Empoisonnement du puits

L'empoisonnement du puits est une figure de style où l'on donne préalablement à un public de l'information négative, vraie ou fausse[1], à propos d'un adversaire[2], dans le but de discréditer ou de ridiculiser tout ce que dira par la suite ce dernier, ou une personne qui lui est liée.

Ne doit pas être confondu avec empoisonnement des puits.

Cette technique rhétorique peut être un type d'argumentum ad personam et a été utilisée pour la première fois en ce sens par John Henry Newman dans son ouvrage Apologia Pro Vita Sua (1864)[3]^,[4].

Par exemple, cette technique manipulatoire peut être employée par un partisan du complotisme pour jeter par avance le discrédit sur les personnes (journalistes, scientifiques) susceptibles de lui apporter une contradiction, notamment en remettant en cause les médias mainstream et le consensus scientifique[5].

De façon générale, elle est aussi utilisée pour discréditer un opposant au statu-quo, ou un adversaire, en présentant des informations perçues comme défavorables, afin de discréditer ses propos[6].

L'expression tire son origine de l'empoisonnement des puits, une stratégie en temps de guerre visant à empoisonner les approvisionnements d'eau d'un adversaire afin de l'affaiblir avant de lui porter une attaque.