Esplanade (Riga)

Le parc s'étend à l'est de la ville sur une superficie de 8,7 ha[1]. L'esplanade est délimitée par les rues Elizabetes iela, Kalpaka bulvāris, Krišjāņa Valdemāra iela et Brīvības iela .

Du temps où Riga était capitale du gouvernement de Livonie de l'Empire russe en 1812, l'endroit sert de place d'armes et de parades militaires. C'était auparavant un espace recouvert de dunes. L'administration de la ville décide d'aménager un parc pour le sept centième anniversaire de la fondation de la ville. Il prend le nom de « champ de Mars » en 1843 et de « place de Parade » en 1858. Les expositions agricoles de la Baltique y ont lieu en 1865, 1871 et 1899. Les faubourgs s’agrandissent et les abords se construisent jusqu'au début de la guerre de 1914-1918. On y trouve l'Académie des beaux-arts construite en style pseudo-gothique, le musée national des arts, la cathédrale orthodoxe de la Nativité (1875), etc.

Une commission spéciale est formée en 1900 pour réaménager l'Esplanade reliée par le boulevard de l'anneau des jardins avec ses villas bourgeoises. En août 1901 quarante pavillons[2] de l'exposition industrielle de la Baltique y sont montés et l'exposition est inaugurée par le ministre russe du commerce. En janvier 1902, il est décidé d'y aménager un espace vert, dont le projet est confié à Georg Kuphaldt (1853-1938). Il y installe deux fontaines et fait planter des arbres. Une statue de Barclay de Tolly est inaugurée en 1912 pour le centenaire de la victoire contre les armées napoléoniennes, mais elle est évacuée en 1915 à cause de l'avancée des troupes austro-allemandes. Elle a disparu depuis lors.

La place est le lieu de grandes manifestations après la constitution de la république soviétique socialiste de Lettonie le 14 janvier 1919 et vingt-sept insurgés y sont enterrés. Le parc est appelé alors le « parc des Communards ». Les corps sont déterrés de nuit[3] le 4 novembre 1920, lorsque la nouvelle république de Lettonie est proclamée et le parc reprend le nom d'Esplanade. Dans les années d'entre-deux-guerres s'y déroulent régulièrement des spectacles folkloriques. En 1931 et en 1933, d'après le projet d'architecte Aleksandrs Birzenieks, on y construit une grande scène à ciel ouvert pour les célébrations du VII^e et VIII^e Festival national letton des chants et de danses. Les parades militaires reprennent à partir de 1934 sous le régime de Karlis Ulmanis et le parc prend le nom de « place de l'Unité ». Des spectacles folkloriques s'y déroulent régulièrement et l'hiver un marché de Noël s'y tient et une grande patinoire est aménagée.

En 1936, près du musée national des arts, on place le monument du peintre Janis Rozentāls sculpté par Burkards Dzenis. Le 11 septembre 1965, on inaugure la statue à l'effigie de Rainis dont l'auteur est Kārlis Zemdega.

Sur décision de Pēteris Stučka, le parc reprend le nom de « parc des Communards » du temps de la république socialiste soviétique de Lettonie. Les architectes paysagistes estoniens Alfred Kapaklis et Karlis Pluskne le réaménagent à la manière soviétique avec aires de jeux, terrains de loisir, allées bétonnées, lampadaires, etc. On inaugure les bustes des communards dans les années 1960, qui sont ôtés en 2002. On installe la copie de la statue de Barclay de Tolly en 2006, ainsi qu'une statue du commandant Oskar Kalpaks (1892-1919).

Le parc est planté d'espèces variées : Ginkgo Biloba, charme commun (Carpinus betulus), le hêtre commun (Fagus sylvatica), le hêtre rouge (Fagus sylvatica purpurea latifolia), le bouleau jaune (Betula alleghaniensis), catalpa ovoïde (Catalpa ovata ), Noyer de Mandchourie (Juglas mandshurica), arbre au liège de l'Amour (Phellodendron de amurensis), érable champêtre (Acer campestre), sycomore (Acer pseudoplatanus), Bouleau flexible (Betula lenta) Sapin du Colorado (Abies concolor) et autres espèces d'arbres (10 locales et 82 espèces exotiques d'arbres et arbustes).

• (lv) V.Šidlovska, B.Mauriņa, « ESPLANĀDE (no franču vārda esplanāde) Glacis », iaptieka.lv, 5 novembre 2008 (consulté le 23 août 2017)
• (lv) Kāvere Anne, Rīgas dārzu arhitekts Georgs Kūfalts, Rīga, Jumava, 2007

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  Une fontaine de l'esplanade.
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  Allée du parc.
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  Vue du parc.

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  Cathédrale de la Nativité de Riga
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  Académie des beaux-arts
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  Musée national des arts

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  Statue de Michel Barclay de Tolly
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  Statue de Rainis