Finales NBA 2000

Bien que les Lakers aient été l'une des équipes les plus talentueuses de la NBA l'année précédente, ils n'ont pas remporté un seul match contre les Spurs de San Antonio lors des playoffs de la NBA en 1999. Vingt-quatre jours après avoir été balayé par le futur champion de la ligue, les Lakers ont recruté Phil Jackson comme entraîneur. Jackson, célèbre pour avoir entraîné Michael Jordan, le sextuple champion des Bulls de Chicago, construirait son attaque en triangle autour de Shaquille O'Neal et Kobe Bryant. Le directeur général Jerry West a entouré O'Neal et Bryant avec des joueurs efficaces tels que Glen Rice, Ron Harper et A.C. Green. Robert Horry avait non seulement une expérience de titre avec les Rockets de Houston mais était également une menace sur le tir extérieur et une star défensive[2]. Derek Fisher était un meneur de jeu défensif avec la capacité de tirer à longue distance. Rick Fox, acquis après avoir été libéré par les Celtics de Boston, était le sixième homme des Lakers.

Avec O'Neal en bonne santé, les Lakers ont dominé la saison régulière. Ils ont affiché un bilan de 33-7 après 40 matchs, le deuxième meilleur bilan après 40 matchs dans l'histoire de la franchise, derrière les Lakers de 1971-1972 qui ont affiché un bilan de 37-3 après 40 matchs. Ils ont affiché des séries victorieuses de 11, 16 et 19 victoire pour terminer avec un bilan de 67-15, égalant les Bulls de 1992 et les Celtics de 1986[3].

Bien que beaucoup s'attendaient à ce que les Lakers atteignent la finale aisément, la route fut difficile. Au premier tour, les Lakers ont remporté les deux premiers matchs contre les Kings de Sacramento, pour ensuite perdre les deux suivants à Sacramento. Les Lakers ont ensuite battu Sacramento lors du match 5, 113–86, pour affronter les Suns de Phoenix en demi-finale de conférence[4]. Les Lakers ont battu les Suns, remportant la série 4-1 (avec leur seule défaite dans le match 4)[5]. Dans le match 1 de la finale de la Conférence Ouest contre les Trail Blazers de Portland, Rasheed Wallace a écopé de deux fautes techniques et a été expulsé, les Lakers ont profité de l'absence de Wallace et ont remporté la victoire. Les Trail Blazers ont repris d'assaut le match suivant, donnant aux Lakers leur pire défaite à domicile de la saison, 77-106. Ce revers n'a pas affecté Los Angeles, car ils ont pris les devants dans la série 3-1 en remportant les deux prochains matchs à Portland. Les Lakers ont cependant sous-estimé les Trail Blazers. Menés par l'ancien joueur de Jackson, Scottie Pippen, Portland a remporté deux matchs consécutifs et a forcé un match décisif pour la série[6]. Au milieu de plusieurs coups de sifflets controversés de l'arbitre Dick Bavetta contre des membres des Trail Blazers, Portland mène 75-60 au début du quatrième quart-temps. À l'aide d'une série de 25 à 4, les Lakers ont remporté le match et ont obtenu une place en finale de la NBA[7]^,[8].

Au cours de la saison 1997-1998, les Bulls de Chicago ont battu de peu les Pacers, en sept matchs, lors des finales de la Conférence Est. La saison 1998-1999 a commencé par un lock-out, mais a vu Indiana revenir aux finales de conférence, où ils ont perdu contre les Knicks de New York. La saison 1999-2000 a apporté plusieurs changements majeurs aux Pacers. C'était leur première saison à la Conseco Fieldhouse[9], aussi bien que leur première saison depuis 1993 sans le pivot Antonio Davis, qui a été échangé pour les droits du 5^e choix de la draft NBA 1999. Jalen Rose a remplacé Chris Mullin dans le cinq majeur, remportant le prix de la meilleure progression de l'année[10].

Les Pacers ont commencé la saison avec un bilan de 7-7, mais ont finalement terminé avec un bilan de 56–26, avec une série de 25 victoires consécutives, avec un record de victoires à domicile. Les Pacers, comme les Lakers, ont eu du mal en playoffs. Ils avaient besoin d'un tir décisif de Travis Best à trois points pour éliminer les Bucks de Milwaukee en cinq matchs. Indiana a affronté les 76ers de Philadelphie au deuxième tour et a remporté la série en six matchs, remportant un billet pour la finale de la Conférence Est[11]. Les Pacers font face à leur rival Knicks, remportant une série de six matchs mémorables[12]. Avec la victoire, Indiana a accédé à la première finale NBA dans l'histoire de la franchise, devenant la deuxième ancienne équipe ABA à le faire après les Spurs la saison précédente.

C - Champions NBA

Les Pacers et les Lakers se sont rencontrés 2 fois. Ils ont chacun remporté un match durant la saison régulière.