Fairuz

Fairuz n’acquiert sa célébrité que lorsque les frères Rahbani commencent à composer pour elle au début des années 1950. Ces années-là sont très fertiles et Fairuz s’essaye à de nombreux genres musicaux, et, avec un penchant pour la modernité et la musique occidentale, les frères Rahbani vont exceller aussi bien dans des compositions symphoniques que dans des tangos et autres danses latines. Ceci n'est pas du goût de tous les auditeurs et critiques de l’époque habitués aux longues mélopées égyptiennes aux mélodies languissantes et aux orchestrations aussi naïves que traditionnelles.

Fairuz dans les années 1950.

Mais le style des Rahbani s’impose petit à petit, et c’est en 1957 que le comité du festival international de Baalbeck, qui fête son premier anniversaire, demande aux Rahbani de préparer une « soirée libanaise »[5] qui fera découvrir au public du festival (composés surtout d’étrangers et de Libanais intellectuellement occidentalisés, le festival se contentant jusque-là de présenter des spectacles de musique et de danses classiques et des tragédies grecques), les musiques et danses traditionnelles du Liban.

Le programme est à la hauteur des espérances et le public revient aussi nombreux, en 1959, autant pour applaudir le ballet Rambert que pour applaudir Fairuz encore une fois invitée en vedette des soirées libanaises (sachant que le festival s’est interrompu en 1958 à cause de troubles communautaires)[6]. Cependant il ne faudrait pas croire que les Rahbani présentent ce qui est communément appelé le « Folklore » : leurs compositions sont bel et bien personnelles, et quand il y a des chants folkloriques de compositeurs inconnus, les Rahbani prennent bien soin de leur donner un nouveau souffle de vie en les présentant dans des orchestrations symphoniques somptueuses, ou sur des rythmes latins.

En 1961, Fairuz revient à Baalbeck avec une superproduction, le spectacle de 1957 était une suite de tableaux sans véritable lien, en 1959, était présentée une opérette d’un seul acte (Al' Mouhakama — le Procès) ; en 1961, les Rahbani créent une comédie musicale en 4 actes intitulée Al Ballbakieh (la Baalbakiote). Pénétrant l’univers de la mythologie, les Rahbani écrivent l’histoire d’une jeune fille dotée d’une voix envoûtante, universelle et éternelle. Fairuz chante ainsi aussi bien les mélodies andalouses que celles puisées dans la pure musique classique occidentale (la célèbre Ode à Baalbeck). Présenté à Londres et en Amérique du Sud, le spectacle, dans son côté le plus osé et le plus occidental, ne reçoit pas un accueil très chaleureux, surtout de la part de la presse britannique.

En 1962, Fairuz est de retour dans une comédie musicale, cette fois en 2 actes : Jisr el Kamar qui est le nom d’un village situé au nord du Liban et qui, traduit textuellement, signifie le pont de la Lune. Dans cette comédie musicale, où Fairuz joue le rôle d’une fille envoûtée par les djinns et qui cherche à réconcilier les habitants de deux villages voisins en guerre, en écho à la première guerre civile de l'histoire du Liban moderne, celle de 1958, la musique des deux frères Rahbani devient de plus en plus expressive et dramatique dans les passages chantés par le chœur, et plus lyrique dans les passages chantés par Fairuz.

Cette évolution va être encore plus marquée en 1963, quand les Rahbani composent Allayl wa’l Kandil (La Nuit au fanal), où Fairuz (mantoura), jeune vendeuse de lanternes, tombe amoureuse d’un « horla » (hawlou) qui trahit sa confiance, et qui est représentée au théâtre du Casino du Liban ainsi qu’à la foire internationale de Damas.

En 1964, au festival des Cèdres, la pièce qui sera l’année suivante le premier film, dirigé par Youssef Chahine, de Fairuz et des Rahbani, Bayya’a el khawatim (Le Vendeur de bagues) raconte l'histoire d’une jeune orpheline fataliste (Fairuz) prise dans les mensonges d’un oncle mythomane. Au Liban, on parle désormais du « théâtre des Frères Rahbani » : le théâtre musical libanais né de rien, se développe à une vitesse vertigineuse.

En 1965, les frères Rahbani présentent au festival de Baalbeck une nouvelle comédie musicale avec pour vedette cette fois-ci la chanteuse libanaise Sabah : Dawalib el hawa — les Moulinets —, histoire d’amour impossible entre un seigneur féodal et h’ala (Sabah) jeune fille très belle mais têtue[7].

En 1966, Fairuz et les frères Rahbani, au festival de Baalbeck toujours, se produisent avec cette fois une fiction historique : Ayyam Fakhreddine — Du temps de Fakhr-al-Din. Tout est dans le titre : Otr ellayl (Fairuz) se veut la conscience fictive d’un peuple qui attend que son souverain le protège et fasse de lui un peuple indépendant (Fakhr-al-Din est un émir qui régna sur la montagne libanaise au XVII^e siècle)[8]^,[9].

Fairuz avec Oum Kalthoum (Beyrouth, 1967).

Jusqu’en 1966, Fairuz n’était encore jamais montée sur scène à Beyrouth, mis à part un passage furtif en 1962 au théâtre du Capitole où elle présenta un programme de variétés et une opérette de 20 minutes glorifiant l’armée libanaise qui venait de faire face à une tentative de coup d’État. En 1967, en plein cœur du quartier le plus intellectuel et cosmopolite de Beyrouth, à Hamra, un théâtre venait d’ouvrir ses portes : le théâtre Piccadilly. Fairuz et les Rahbani y furent invités et présentèrent leur dernière production : Hala wel Malik (Le Roi et Hala), une comédie musicale de « masques et bergamasques », où les passages récitatifs sont presque inexistants, un nouveau tour de force : Hala, jeune fille sans défense, est reniée par son père, un ivrogne qui avec la cour du Roi veulent faire croire à ce dernier que Hala est fille de roi et qu’elle lui est envoyée par les astres comme épouse. Le succès est fulgurant et la pièce est reprise en été de la même année au festival des Cèdres et en automne à la foire internationale de Damas.

En 1967, sort aussi la deuxième production cinématographique des Frères Rahbani, Safar barlik (L’Exil) qui relate une période de l’histoire du Liban, l’occupation ottomane et la résistance qui s’exacerba en 1914 lorsque le sultanat prit des mesures drastiques contre la population libanaise. Ce film fut suivi d’un autre, tous deux dirigés par Henri Barakat, filmé et sorti en 1968, et qui fut le dernier, Bint el hariss (la Fille du garde), qui, dans un registre léger, traite des délicates questions du chômage et de l’adultère dans le cadre d’un petit village où rien ne peut rester secret[10].

1967, l'année de la défaite des armées arabes face à Israël, sonna le glas de l'insouciance et de la frivolité du mouvement théâtral libanais et en particulier celui des frères Rahbani. La « dolce vita » libanaise n'était plus de mise, momentanément du moins.

En 1968, Fairuz ne monta pas sur les planches au Liban, et ce fut en Syrie qu’elle donna avec les frères Rahbani la première de Ash-shakhs (Son Excellence) qui est le premier volet d’une trilogie satirique (avec Yaiche Yaiche et Sahh Ennom en 1970) de la bureaucratie et la politique des régimes arabes de l’époque. Ashakhs est l’histoire d’une vendeuse ambulante de tomates qui se trouve avec sa charrette au beau milieu d’une réception donnée en l’honneur d’un hôte de marque. Soupçonnée d’espionnage, elle se retrouve au tribunal au banc des accusés.

En 1969, la pièce fut jouée pendant près de trois mois au théâtre Piccadilly, et pour l’été de la même année les frères Rahbani composèrent une comédie musicale épique pour le festival de Baalbeck, Jibal As-sawan (Les Montagnes de silex), prônant la résistance à l’oppresseur et dont le moment fort reste le tableau final où Gherbeh meurt en martyr.

Fairuz dans les années 1970.

L'année 1970 fut une année particulièrement riche : les Rahbani composèrent deux comédies musicales, Yaiche Yaiche (Longue vie à sa majesté) et Sahh En-nom (Bon réveil à vous !). La première, présentée au théâtre Piccadilly de Beyrouth en hiver, est une satire grinçante de l’instabilité des gouvernements et des incessants coups d’État qui secouaient la région. Elle ne fut pas représentée en Syrie où les Rahbani montèrent Sahh En-nom, une comédie musicale qui emprunte beaucoup au théâtre de l’absurde, où le gouverneur ne fait que dormir et les citoyens pâtir.

En 1971, les frères Rahbani composèrent une comédie musicale « mise en abîme » puisqu’elle avait elle-même pour sujet une troupe de chanteurs et de danseurs, à leur tête Maria (Fairuz). La première de Nass min Warak (Gens de papier) fut donnée à la FI de Damas en septembre 1971 et au Piccadilly de Beyrouth en février 1972.

Pour l’été 1972, les frères Rahbani présentèrent avec Fairuz au festival de Baalbeck Natourit al Mafatih (La Gardienne des clés), une comédie noire où un peuple opprimé choisit la résistance passive : tout le monde fuit le royaume de Sira sauf Zad el khayr (Fairuz) qui reste seule face au tyran. Après les représentations de Baalbeck, ce fut le tour de Damas. À la fin de la saison, Fairuz épuisée, échoue dans une clinique de Beyrouth. Son mari et compositeur fétiche Assy Rahbani est interné quelques jours plus tard : un accident cardio-vasculaire cérébral a failli lui coûter la vie[11].

Fairuz et son mari Assy Rahbani (1955).

L’état d'Assy Rahbani était précaire. Plusieurs interventions chirurgicales furent nécessaires et il fut transporté jusqu’à Paris à bord du jet privé du président syrien de l’époque Hafez el Assad pour recevoir les soins nécessaires. Son état se rétablit peu à peu, mais Assy Rahbani était devenu pseudo-amnésique et une bonne partie de son cerveau avait été gravement touchée[12]. Toutefois, il put composer de nouveau et sa première mélodie fut Layali el chimal el hazini (Les Tristes Nuits) pour Fairuz qui la chanta en ouverture de la comédie musicale Al-mahatta (La Gare) qu’on représenta au théâtre Piccadilly en février 1973 ; histoire d’une jeune étrangère qui fait croire à tout un village qu’un train venant de nulle part passera pour les prendre « vers le nord » où ils trouveront le bonheur. Une comédie aux mélodies grinçantes et mélancoliques qui vit naître la première composition de Ziad Rahbani pour sa mère : Sa’alouni en-nas (Ils s'enquirent de toi), dédiée à Assy Rahbani, qui était toujours hospitalisé à Paris le jour de la première, et ce fut le cadet de la famille Elias Rahbani qui prit la baguette du chef d’orchestre.

Pour l’été 1973, un spectacle de variétés fut monté à Baalbeck, Qasidet Hobb (Poème d’amour) où Ziad Rahbani composa une deuxième chanson pour Fairuz, Eddaysh kan fi nass (Il y avait tant de monde) dans le style des grands classiques. En 1974, les frères Rahbani jouèrent la comédie musicale Loulou au Piccadilly, où Fairuz tenait le rôle d’une prisonnière blanchie après quinze ans de prison et qui menace tout son entourage d’une vengeance sanglante. Le 13 avril 1975, la guerre civile éclata au Liban pendant que les frères Rahbani et Fairuz jouaient au Piccadilly Mays el Rim, un village où deux familles se font la guerre et qui prennent Zayyoun (Fairuz) pour témoin, et dont l’ouverture du premier acte est restée l’une des plus importantes compositions de Ziad Rahbani (qui composa aussi une des chansons de la comédie, habbou ba’adoun — Ils se sont tant aimés).

En 1976, un spectacle de variétés fut monté à la FI de Damas, et en 1977 les frères Rahbani composèrent Petra dont la première fut donnée à l'amphithéâtre romain d'Amman à l’occasion de l’anniversaire de l’accession au trône du Roi Hussein, et fut jouée par la suite à Damas, au Casino du Liban et au Piccadilly. Petra, dernière comédie musicale qui unit les frères Rahbani à Fairuz, est une comédie musicale historique où Chakila (Fairuz), reine du royaume de Pétra en guerre contre Rome, se trouve prise dans un dilemme cornélien : sauver sa fille kidnappée au prix de la défaite de son armée. En 1978, Fairuz et les Rahbani présentèrent un concert au London Palladium, et l’année suivante l’Olympia de Paris vivait le dernier concert où Fairuz chantait sous la direction d'Assy Rahbani. Leur collaboration artistique se termina ainsi que leur vie commune.

Fairuz (1987).

L’année 1979 qui vit la séparation du couple artistique Fairuz-frères Rahbani, vit aussi naître le premier album de Fairuz dont les compositions étaient toutes signées de son fils Ziad Rahbani. L’album Wahdoun (Seuls) est un tournant dans la carrière de la chanteuse qui s’adonne pour la première fois aux mélodies et arrangements jazzy de son fils (Wahdoun, al bosta), qui a pu aussi lui composer des mélodies orientales dans un style se rapprochant de celui des « frères » (Habbaytak ta nsit ennawm- Je t’ai aimé à en oublier le sommeil -, ana andi hanine- Je suis nostalgique -). Mais le public, habitué aux textes romantiques des frères Rahbani fut choqué par les textes crus et osés de Ziad et son humour noir. Cette querelle des « anciens » et des « modernes » renaîtra d’ailleurs avec chaque nouvel album de la chanteuse.

Le deuxième album de ce couple dont la réputation devint très vite sulfureuse, ne vit le jour qu’en 1987, Maarefti fik (Notre rencontre). Très hétéroclite, il regroupe aussi bien des atmosphères orientales (toujours dans le style Rahbani) que jazz (surtout la chanson-titre Ma’erefti fik). Entretemps, Assy Rahbani était mort le 21 juin 1986. Fairuz, peu de temps auparavant, se produisit au Royal Festival Hall de Londres, accompagnée de Ziad Rahbani au piano, qui écrivit aussi de nouvelles orchestrations pour les anciennes chansons de Fairuz. En 1988, Ziad Rahbani l’accompagna aussi pour un concert-évènement au Palais Omnisports de Paris-Bercy, à l’occasion duquel elle fut nommée commandeur des arts et des lettres par le ministre de la culture française de l’époque Jack Lang [13](Fairuz recevra la légion d’honneur à Beyrouth en 1998).

Son premier CD, « The Very Best of Fairuz », était publié en 1987 et contenait sa chanson emblématique « Aatini al Nay wa ghanni » (« Donne-moi la flûte et chante ») avec le texte d'un poème de Khalil Gibran[14].

En 1991 sortit le troisième album de Fairuz et Ziad, Kifak enta ? (« Comment vas-tu ? »), qui fit couler beaucoup d’encre. Les textes de Ziad Rahbani étaient décidément trop modernes pour le goût de certains qui refusaient d’écouter Fairuz déclarer son amour à un homme qu’elle savait marié (la chanson « Comment vas-tu ? » raconte l’histoire d’une femme qui rencontre son ancien amant désormais marié, et lui dit ouvertement qu’elle aimerait se remettre en ménage avec lui) ! Ces critiques virulentes laissèrent peu de place à l’appréciation de la musique que présentait Ziad Rahbani (toujours aussi hétéroclite), et ce n’est que des années plus tard que Kifak enta? deviendra un « classique » de Fairuz, qu’elle chante dans presque tous ses concerts.

En 1994, Fairuz qui n’avait pas chanté au Liban depuis 1977, se produisit dans un méga-concert dans le centre-ville de Beyrouth[15] et, en 1995, Ziad Rahbani et Fairuz présentèrent, en hommage à Assy Rahbani, l’album Ila Assi (À Assy), qui regroupa 19 des chansons de Fairuz et des frères Rahbani réorchestrées par Ziad Rahbani. Ce n’est qu’en 1999 que Fairuz sortit un nouvel album avec Ziad Rahbani, Mish Kayen Hayk Tkoun (« Tu as vraiment changé »). Cet album contenait aussi des chansons composées par le Syrien Mohammed Mohsen.

Fairuz sur une affiche (1978).

En 2000, Fairuz prépara son véritable come-back. Son concert de 1994 était fait de nostalgie plus que de musique, et l’anthologie qu’elle présenta au festival de Baalbeck en 1998 (qui avait repris ses activités en 1997), où elle chanta en playback, ne purent convaincre ses fans. C’est alors que, en août 2000, elle présenta au festival de Beiteddine, accompagnée de son fils Ziad Rahbani et d’un orchestre symphonique composé de musiciens arméniens, français, hollandais et libanais, sous la baguette de l’Arménien Karen Durgaryan, trois concerts dont le programme, choisi avec le plus grand soin, regroupait des anciennes chansons savamment réorchestrées (dont la fameuse La inta habibi - « Tu n’es plus mon amour ») ainsi que de nouveaux titres (dont le tout aussi fameux, désormais, Sabah w massa - « Matin et soir »). Fairuz avait reconquis un public jeune et convaincu les plus réticents. L’été 2001, le même orchestre fut à Beiteddine pour Fairuz[16]. Un nouvel album sortit en janvier 2002 Wala kif (…ni comment), précédé en 2001 par l’enregistrement des concerts de Beiteddine 2000. En 2003, Fairuz revint avec le même orchestre une fois de plus à Beiteddine[17] (en 2002, Fairuz avait présenté à Beiteddine avec un orchestre restreint un programme-rétrospective). Désormais, c’est cet orchestre, dont la plus grande partie est composée de membres de l’orchestre symphonique d’Erevan sous la direction de Karen Durgaryan, qui accompagne Fairuz dans ses tournées.

En 2006, la comédie musicale Sahh ennom des frères Rahbani et Fairuz qui avait été représentée en 1970 connut une seconde vie : elle fut programmée pour ouvrir les festivités de Baalbeck qui fêtaient leur cinquantenaire. Mais la guerre menée par Israël qui éclata le jour même obligea Fairuz et Ziad Rahbani à remettre les représentations à plus tard. Ce n’est qu’en décembre 2006 que le public libanais eut la chance de découvrir au BIEL (Beyrouth) les nouvelles orchestrations de Ziad Rahani pour Sahh ennom ainsi que le come back d’une Fairuz comédienne. Fairuz, en tournée dans Sahh ennom depuis 2006, joua à Damas en 2008 à guichets fermés pour neuf représentations, à Sharjah et à Amman.

Après quatre années d'absence de la scène libanaise, Fairuz se produit au BIEL, à Beyrouth, les 7 et 8 octobre 2010. Son nouvel album Eh fi amal (L'Espoir fait vivre), composé par Ziad Rahbani, est disponible depuis le 7 octobre. Il contient douze titres : huit titres inédits, deux compositions instrumentales et deux chansons réarrangées par Z. Rahbani, un des frères Rahbani, Biktoub ismak, et une ballade folk dont le compositeur est anonyme, Al bint al chalabiya, que les frères Rahbani avaient déjà adaptée pour Fairuz dans les années 1950.

En juin 2011, Fairuz a donné un concert unique au Théâtre royal Carré d'Amsterdam, dans le cadre du Holland Festival. En décembre de la même année, Fairuz présenta cinq concerts dans le nouveau complexe polyvalent Platea, au nord de Beyrouth.

En 2017, Fairuz a sorti un nouvel album Bebalee. Elle y reprend de grands standards de la musique (My Way, Imagine, Don’t Cry For Me, Besame Mucho, Ma Cabane au Canada…)

Étant donné que les concerts et spectacles de Fairuz à Damas étaient quasi annuels, ils ne sont pas traités dans cette rubrique mais dans le corps du sujet, ci-dessus.

Fairuz chanta en Amérique du Sud (à Rio de Janeiro, São Paulo et Buenos Aires) avant même de chanter à Beyrouth, et ce en octobre 1961, pendant une tournée organisée par le comité du festival de Baalbeck. Ce dernier organisa aussi deux concerts de Fairuz à Londres et à Manchester en mai 1962. En septembre 1963, Fairuz chanta à Amman pour la première fois, à l'amphithéâtre romain. En 1966, elle donna trois concerts dans la ville de Koweït, en février. En 1968, une grande tournée en Afrique du Nord fut organisée (Alger, Oran, Constantine, Annaba et Tunis). Enfin, en 1970, Fairuz se produisit au Maroc (Rabat et Casablanca) en juillet. À l'automne 1971, une tournée d'un mois fut organisée pour Fairuz et la troupe des Rahbani en Amérique du Nord (11 dates aux États-Unis et au Canada) par l'Arab Forum for Art and Culture.

N.B: Les spectacles musicaux ne contenaient pas ou peu de dialogues chantés. Ils étaient composés d'une suite de tableaux de chants et de danses, avec, pour quelques-uns des spectacles, comme Nass min warak, une trame qui unissait ces différents tableaux.

Fairuz (1971).

• 1965 : Biya el-Khawatim (Le Vendeur de bagues) de Youssef Chahine
• 1967 : Safar Barlek (L'Exil) d'Henri Barakat
• 1968 : Bint Al Hares (La Fille du gardien) d'Henri Barakat

• Al-Iswara (La Gourmette) 1962 et une deuxième version en 1967
• Ayyam a'talj (Les jours de neige) 1962
• Programme spécial à l'occasion du premier anniversaire de Télé-Orient en mai 1964
• Day'it al aghani (un village en chansons) 1966
• Layali es-saed (nos nuits heureuses) 1966
• Al quds fi el bal (Je pense à toi, Jérusalem) 1967
• Dafater ellayl (les cahiers de la nuit) 1968
• Ma'a el hikayat (avec les histoires) 1970
• Sahra (une veillée) 1971
• Qasidet hobb (la comédie musicale filmée pour la télévision) 1973
• Loulou (idem) 1977
• Mays eerim (idem) 1977