Domaine du Chaudron

L'histoire du Chaudron est étroitement liée à celle de Saint-Denis. Lorsque Jacob de la Haye, vice-roi des Indes, décide le 2 juin 1671, de bâtir une forteresse, il assoit les bases de la ville de Saint-Denis, par la même occasion, des lieux-dits environnants, notamment le Chaudron et Sainte-Clotilde.

Les propriétaires successifs du domaine du Chaudron furent les Lory, la famille Sicre de Fonbrune, les Bélier de Villentroy. Le plus connu des propriétaires du domaine fut Charles André Panon Desbassayns 4^e fils de Madame Desbassayns. Charles Desbassayns est l'un des premiers propriétaires du domaine du Chaudron, ce grand domaine s'étend au début du XIX^e siècle, du sommet des montagnes aux battants des lames.

Sur cet immense domaine Charles Debassayns se lance dans la culture de la canne à sucre. Après avoir couvert le quartier du Chaudron de champs de cannes à sucre, en 1815, il y monte une nouvelle usine et commande en Angleterre un moulin mécanique en fer à engrenages. En 1817, très en avance sur son temps, il équipe d'une pompe à feu d'une puissance de 6 chevaux, le chaudron est par sa mécanique avancée, la première usine sucrière de l'île.

À partir de 1860, la Réunion va passer d'une extraordinaire euphorie à un moins extraordinaire marasme financier. En 1859 marque la première baisse des prix du sucre. Cette chute est due au développement de l'industrie betteravière à sucre en France, combiné à l'ouverture du canal de Suez qui court-circuitait l'itinéraire de cap de Bonne-Espérance. De 130 à 1858, le nombre d'usines tombe à 90 dix ans plus tard, 55 en 1893, 35 en 1903, 20 en 1915. L'usine du chaudron ne résiste pas à cette crise.

Dans les années 1960, le quartier du Chaudron, face à la démographie galopante se métamorphose, les champs n'existent plus. Le 24 mai 1965, Michel Debré pose la première pierre des logements sociaux du quartier Chaubron. La construction est réalisée par la société Immobilière de la Réunion, la SIDR, 1966, livraison de la première tranche, la seconde tranche est livrée en 1973, 2 050 logements construits, dont 950 en individuel pour un total de 9 500 habitants.

Le chemin Maureau passe sous le toboggan de la Jamaïque de construction récente. À gauche une déviation de la Nationale se dirige vers le haut du Chaudron, sépare la Cité Michel Debré de la zone industrielle.

Cette route ne date que du début des années 1950 et permettait d'accéder au Chaudron via le pont central à Sainte-Marie, éventuellement au village de la Rivière des Pluies. En périodes de grandes crues, elle était vitale. Une ébauche de tracé avant 1940 avait été envahie par les herbes, la Seconde Guerre mondiale étant passée par là. Elle fut reprise et terminée vers 1953.

Aujourd'hui, le quartier du Chaudron est constitué d'ensembles immobiliers, de cités, d'une zone industrielle où sont installés des magasins, une station météorologique, d'un centre d'affaires et d'entrepôts. Il abrite l'une des plus grandes Zones industrielles du nord du département, renouant avec son riche passé et construit l'un des cœurs économiques de la Réunion.

Malgré les profonds bouleversements opérés ces trente dernières années, cette petite Ville dans la Ville conserve son âme réunionnaise à l'image de son magnifique marché forain.

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