Finale de la Coupe du monde de football 1994

Le Brésil et la Suède affichent leur supériorité face au Cameroun et à la Russie au premier tour. Les Auriverdes disposent des Russes 2-0 et des Camerounais 3-0 avant de faire match nul contre les Suédois, suffisant pour terminer à la première place du groupe. Pour l'Italie, placée dans le groupe E, la compétition débute par un but de Ray Houghton, permettant à l'Irlande de s'imposer 1-0, et par la même occasion, de prendre sa revanche sur l'Italie, qui l'avait battu sur un score identique en quarts de finale, quatre ans auparavant. Le 23 juin à New York, les espoirs italiens s'amenuisent après l'expulsion du gardien de la Squadra Azzurra, Gianluca Pagliuca face à la Norvège, alors que le score était de 0-0. En dépit de cela, l'Italie parvint à arracher une courte victoire 1-0. Avant la dernière journée les quatre équipes du groupe se retrouvent à égalité de points et de différence de buts, et tout est possible. L'Irlande fait match nul 0-0 avec la Norvège, pendant que l'Italie est tenue en échec 1-1 par le Mexique (le milieu Bernal répondant au buteur Massaro). Les quatre équipes finissent donc à égalité de points et de différence de buts et c'est le nombre de buts marqués qui fait la différence : le Mexique termine premier grâce au plus grand nombre de buts inscrits (3), alors que l'Irlande est rejointe par l'Italie à la seconde place (2 buts chacune). Les Irlandais devancent cependant les Italiens grâce à la victoire obtenue lors de leur confrontation directe. Mais c'est sans incidence sur la qualification car les meilleurs troisièmes sont repêchés et le troisième de ce groupe était avec quatre points assuré d'en faire partie. La Norvège, un seul but marqué, est quant à elle éliminée.

En huitièmes de finale Le Brésil défait le pays hôte, les États-Unis, sur le plus petit des scores grâce à Bebeto. L'Italie passe tout près de l'élimination surprise par le Nigeria. Elle encaisse le premier but à la 25^e minute, puis se retrouve en infériorité numérique en fin de match. Baggio parvient malgré tout à égaliser dans les toutes dernières minutes. Durant la prolongation, ce même Baggio délivre les médaillés de bronze à domicile quatre ans plus tôt.

En quarts de finale, Le Brésil défait les Pays-Bas par 3 buts à 2 lors d'un match disputé et prolifique en seconde mi-temps. L'Italie monte en puissance en éliminant l'Espagne par 2 buts à 1. Ce sont deux Baggio, Dino et Roberto, qui sont les auteurs des buts de la qualification.

L'Italie moribonde du premier tour réussit le pari de s'inviter pour la finale, une fois n'est pas coutume, en battant en demi-finale grâce à deux buts de Roberto Baggio la Bulgarie, équipe surprise du tournoi qui réalise l'exploit d'atteindre le dernier carré. Plus expérimentée et supérieure techniquement et tactiquement, l'Italie se qualifie logiquement pour la finale.

Dans l'autre demi-finale, le Brésil se qualifie contre des Suédois qu'ils avaient déjà rencontrés au premier tour, match à la physionomie très équilibrée qui s'était alors soldé par un nul (1-1). Cette fois-ci, les Auriverde parviennent à s'imposer 1 à 0 en dominant leurs adversaires la quasi-intégralité de la rencontre. Fatigués de leur éprouvant quart de finale face aux Roumains, et de surcroît handicapés par l'expulsion très sévère et très controversée[1]^,[2] à la 63^e minute de leur meneur de jeu Jonas Thern, joueur clef et stratège de l'équipe, les Suédois réduits à dix finissent par céder face à la force collective des Brésiliens en encaissant un but de Romário à la 80^e minute de jeu. Jusque-là la Suède devait sa survie dans ce match aux arrêts de son gardien Thomas Ravelli et à la maladresse des attaquants Brésiliens dans le dernier geste. Menés au score, les Suédois épuisés sont alors incapables de refaire leur retard.

Jérôme Bureau, Etats - Unis Coupe du Monde 1994, Espagne, Calmann-Lévy, 1994, 159 p. (ISBN 2-7021-2336-8).

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