outlaws .
  • Short Track : course organisée sur un parcours de terre de forme ovale d'environ un quart de mile. Ces courses courtes ont eu lieu en intérieur sur des sites tels que l'Astrodome de Houston et favorisent les motos plus légères basées sur des machines de motocross à deux temps.
  • TT Steeplechase : course qui se déroule sur un parcours de terre de forme irrégulière qui comporte généralement un virage à droite et un saut. Cet événement favorise également les motos plus légères, mais les motos plus grosses ont également été couronnées de succès. Les initiales TT signifient Tourist Trophy, tirant son nom de l'époque où les motos de tourisme étaient connues sous le nom de motos de tourisme, par conséquent, un trophée de tourisme signifiait une classe pour les motos de tourisme.

Diffusion

American Flat Track a eu un partenariat télévisuel exclusif avec NBCSN depuis la saison 2017. Les 18 manches, du DAYTONA TT d'ouverture de la saison aux finales américaines sur piste plate, sont diffusées en une heure, en différé, plusieurs soirs en été et à l'automne. Avec près de 85 millions d'abonnés, NBCSN est le berceau du sport automobile en Amérique, offrant une couverture pour le NASCAR, l'IndyCar, la Formule 1, Mecum Auctions, Lucas Oil Pro Motocross et maintenant, American Flat Track.

Liste des vainqueurs

Saisons Vainqueurs Marques Formats
1946 Chet Dykgraaf Norton Single dirt-track race au SpringCourse field Mile[25]
1947 Jimmy Chann Harley-Davidson
1948 Jimmy Chann Harley-Davidson
1949
1950 Larry Headrick
1951 Bobby Hill Indian
1952
1953 Bill Tuman
1954 Joe Leonard Harley-Davidson Combinaison course sur route et dirt-track
1955 Brad Andres
1956 Joe Leonard
1957
1958 Carroll Resweber
1959
1960
1961
1962 Bart Markel
1963 Dick Mann Matchless
1964 Roger Reiman Harley-Davidson
1965 Bart Markel
1966
1967 Gary Nixon Triumph
1968
1969 Mert Lawwill Harley-Davidson
1970 Gene Romero Triumph
1971 Dick Mann BSA
1972 Mark Brelsford Harley-Davidson
1973 Kenny Roberts Yamaha
1974
1975 Gary Scott Harley-Davidson
1976 Jay Springsteen
1977
1978
1979 Steve Eklund Harley-Davidson, Yamaha
1980 Randy Goss Harley-Davidson
1981 Mike Kidd Harley-Davidson, Yamaha
1982 Ricky Graham Harley-Davidson
1983
1984 Ricky Graham Honda
1985 Bubba Shobert
1986 Dirt-track seulement[26] l'épreuve sur route ne comptant pas pour le Grand National Championship.
1987
1988 Scott Parker Harley-Davidson
1989
1990
1991
1992 Chris Carr
1993 Ricky Graham Honda
1994 Scott Parker Harley-Davidson
1995
1996
1997
1998
1999 Chris Carr Harley-Davidson, ATK
2000 Joe Kopp Harley-Davidson, Rotax
2001 Chris Carr Harley-Davidson, Rotax, ATK
2002 Harley-Davidson, Rotax, VOR, ATK
2003 Harley-Davidson, Rotax, VOR[27]
2004 Harley-Davidson, Rotax, KTM[28]
2005 Harley-Davidson, KTM
2006 Kenny Coolbeth (Twins) Harley-Davidson De 2006 à 2009, le championnat a été remplacé par deux séries distinctes pour les motos bicylindres (Twins) et monocylindres (Singles). Aucun titre global attribué.

Les courses Twins ont eu lieu sur les cours de mile et demi-mile, tandis que les Singles ont eu lieu sur piste courte et TT.

Jake Johnson (Singles) Suzuki
2007 Kenny Coolbeth

Vainqueur des deux catégories
Harley-Davidson (Twins)
Honda (Singles)
2008 Kenny Coolbeth Harley-Davidson (Twins)
Jake Johnson Suzuki (Singles)
2009 Jared Mees Harley-Davidson (Twins)
Sammy Halbert Yamaha (Singles)
2010 Jake Johnson Harley-Davidson (Twins) Titre général décerné au pilote ayant le total le plus élevé après avoir combiné les points gagnés dans les championnats Twins et Singles.
Honda (Singles)
2011 Harley-Davidson (Twins)
Honda (Singles)
2012 Jared Mees Harley-Davidson (Twins)
Honda (Singles)
2013 Brad Baker Harley-Davidson (Twins)
Honda (Singles)
2014 Jared Mees Harley-Davidson (Twins)
Honda (Singles)
2015 Harley-Davidson (Twins) Championnat unifié (GNC1) comprenant les épreuves Twins et Singles.
Honda (Singles)
2016 Bryan Smith Kawasaki
2017 Jared Mees Indian American Flat Track championship en AFT Twins
2018
2019 Briar Bauman Indian Championnat AFT en AFT Twins présenté par Vance & Hines

Références

  1. Wilson, « American Flat-Track Racing Revival », Cycle World, (consulté le )
  2. American Motorcyclist Assoc, The First Sixty Years; An Illustrated History of the American Motorcyclist Association, (lire en ligne)
  3. American Motorcyclist Assoc, Ridin' To The Races, (lire en ligne)
  4. American Motorcyclist Assoc, Past and Present Champions, (lire en ligne)
  5. « History of the AMA », American Motorcyclist Association (consulté le )
  6. « Shell Thuet at the Motorcycle Hall of Fame », motorcyclemuseum.org (consulté le )
  7. « Dick Mann at the Motorcycle Hall of Fame », motorcyclemuseum.org (consulté le )
  8. « Gary Nixon at the Motorcycle Hall of Fame », motorcyclemuseum.org (consulté le )
  9. « Gene Romero at the Motorcycle Hall of Fame », motorcyclemuseum.org (consulté le )
  10. « Kenny Roberts at the Motorcycle Hall of Fame », motorcyclemuseum.org (consulté le )
  11. American Motorcyclist Assoc, Camel Filters announces $S75,000 Pro Series fund, (lire en ligne)
  12. American Motorcyclist Assoc, A fond farewell to Ol' Joe Camel, (lire en ligne)
  13. American Motorcyclist Assoc, Camel Pro Seriese features 34 races, (lire en ligne)
  14. Harrison, Greg, Meet Me In St. Louis, (lire en ligne)
  15. Youngblood, Ed, Dirt-track expansion, (lire en ligne)
  16. « Bubba Shobert at the Motorcycle Hall of Fame », motorcyclemuseum.org (consulté le )
  17. Wood, Bill, Wayne Rainey's road to stardom, (lire en ligne)
  18. 50 Years Of Moto Grand Prix (1st edition). Hazelton Publishing Ltd, 1999. (ISBN 1-874557-83-7)
  19. « Scott Parker at the Motorcycle Hall of Fame », motorcyclemuseum.org (consulté le )
  20. American Motorcyclist Assoc, Road Racing gets its own series for 1986, (lire en ligne)
  21. American Motorcyclist Assoc, 1987 Camel Pro Series to be worth $475,000, (lire en ligne)
  22. American Motorcyclist Assoc, Parade Lap, (lire en ligne)
  23. Youngblood, Ed, For The Love Of Dirt Tracking, (lire en ligne)
  24. Parsons, Grant, Not Just A Spectator Sport, (lire en ligne)
  25. « About AMA Pro Flat Track », AMA Pro Racing (consulté le )
  26. Semmeling, « American Motorcycle Races » [PDF] (consulté le ), p. 32–33
  27. (en) « FT: Carr opens title defense at Daytona », sur www.motorsport.com (consulté le )
  28. (en-US) « Former Road Racer Chris Carr, AMA Grand National Champion », sur Roadracing World Magazine | Motorcycle Riding, Racing & Tech News, (consulté le )

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

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