Finales NBA 2002

Au début de la saison 2001-2002, les Nets du New Jersey subissaient une absence de trois ans en playoffs et avaient un bilan de 73-141 sur cette période. En 1999, les Nets ont embauché Rod Thorn comme président et immédiatement, il a embauché le jeune retraité Byron Scott pour entraîner les Nets. En raison de leur saison à 31-51, en 1999-2000, ils ont eu le premier choix de la draft 2000, qu’ils ont utilisé pour sélectionner l'ailier fort Kenyon Martin. Malgré le remaniement de l'effectif et une saison de Rookie de l'année pour Martin, le New Jersey a eu du mal à terminer la saison, avec un bilan de 26-56 (31,7%) et a obtenu le 7^e choix de la draft à venir.

Avec un autre choix de loterie, Thorn l’a échangé aux Rockets de Houston pour Richard Jefferson, Jason Collins et Brandon Armstrong. Le lendemain, le propriétaire des Suns de Phoenix, Jerry Colangelo, a annoncé un échange important ; Phoenix échangerait leur meneur Jason Kidd contre son homologue du New Jersey, Stephon Marbury.

Les Nets ont rebondi la saison suivant en décrochant un bilan de 52-30 (63,4%), une amélioration de 26 victoires par rapport à la dernière saison, et ont décroché la première place dans la Conférence Est. Kidd a terminé la saison avec au sein des All-NBA et All-Defensive Team, et a été sélectionné pour son cinquième match au All-Star Game. Il a également terminé deuxième dans la course au titre de MVP, derrière l'ailier fort des Spurs de San Antonio, Tim Duncan. Thorn, l’architecte de la résurgence de la franchise, a reçu le titre d'exécutif de l’année.

Au premier tour des playoffs, le New Jersey a survécu à une frayeur contre les Pacers de l'Indiana, échappant au match 5 en double prolongation pour se qualifier. C’était la première victoire en playoffs pour les Nets depuis 1984. Ils ont ensuite écarté les Hornets de Charlotte en cinq matchs avant de rencontrer leurs rivaux de la division Atlantique, les Celtics de Boston, en finale de conférence. Les Nets et les Celtics ont partagé les deux premiers matchs dans le New Jersey. Dans le match 3, les Nets ont dominé les Celtics, menant jusqu’à 21 dans le quatrième quart-temps. Toutefois, Boston, dirigée par l'ailier Paul Pierce, a ensuite dominé les Nets, 41-16, en fin de match, remportant le match 94 à 90. Pierce lui-même a marqué 19 points, plus que les Nets combinés dans le quatrième quart-temps, pour compléter le plus grand "come-back" dans l’histoire des playoffs de la NBA.

Les Nets ont rebondi dans une victoire 94-92 match 4. New Jersey a ensuite pris le contrôle de la série et a remporté les deux matchs suivants pour terminer Boston en six matchs, ce qui lui a valu sa première apparition en finales NBA, et de devenir la troisième équipe de l’American Basketball Association (ABA) à participer aux finales NBA. Avec des moyennes de 17,5 points, 11,2 rebonds et 10,2 passes par match lors des finales de conférence, Kidd devient le quatrième joueur de l’histoire de la NBA à avoir un triple-double de moyenne au cours d’une série de playoffs.

Contrairement au New Jersey, les Lakers de Los Angeles sont entrés dans la saison avec de grandes attentes, ayant remporté les deux derniers titres NBA. En outre, Los Angeles sortait d’un 15-1 lors des playoffs 2001. Depuis que Phil Jackson est arrivé pour entraîner les Lakers en 1999, ils avaient un bilan de 123-41 en saison régulière et un bilan de 28-9 en playoffs.

Au milieu des tensions entre les co-capitaines Shaquille O'Neal et Kobe Bryant, la franchise a connu une autre saison exceptionnelle, terminant à 58-24 (70,7%), ce qui lui a valu la deuxième place dans la division Pacifique et la troisième place dans la Conférence Ouest. Bryant et O’Neal ont été élus titulaires lors du All-Star Game 2002, où Bryant a remporté le trophée MVP dans sa ville natale de Philadelphie.

Les Lakers ont pris un autre départ rapide dans les playoffs, éliminant les Trail Blazers de Portland en trois matchs. Les Spurs de San Antonio ont été battus en cinq matchs avant que Los Angeles ne rencontre les Kings de Sacramento en finale de conférence. Avec le meilleur bilan de la conférence Ouest, les Kings ont obtenu l’avantage du terrain contre les Lakers. Les Lakers se retrouvent alors menés 3-2 à l'aube du match 6, à domicile. Dans un match controversé, dans lequel les Lakers ont tenté 27 lancers francs dans le quatrième quart-temps contre 9 pour Sacramento, O’Neal a eu l’une des performances les plus dominantes de sa carrière avec 41 points et 17 rebonds pour forcer un match 7. L’indignation était telle que le politicien Ralph Nader a exigé une enquête. Dans le match décisif, les Lakers ont dominé en prolongation pour remporter la victoire 112 à 106 et obtenir leur troisième participation de suite à la finale de la NBA.

C - Champions NBA

Les Lakers et les Nets se sont rencontrés 2 fois. Ils ont chacun remporté un match durant la saison régulière.