Faune des îles Galápagos

Dans le Parc national des Galápagos, la biodiversité est en grande partie originaire d'Amérique du Sud d'où provient la plupart des espèces-souches, mais l'isolement insulaire a fait que chaque île de l'archipel a développé sa propre faune endémique. C'est en cherchant l'explication de ce fait que Charles Darwin, qui visita ces îles en 1835, découvrit plus tard, en Angleterre et en interrogeant les éleveurs d'animaux domestiques sur leurs méthodes de sélection et de croisement, les phénomènes de la sélection naturelle et de l'évolution[1].

Photo satellite des Îles Galápagos avec les noms espagnols des îles principales.

Vertébrés

Mammifères

Outre l'Homme et ses commensaux tel le chien, les îles comportent des animaux introduits volontairement comme les chèvres ou involontairement comme les rats, qui ont profondément modifié la biodiversité locale, et dont l'éradication est programmée ou en cours. Les mammifères marins sont nombreux : on y trouve l'otarie des Galápagos, l'otarie à fourrure, des dauphins, des baleines (Baleine à bosse)… Il n'y avait pas de mammifères terrestres locaux à l'arrivée de l'Homme.

Oiseaux
Couple de fous à pieds bleus.

On dénombre 58 espèces d'oiseaux, dont 28 sont endémiques de l'archipel : quatre espèces de moqueurs (dont le moqueur des Galapagos) et 13 espèces de pinsons de Darwin dont le Géospize des mangroves, l'Albatros des Galapagos, trois espèces de fous (Fou à pieds bleus, Fou à pieds rouges et Fou masqué), la Frégate superbe et la Frégate du Pacifique, le Cormoran aptère, la Tourterelle des Galapagos et le manchot des Galápagos, seul manchot à vivre dans un milieu chaud, arrivé (comme les otaries) par le courant de Humboldt.

On trouve également sur l'archipel la buse des Galapagos, seul prédateur autochtone des jeunes iguanes et tortues.

Reptiles
Iguane terrestre des Galápagos (Conolophus subcristatus).
Tortue géante des Galápagos île Santa Cruz - îles Galápagos - Chelonoidis nigra.

Les animaux les plus connus sont les tortues terrestres endémiques, les iguanes terrestres et les iguanes marins. On trouve également de petits iguanes Conolophus pallidus ou Conolophus rosada et le gecko Phyllodactylus galapagensis.

Poissons

Il n'y a pas de poissons d'eau douce, les mares et marais étant temporaires, mais l'on compte plus de 300 espèces de poissons dans la réserve marine de l'archipel. On compte 12 espèces de requins dont le requin de Galapagos, le requin gris de récif, le requin marteau, le requin tigre, le requin baleine, le requin à cornes[2].

Arthropodes
Un crabe rouge des Galapagos (Grapsus grapsus), photographié aux Galapagos en 2019.

L'archipel des Galápagos est peuplé de près de 1 600 espèces d'insectes différentes dont 300 espèces de coléoptères, 80 espèces d'araignées, 80 espèces d'escargots de terre, 650 espèces de coquillages et mollusques, 120 espèces de crabes (dont les plus connus sont les crabes rouges des Galapagos) et bien d'autres petits animaux.

Arachnides endémiques

Les araignées Theotima galapagosensis, Galapa baerti, Galapa bella, Galapa floreana, Galaporella thaleri, Neocleobis solitarius sont endémiques.

Peuplement des îles

Des fragments de poteries Huancavilca provenant de la côte équatorienne ont été découvertes en 1956 par Thor Heyerdahl et Arne Skjølsvold qui les ont interprétés comme d'origine incaïque.

Ces îles furent découvertes le par le dominicain Tomas de Berlanga, quatrième évêque de Panama. Celui-ci s'était embarqué pour le Pérou en vue de régler une dispute entre Francisco Pizarro et ses lieutenants. Les vents s'étant arrêtés, son vaisseau se mit à dériver si bien que son équipe atteignit les îles. certaines traces trouvées en différents sites suggèrent que des Amérindiens sud-américains avaient déjà visité les îles avant leur découverte par les Espagnols.

Les Îles Galápagos firent leur apparition vers 1570 sur les cartes dressées par Abraham Ortelius et Mercator. Elles furent appelées "Insulae de los Galopegos" (Îles des tortues).

Par la suite, jusqu'au début du XIXe siècle, elles furent pour les pirates (et plus tard pour les baleiniers), des points d'eau et de ravitaillement en tortues : une tortue survit très longtemps sans eau ni nourriture, et constitue donc une réserve appréciable de chair fraîche. Depuis ce repaire, les pirates attaquaient et pillaient les galions espagnols transportant de l'or et de l'argent depuis le Pérou vers l'Espagne.

L'Équateur a officiellement annexé l'archipel des îles Galápagos en 1832. Environ un siècle plus tard, les îles n'étaient habitées que par quelques colons et ont été utilisées en tant que colonies pénitentiaires (qui furent fermées en 1959). Avant les années 1930, plusieurs tentatives de colonisation agricole ont échoué en raison du faible nombre de volontaires, de l'irrégularité de la disponibilité en eau, des maladies et des dissensions.

L'archipel est officiellement devenu un parc national en 1959. Le tourisme organisé a commencé vers la fin des années 1960 ; plusieurs dizaines de milliers de personnes visitent aujourd'hui les îles chaque année. En 2007 la population sédentaire s'élevait à 20.000 habitants concentrés en trois localités (Ayora, Baquerizo Moreno et Villamil).

Notes et références
  1. Arrivé aux îles Galápagos le 15 septembre 1835, Darwin trouva sur l'île de Chatham de la roche noire qui lui rappela les fonderies d'acier industrielles du Staffordshire : c'était de la lave qui lui fera découvrir l'origine volcanique de l'archipel. Les tortues géantes lui apparurent « antédiluviennes » mais il pensa qu'elles avaient été introduites sur ces îles par des boucaniers pour leur servir de nourriture. Au bagne de Charles Island, on lui raconta que les tortues différaient selon les îles, mais les différences n’étaient pas évidentes sur celles qu'il visita, aussi ne collecta-t-il pas leurs carapaces, encombrantes sur le Beagle où l'espace était compté. Les iguanes marins lui semblèrent affreux ; à cause d'une erreur d'étiquetage au Muséum, il pensa que ces créatures n’étaient qu'une espèce provenant d'Amérique du Sud. C'est surtout chez les oiseaux que Darwin remarqua l'endémisme : il prit soin de bien étiqueter ses spécimens, capturés par son jeune assistant Syms Covington. Source : Frank D. Steinheimer, Charles Darwin’s bird collection and ornithological knowledge during the voyage of H.M.S. Beagle, 1831–1836, in : « Journal für Ornithologie » n° 145, 2004 : p. 300-320.)
  2. « Galapagos Marine Reserve » sur le site de l’Unesco

Voir aussi

Bibliographie
  • Charles Darwin, Journal de bord (Diary) du Beagle, trad. Marie-Thérèse Blanchon et Christiane Bernard sous la direction de P. Tort, coord. par M. Prum. Précédé de Patrick Tort, avec la collaboration de Claude Rouquette, « Un voilier nommé Désir ». Paris, Champion Classiques, 2012.
  • Charles Darwin, Zoologie du voyage du H.M.S. Beagle. Première partie : Mammifères fossiles, trad. Roger Raynal sous la direction de P. Tort, coord. par M. Prum. Précédé de P. Tort, « L’ordre des successions ». Vol. IV, 1 des œuvres complètes de Darwin. Travaux de l’Institut Charles Darwin International, Genève, Slatkine, 2013.
  • Charles Darwin, Zoologie du voyage du H.M.S. Beagle. Deuxième partie : Mammifères, trad. Roger Raynal sous la direction de P. Tort, coord. par M. Prum. Précédé de P. Tort, « L’ordre des coexistences ». Vol. IV, 2 des œuvres complètes de Darwin. Travaux de l’Institut Charles Darwin International, Genève, Slatkine, 2014.
  • Charles Darwin, Zoologie du voyage du H.M.S. Beagle. Troisième partie : Oiseaux, trad. Roger Raynal sous la direction de P. Tort, coord. par M. Prum. Précédé de P. Tort, « L’ordre des migrations ». Vol. V des œuvres complètes de Darwin. Travaux de l’Institut Charles Darwin International, Genève, Slatkine, 2015.

Articles connexes
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