Exposant (typographie)

En français, les lettres supérieures sont utilisés dans plusieurs abréviations :

• les abréviations de titre comme « docteur » ‹ D^r ›, « madame » ‹ M^me ›, « comte » ‹ C^te ›, « cardinal » ‹ C^al ›, etc.
• les abréviations d’adjectif numéral comme « premier » ‹ 1^er ›, « premiers » ‹ 1^ers ›, « deuxième » ‹ 2^e › (parfois aussi ‹ 2^ème › ou ‹ 2^ième ›), « deuxièmes » ‹ 2^es ›, « second » ‹ 2^d ›, « seconde » ‹ 2^de ›, « seconds » ‹ 2^ds ›, « secondes » ‹ 2^des ›, etc.

D’autres langues utilisent aussi les lettres supérieures dans plusieurs abréviations, comme notamment :

• en anglais, parfois dans les abréviations d’adjectif numéral ‹ 1^st, 2^nd, 3^rd, 4^th, ... ›, par exemple avec le formatage automatique dans Microsoft Word[4], cependant ceux-ci sont plus souvent écrits sans lettres supérieures ‹ 1st, 2nd, 3rd, 4th, ... › comme le recommande le Chicago manual of style, un guide de style américain de référence[5], ou comme présenté dans le Oxford guide to style[6] ;
• en asturien, dans les abréviations d’adjectif numéral ‹ 1^u, 1^a, ... › ;
• en breton, dans les abréviations d’adjectif numéral ‹ 1^añ, 2^l, 3^de, 4^re, 5^vet, ... ›[7] ;
• en catalan, dans les abréviations d’adjectif numéral, le plus souvent écrits sans lettres supérieures ‹ 1r, 1a, 2n, 2a, ... › ou ‹ 1r., 1a., 2n., 2a., ... ›, pouvant aussi être écrits ‹ 1.^r, 1.^a, 2.ⁿ, 2.^a, ... ›[8] ;
• en espagnol, dans les abréviations d’adjectif numéral ‹ 1.^er, 1.^a, 1.^os, 1.^as, 2.^o, 2.^a, ... ›[9] et d’autres abréviations courantes comme le prénom Maria ‹ M.^a ›, les titres señora ‹ Sr.^a ›, directora ‹ Dir.^a ›, profesora ‹ Prof.^a ›, les noms communs número ‹ n.^o › et son pluriel números ‹ n.^os ›, ou compañía ‹ C.^ía ›[10] ;
• en espéranto, parfois dans les abréviations d’adjectif numéral ‹ 1^a, 2^a, ... ›ou parfois dans les abréviations courantes comme « Messieurs » ‹ S^ro ›, « Mesdames et Messieurs » ‹ Ges^roj ›, etc. ;
• en francoprovençal, dans les abréviations d’adjectif numéral ‹ 1^ér, 1^ére, 2^nd, 2^nda, 2^émo, 3^émo, ... › ;
• en galicien, dans les abréviations d’adjectif numéral ‹ 1^o, 1^a, ... › et d’autres abréviations courantes comme ‹ D^a. ›[11].
• en hongrois, parfois dans les abréviations d’adjectif numéral ‹ 1^ő, 2^ik, 3^ik, ... ›, cependant l’orthographe officielle utilise plutôt le point abréviatif : ‹ 1., 2., etc. ›[12] ;
• en italien, dans les abréviations d’adjectif numéral ‹ 1^o, 1^a, ... ›[13] et d’autres abréviations courantes ;
• en monégasque, parfois dans les abréviation d’adjectif numéral ‹ 1^mu, 2^du, 3^çu, 4^tu, ... › ou ‹ I^mu, II^du, III^çu, IV^tu, ... ›.
• en néerlandais, les suffixes utilisés dans les abréviations d’adjectif numéral sont parfois mis en exposant, ‹ 1^e, 2^de, 8^ste, ... ›[14] ;
• en occitan, dans les abréviations d’adjectif numéral ‹ 1^èr, 1^èra, 2^nd, 2^nda, 3^en, 3^ena, ... › ;
• en portugais, dans les abréviations d’adjectif numéral ‹ 1.^o, 1.^a, 1.^os, 1.^as, ... › et d’autres abréviations courantes comme professora ‹ Prof.^a ›[15].

Les chiffres en exposant sont aussi utilisés :

• en allemand, parfois dans la notation d’heure avec les minutes en exposant, comme par exemple ‹ 14³⁰ ›, plus souvent noter avec le point séparant les heures des minutes, comme par exemple ‹ 14.30 ›[16] ou ‹ 14:30 ›.

Certaines langues utilisent les lettres supérieures comme lettres distinctes de leurs alphabets, comme par exemple :

• ‹ ʰ ›, la lettre modificative h ;
• ‹ ⁿ ›, la lettre modificative n ;
• ‹ ᵘ ›, la lettre modificative u ;
• ‹ ᵛ ›, la lettre modificative v ;
• ‹ ʷ ›, la lettre modificative w ;
• ‹ ʸ ›, la lettre modificative y ;
• ‹ ᶻ ›, la lettre modificative z ;
• ‹ ᶿ ›, la lettre modificative thêta ;
• ‹ ᵸ ›, la lettre modificative enne.

Panneau de signalisation, près de Vila Nova de Foz Côa au Portugal, indiquant la direction pour Fig.^a C. Rodrigo (Figueira de Castelo Rodrigo) ou N. S.^a Campo (Nossa Senhora no Campo),

Panneau de signlisation en France, avec les abréviation ^s/ (sur), c^tre (centre), comm^cial (commercial) et r^al (régional).

La signalisation routière, ou encore les cartes, utilisent plusieurs abréviations terminées avec des lettres en exposant notamment en France et au Portugal.

L'exposant est utilisé dans une formule chimique pour représenter la charge électrique d'un ion ou d'une particule subatomique. Par exemple, l'ion sodium est noté Na⁺ et l'ion sulfate, SO₄²⁻ (il porte deux charges négatives, on lit « S O 4 deux moins ») ; l'électron est noté e⁻ et le positron, son antiparticule de charge positive, est noté e⁺

On utilise aussi l'exposant, cette fois placé à gauche du symbole d'un élément chimique, pour en identifier les différents isotopes : le nombre en exposant représente alors le nombre de masse, c'est-à-dire le nombre de protons et neutrons qui composent le noyau atomique. Par exemple, le carbone 14 est noté ¹⁴C.

Pour plus de précision, on indique souvent le numéro atomique (le nombre de protons) de l'élément en indice juste en dessous de l'exposant, ce qui donne alors, toujours pour le carbone 14, ${\displaystyle \mathrm {{}_{\ 6}^{14}C} }$.

Plusieurs transcriptions phonétiques utilisent les lettres supérieures comme symboles.

L’alphabet phonétique international utilise les lettres supérieures h, j, ɣ, ʕ, n, l, w pour l’aspiration [ʰ], la palatisation [ʲ], la vélarisation [ˠ], la pharyngalisation [ˤ], la nasalisation [ⁿ], la désocclusion latérale [ˡ] et la labialisation [ʷ].

• (en) The Oxford guide to style, Oxford University Press, 2002 (ISBN 0-19-869175-0)
• (en) The Chicago manual of style, University of Chicago Press, 2010, 16^e éd. (ISBN 978-0-226-10420-1)

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