Extinction de l'humanité

Il existe des études visant à évaluer certains risques. Avec le développement des technologies, la destruction du genre humain par les actions d’une nation, d’une corporation, d’une communauté religieuse ou autre, ou même d’un individu, est moins improbable qu’auparavant d’un point de vue statistique. Il est cependant possible que le développement des techniques de sécurité puisse diminuer le risque, mais au prix d'entorses aux libertés démocratiques. Ce risque est également diminué par l’effectif de l’humanité : plus de 7,5 milliards d’individus.

Statistiquement, il est davantage probable, même en cas de catastrophe planétaire massive, que de petits groupes d’humains survivent, car les humains sont dispersés sur une grande partie des terres émergées et vivent en communauté : beaucoup sont capables d’assurer leur survie à un niveau élémentaire en cas d’isolement prolongé.

Des catastrophes pouvant causer une extinction massive incluant l’espèce humaine sont envisagées, avec des causes soit exogènes (naturelles, indépendantes des actions de l'humanité) soit endogènes (liées à ces actions).

Causes exogènes (répétition dans le futur, d'évènements du passé géologique ou climatique connus) :

• chute d’un astéroïde de grande taille, tel que l'astéroïde de Chicxulub qui a causé l'extinction Crétacé-Paléogène ;
• éruption volcanique à grande échelle et sur une longue période, telle que celle des trapps de Sibérie qui aurait causé l'extinction Permien-Trias, ou celle des trapps du Deccan qui s'est ajoutée à la cause précédente ;
• événement anoxique océanique (extinction du Dévonien) ;
• glaciation générale touchant l’ensemble de la planète : scénario de la Terre boule de neige (Cryogénien) ;
• explosion d'une supernova à faible distance du système solaire ;
• sursaut gamma orienté vers notre région de la galaxie.

Causes endogènes :

• annihilation nucléaire complète.

Hors du champ scientifique et notamment dans la culture populaire, une multitude d’autres scénarios foisonnent en science-fiction, littérature, arts séquentiels (bande dessinée, cinéma...), religion et futurologie.