Enseignement supérieur au Cambodge

Les premières structures de formation universitaire cambodgiennes voient le jour quelques années avant la déclaration de l'indépendance (9 novembre 1953). La faculté de médecine et des sciences paramédicales (fondée en 1946 sous le nom d'École des médecins militaires[6]) et la faculté de droit et des sciences économiques sont les deux premiers établissements à accueillir des étudiants[7]. L'Institut national pédagogique est créé en 1954, la faculté des lettres et des sciences humaines et la faculté des sciences et de la technique en 1960[7]. En 1966/1967, à la veille d'une longue période de violences, de dévastations, d'immenses pertes humaines et de conflits incessants, le Cambodge est en voie de posséder un parc de formations universitaires riches et diversifiées pour un petit pays de sept millions d'habitants[8]. Sept universités correspondant à trente-quatre facultés coexistent. Elles sont ainsi dénommées[9]:

• L'université royale qui regroupe sept facultés, chacune dirigée par un doyen: droit et sciences économiques, lettres et sciences humaines, sciences, médecine et sciences paramédicales, pharmacie, sciences commerciales, pédagogie;
• L'université des beaux-arts (créée en 1965) qui comprend cinq facultés: arts chorégraphiques, musique, arts plastiques, architecture et urbanisme, archéologie;
• L'université technique royale (1965) composée de cinq facultés: génie civil, électronique, arts et métiers, École supérieure de chimie appliquée, École supérieure d'aéronautique civile;
• L'Institut technique supérieur de l'amitié khméro-soviétique qui comporte en son sein cinq facultés: construction, mines, hydraulique agricole, électrotechnique, textile;
• L'université royale de Kompong Cham et ses trois facultés: cultures tropicales, mécanique, sciences physico-mathématiques;
• L'université royale des sciences agronomiques (ouverte en 1965) formée de cinq facultés: sciences forestières, sciences agricoles, sciences piscicoles, sciences vétérinaires, sciences du génie civil;
• L'université de Takeo-Kampot et ses quatre facultés programmées: électricité (prévue en octobre 1967), mécanique (ouverture en 1968), océanographie et médecine (en cours de création).

Un troisième établissement, installé en dehors de la capitale, l'université technique royale de Battambang, est en construction. Il comportera trois facultés : géologie appliquée et protection minière, industries alimentaires, construction mécanique.

Les années 1960 apparaissent bel et bien comme une "période glorieuse pour l'enseignement supérieur cambodgien"[note 5].

Le coup d’État du général Lon Nol en mars 1970, en précipitant et alimentant un conflit armé généralisé intérieur et ce, dans un contexte de guerre du Vietnam, vient mettre fin à cette expansion remarquable du réseau de formations universitaires. Beaucoup d’universités, hormis celles de Phnom Penh, sont amenées à fermer[10]. L'arrivée au pouvoir des Khmers rouges théorise et organise la destruction du système de formation à tout point de vue.

C'est dans un pays meurtri, dans un contexte de "dénuement indescriptible"[note 7]et dans le cadre d'une situation économique et social catastrophique, qu'entre 1980 et 1995, alors que les crises politiques et la violence perdurent que des structures d'accueil opérantes sont progressivement rebâties. Les défis quotidiens sont immenses parmi lesquels de façon prégnante, la pénurie de maîtres et de professeurs qualifiés[note 8] et le manque cruel de financement. En 1993, un réseau de neuf établissements d'enseignement supérieur a cependant pu être reconstitué[note 9].Il se présente ainsi[14]:

• L’université de Phnom Penh agrandie en 1988 avec l’intégration de l’institut de formation pédagogique et de l’école des langues : elle comprend en particulier les facultés : des lettres et sciences Humaines, des sciences et un institut des langues étrangères ;
• L’Institut de technologie, rouvert en 1981, composé de cinq facultés (construction, électrotechnique, hydraulique agricole, mines et géologie, chimie industrielle) ;
• L’Institut d’économie, ouvert en 1984, et ses deux facultés : sciences économiques et commerce ;
• L’École supérieure des cadres de gestion de l’éducation, créée en 1982. Elle prendra le nom de faculté de pédagogie en 1993 ;
• La faculté de médecine, de pharmacie et de dentisterie ;
• L’Institut agricole de Chamkar Daung, de nouveau ouvert en 1984, formé de cinq Facultés : agronomie, mécanisation agricole, santé et protection animale, sylviculture, pêche) ;
• L’université des beaux-arts de nouveau active en 1989, constituée de cinq facultés : architecture, archéologie, arts plastiques, musique, danse ;
• La faculté de droit et de sciences économiques rouverte en 1992 ;
• L’université Maha-Eisei-Veda, ouverte en 1992.

À la fin du XX^e siècle, dans un climat politique et social plus apaisé mais aussi dans un contexte économique marqué par une croissance forte et durable (estimée en moyenne à 7 % par an entre 1998 et 2005[15]), le système éducatif primaire et secondaire va enregistrer une progression sensible de ses effectifs[16]. Les flux de sortie cumulés des élèves de l'enseignement secondaire supérieur, titulaires du baccalauréat, vont progressivement et mécaniquement accroître la demande d'entrée à l'Université. Le nombre d'inscrits en première année dans l'enseignement supérieur passe ainsi de 7 932 en 2002 à 39 305 en 2007[17]. Les capacités d'accueil de l'appareil de formation universitaire public ne pouvant répondre à une telle pression, un secteur privé se développe rapidement. Dès l'année 2007, on estime que les deux-tiers des étudiants sont inscrits dans des établissements privés[18]. Ce partenariat, soutenu par les gouvernements en place[17], se poursuit aujourd'hui selon un rythme de créations d'établissements plus marqué dans le secteur privé.

Parmi les universités publiques cambodgiennes, peuvent être cités[17] : L'université royale de Phnom Penh, l’université royale de droit et des sciences économiques, l’université royale des sciences de la santé, l’université royale d’agriculture, l’université royale des beaux-arts, l’Institut de technologie du Cambodge, l’Institut national de l’éducation ainsi que quelques écoles spécialisées comme l’école royale d’administration, l’école royale de la magistrature. En province, l'université la plus connue est l'université nationale de Battambang (NUBB).[note 12]

Si la participation du secteur privé a permis au système de formation universitaire de répondre quantitativement à une demande grandissante d’inscriptions, très tôt des critiques ont été émises devant la création rapide d’établissements dont les prestations se révélaient de qualité inégale. Face à ce phénomène et sur recommandation de la Banque mondiale, un Comité d’accréditation du Cambodge a été mis en place par le gouvernement en juin 2003[17]. Placé d’abord sous le contrôle du ministère de l’Éducation lui-même, il est passé ensuite sous l’autorité du Conseil des ministres[30]. Pour l'essentiel, sa mission consiste à évaluer les établissements d’enseignement supérieur sur la base d’audits internes (les enquêtes concernent notamment les enseignants, les bâtiments, les équipements, le mode de gouvernance[31]...) ; l’objectif étant de rendre les études supérieures au Cambodge conformes aux normes régionales et internationales. Depuis sa création, cette instance aux pouvoirs limités[note 13], a été l’objet de nombreuses appréciations négatives portant tantôt sur son inefficacité[32], tantôt sur des soupçons de corruption[33]^,[34]. Le ministère de l’Éducation, de la Jeunesse et des Sports, visiblement préoccupé et sensible à ces objections, oppose sempiternellement dans ses différentes communications officielles (documents prospectifs, programmations stratégiques[35]…) des objectifs visant à développer une formation de qualité dans l’enseignement supérieur tout en assurant un suivi et une évaluation rigoureux[note 14]

Dans le paysage universitaire cambodgien, il faut aussi signaler la place singulière occupée par la France. Outre le fait d’avoir participé à la restauration des structures de l’État et à la formation des nouvelles élites intellectuelles cambodgiennes après les ravages orchestrés par les Khmers rouges, la France a aidé depuis 1991 à la mise en place de filières de formation d’excellence en langue française dans plusieurs établissements[note 15]. En 2019, dix universités cambodgiennes sont membres de l'Agence universitaire de la Francophonie; 8 200 étudiants y apprennent le français[28].

Dans un système de formation très imprégné du modèle français[note 16], l’accès à l’enseignement supérieur est réservé aux élèves titulaires du baccalauréat[note 17]. Une fois le diplôme en poche, les élèves souhaitant poursuivre leurs études doivent faire face à des frais d’inscription exorbitants. En 2012, à titre d’exemples, ceux-ci s’élèvent par année[37] à 450 $ à l’institut de technologie du Cambodge, à 370 $ à l’université royale des sciences agricoles, à 440 $ à l’université royale de droit et de sciences économiques, entre 800 et 1 500 $ à l’université des sciences de la santé[note 18]. Seuls les élèves (quantitativement très minoritaires[note 19]) ayant obtenu la mention A au baccalauréat bénéficient d’études gratuites quel que soit leur choix (public ou privé)[45]. Pour d’autres, composant un public marginal[note 20], des bourses leur sont octroyées selon deux modalités : d’abord en fonction des notes obtenues au baccalauréat, puis pour une part quantitativement plus faible à des élèves originaires de familles pauvres, issues de zones rurales[note 21].

L’architecture des formations universitaires apparaît aujourd’hui proche du système créé en Europe en 1999[note 22], à savoir un cursus d’une durée, dans le meilleur des cas de neuf ans, décomposé en trois cycles (4+2+3), soit quatre ans pour la licence, deux pour le master, trois pour le doctorat.

L’année universitaire 1948-1949 [note 23]voit l’entrée de la toute première promotion d’étudiants alors au nombre de 128[7]. Un an après l’accession du Cambodge à l’indépendance (9 novembre 1953), l’effectif étudiant est estimé à 220[51], pour une population totale évaluée à un peu plus de quatre millions d’habitants[note 24].

Les années suivantes, les effectifs étudiants augmenteront régulièrement pour atteindre 1640 en 1963, puis 9 200[53] en 1970 avant de s’effondrer littéralement en 1980 et retrouver le nombre d’inscrits en 1960[7] et ce, après la tragique prise de pouvoir par les Khmers rouges (avril 1975-janvier 1979)[note 25].

Ensuite, dans un contexte politique mouvementé et fragile, les données chiffrées se raréfient[note 28]. Concernant la période qui court sur une dizaine d’années (1987-1996), de rares écrits épars et partiels permettent de recueillir quelques données, en particulier un rapport analytique officiel[note 29], riche et bien documenté portant, en partie, sur l’enseignement supérieur en 1993. Mais il faudra attendre le début des années 2000 pour pouvoir prendre connaissance de nouveau, de chiffres reconnus, suivis et fiables qu’il conviendra néanmoins de lire avec circonspection [note 30]

Même si certains chiffres le constituant demanderaient à être interrogés, ce tableau appelle plusieurs remarques : en premier lieu, c’est seulement au milieu des années 1990 que l’appareil de formation universitaire affiche approximativement un nombre d’inscrits voisin de celui recensé en 1970 soit vingt-cinq ans plus tôt ; ensuite et a contrario, en une dizaine d’années (2000-2009), les effectifs sont passés de façon spectaculaire, de 25 416 à 195 166 soit près de 8 fois plus, selon une progression moyenne égale à 16 % par an, un score apparemment supérieur à celui enregistré par les pays d’Asie de l’Est et du Pacifique, pourtant considérés comme exemplaires sur le plan de la croissance des effectifs en formation[64]  ; enfin, en revanche, le taux d’inscription des femmes, inférieur à celui des pays voisins, évolue très lentement[note 33].

Au cours des premières années qui ont suivi la naissance de l’enseignement supérieur, les étudiants cambodgiens se répartissent dans un petit nombre de filières. De 1948 à 1962, la situation se présente ainsi[7]  :

Quelques années plus tard, en 1966, à la suite de l’ouverture de nombreuses facultés, le paysage universitaire s’est nettement densifié : le nombre de filières d’études a en effet explosé produisant une large diversification des flux étudiants, comme en témoigne le tableau suivant[66]:

Concernant la période suivante (entre le milieu des années 1970 et la fin des années 1980), les données portant sur la distribution des étudiants par domaines d’études sont inexistantes en raison ou bien d’un défaut de scolarisation ou bien d’une situation générale politique trop fragile pour assurer une gouvernance administrative rigoureuse. Ensuite, si quelques sources documentées mais éparses existent, toutes établies sous la signature de l’Unesco, l’absence de données convergentes, stables quelle que soit la date de parution d’une part, mais aussi la création de nouvelles filières[note 34] [note 35]. d’autre part, ne permettent pas une approche précise et comparée des choix émis par les étudiants. En revanche, il est possible de distinguer de grandes tendances. Ainsi, les étudiants choisissent majoritairement un bloc de disciplines recouvrant globalement les mêmes domaines mais dont la composition et l’intitulé évolueront au fil des années : droit et sciences sociales (29 % des inscrits en 1996[69]), commerce, administration, droit (48,2 % en 2001, 47,9 % en 2002, 47,8 % en 2004[70]), sciences sociales, commerce, droit (52 % en 2005[71], 51,4 % en 2007[72]). Dans les autres domaines d’étude, les taux d’inscription se situent le plus souvent en dessous de 10 %.

Le nombre de diplômés entre 1998 et 2008[74]^,[75]^,[76] suit étroitement la courbe des inscriptions universitaires de façon stable dans la mesure où leur pourcentage se situe dans une fourchette comprise le plus souvent entre 10 et 14 % par rapport aux inscrits. Au cours de la même période, la proportion de jeunes filles gagne plus de dix points, passant de 16,4 % à 27 %[77].

La croissance du nombre d'étudiants, bien qu'inégale d'une année à l'autre, se poursuit jusqu’en 2013. La baisse des effectifs enregistrée au cours des années suivantes est vraisemblablement liée en grande partie à la chute notable du taux de réussite au baccalauréat observée au cours de ces mêmes années[80]. Il faudra attendre l'année universitaire 2018-2019 pour retrouver les données observées au début de cette deuxième décennie du XXI^e siècle. Les études prévisionnelles établies en Mars 2014 par les services du Ministère de l’éducation, de la jeunesse et des sports escomptaient 262 091 étudiants en 2013/2014 et 289 947 en 2014/2015[81]. L’écart est considérable.

Par ailleurs, La proportion d’étudiantes, stable entre 2010/2011 et 2013/2014, connaît une progression sensible à la rentrée 2014. Cette tendance se confirme clairement au cours des années suivantes. Quant au pourcentage d’étudiants boursiers (18,7 % en 2013 [note 38] par rapport à la population étudiante inscrite dans les établissements publics), le ministère de l’Éducation, de la Jeunesse et des Sports le qualifiant de modeste, se fixe explicitement comme objectifs « d’augmenter le pourcentage de bourses et les opportunités pour que les étudiants admissibles, particulièrement ceux issus des groupes défavorisés, accèdent à l’enseignement supérieur[88]  ». Toutefois, en 2019, seulement 14 % des étudiants inscrits dans le cycle licence bénéficient d'une bourse[28].

La filière « Commerce, Administration, Droit » de beaucoup la plus attractive en 2015, si elle reste majoritairement choisie quatre ans plus tard, s’est tout de même quantitativement comprimée au profit notamment des « Sciences sociales, Journalisme et Information » ainsi que des « Lettres et Arts ». Le fait que plus de huit étudiants sur dix boudent le domaine scientifique ne sera pas sans conséquence à la fois sur la qualité de leur insertion professionnelle et sur la vitalité générale de l’économie du pays.

48 722 étudiants obtiennent un diplôme en 2015 dont 42,8 % de jeunes filles ; ils étaient 32 177 en 2011 (la part des filles s’élevant à 41,5 %).

À l’instar de la plupart des pays voisins, le Cambodge affiche depuis plusieurs années un taux de croissance économique élevé. Ainsi, au cours de la période 2011-2019, celui-ci se situe régulièrement autour de 7 %[91]. Cette situation économique plutôt favorable n’est évidemment pas sans incidence sur le niveau de l’emploi. Le taux de chômage total apparaît, en effet, exceptionnellement bas. Entre 2010 et 2019[92] , il ne dépasse pas 0,7 % [note 41] Concernant la population 16-24 ans, il oscille entre 0,5 % et 0,9 % durant les années 2010 à 2014[98]. Au regard d’une économie dynamique et d’un marché du travail synonyme de plein emploi, la population, titulaire d’un diplôme universitaire devrait largement tirer bénéfice d’un tel contexte. Or, plusieurs facteurs convergents viennent contrarier une insertion professionnelle réussie. Schématiquement, la Banque mondiale recense trois obstacles majeurs : -l’absence d’adéquation entre d’un côté la filière universitaire suivie, la réalité économique et les besoins des entreprises de l’autre[99] ; -la faiblesse des formations dispensées. À ce sujet, il est fait état d’une enquête auprès des employeurs portant sur la scolarité, la compétence de leur personnel et la main-d’œuvre en général, qui révèle que 76 %d’entre eux « déclarent que les nouveaux diplômés n’avaient pas la qualification requise »[10]  ; - enfin dernier frein, le rythme de création d’emplois[100] insuffisant dans un pays où une personne sur deux a moins de 24 ans[101].

Le pouvoir politique et plus précisément le ministère de l’Éducation, de la Jeunesse et des Sports cambodgien non seulement admettent le bienfondé de ces observations mais, de plus, les intègrent dans leur réflexion prospective. Dans un document[102] portant sur l’enseignement supérieur en 2030, il est écrit : « Une analyse de la situation actuelle de l’enseignement supérieur a révélé une disproportion alarmante entre l’enseignement et l’emploi. Selon les divers rapports, les spécialités d’études préférées des étudiants cambodgiens comprennent les sciences sociales et les branches liées aux affaires. Seulement un minime pourcentage d’étudiants poursuit des études de sciences, d’ingénierie et d’agriculture, qui sont pourtant considérées comme les connaissances clés pour susciter la croissance de l’économie cambodgienne. De plus, des préoccupations sur la qualité de l’enseignement supérieur se manifestent partout dans le pays ». Le 24 janvier 2017, le ministre de l’Éducation lui-même, au cours d’une conférence tenue à l’Institut français du Cambodge précise[10] « Une partie non négligeable des diplômés n’arrivent toujours pas à trouver un travail correspondant à leurs études universitaires révélant ainsi l’écart qui existe entre le monde de formation et le monde socio-économique ». Dans le Plan stratégique de l’éducation 2014-2018[88], l’enseignement supérieur fait l’objet d’un examen approfondi ; de nouveaux objectifs tendant à corriger une situation inquiétante sont élaborés et témoignent d’une réelle prise de conscience. À l’heure où le Cambodge, membre de la Communauté économique ASEAN depuis le 1er janvier 2016[103], risque de voir entrer sur son territoire des jeunes des pays voisins, hautement qualifiés, susceptibles d’occuper des postes à responsabilité dans quelques secteurs déficitaires, l’attention soutenue de la communauté universitaire cambodgienne s’impose.

Toutefois, si un parcours universitaire ne constitue pas toujours un passeport suffisant pour occuper un emploi étroitement lié à la nature des études engagées et au niveau de formation atteint, les jeunes qui ont suivi des études supérieures bénéficient d’un revenu plus élevé que ceux qui ont quitté le système éducatif plus tôt ou a fortiori ceux sortis sans réelle formation. Ainsi, en 2012 au Cambodge, « 91 % des jeunes travailleurs sans éducation ont un revenu inférieur au seuil de pauvreté contre moins de 67 % de ceux qui ont un niveau d’étude secondaire et 15 % de ceux qui ont fait des études supérieures[96] »

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