Enfants du Llullaillaco

Il s'agit d'un garçon et de deux filles, âgés entre 6 et 14 ans. Ils ont vécu avant l'arrivée des Européens. Ils portaient chacun un habit de cérémonie ainsi qu'un trousseau : « délicates statuettes à figure humaine, vêtues de textiles traditionnels et de plumes, peignes, pochettes tissées remplies de maïs, de feuilles de coca, coupelles et cuillères en bois ».

Les enfants sacrifiés ont été retrouvés avec, à leurs côtés, de petites statuettes à leur effigie. Ils étaient vêtus de textile comprenant des motifs tocapu et cumbi, qu’on retrouvait aussi sur les habits des statuettes. Celles-ci étaient composées en métal ou en spondylus et étaient revêtues d’une tunique (uncu), d’un manteau (yacolla) et d’un bandeau (llauto)[3].

Les enfants ont été sacrifiés dans le cadre du rite de la Capacocha : des enfants étaient choisis parmi ceux de la bonne société de l'époque et sans défauts, pour être sacrifiés et obtenir les faveurs des dieux.

Une étude de 2013[4], conduite par Andrew Wilson, expert légiste et archéologique de l’Université de Bradford (Royaume-Uni), a été réalisée sur les cheveux de ces trois momies. Les chercheurs ont pu apprendre que les trois enfants avaient ingéré des substances psychotropes pendant l’année qui a précédé leur mort, à partir de la date de leur sélection en tant que sacrifice. Selon les analyses, la consommation de feuilles de coca et d'alcool a visiblement augmenté six mois avant leur décès et particulièrement durant les dernières semaines[5]. Outre les traces recueillies dans les cheveux, des chercheurs ont aussi recueilli des traces de ce régime grâce aux radiographies effectuées au niveau du visage qui ont laissé paraitre la présence de feuilles de coca à l’intérieur de la bouche de la petite fille. L’alcool et les feuilles de coca ont également été retrouvés, en quantité inférieure, chez les autres enfants du sacrifice[6]. Les enfants étaient enterrés vivants.

« Au sommet, on endormait les enfants, par ailleurs épuisés par une marche de 1 600 kilomètres, avec de « la chicha », un alcool de maïs et sous l’effet du froid, de la basse pression, ils s’endormaient jusqu’à mourir d’hypothermie [selon l’anthropologue Gabriela Recagno, citée par Claude Mary][1]. »

Les trois corps complets sont conservés au Musée d’archéologie de haute-montagne de Salta sous une cloche de verre, sous atmosphère contrôlée : température de −20 °C, pression, humidité.

En 2012, des tests non destructifs ont été menés sur les momies, comme des radios des poumons[7].