Devdas

C'est l'histoire d'un amour passionné et contrarié entre Devdas, fils d'un riche « zamindar » (propriétaire de plusieurs villages), et sa voisine Paro (ou Parou), diminutif de Parvati, fille de voisins de condition plus modeste. Amis d'enfance, ils ne se voient pas pendant dix ans car le père de Devdas a envoyé celui-ci faire des études à Londres. À son retour, sa famille s'oppose à leur mariage et Paro se résigne donc à épouser un riche veuf. Devdas, accablé par le chagrin, sombre dans la déchéance et l'alcoolisme. Il retourne à Calcutta où son ami Chuni lui présente une courtisane à la beauté légendaire, Chandramukhi, qui l'aide et s'occupe de lui, tandis que ce dernier la rejette.

On peut considérer Devdas, Parvati et Chandramukhi comme étant les personnages principaux de ce roman. Devdas agit sans réfléchir, il ne réalise ses erreurs qu'après les avoir commises. En effet, il ne se rend compte de son amour pour Paro et ne réagit que plusieurs jours après avoir vu refuser la demande en mariage de la famille de cette dernière, malgré l'audace qu'avait eue Parvati en allant le lui demander une nuit dans sa propre chambre. Parvati, est généreuse (une fois mariée elle a pour habitude de donner de la nourriture aux pauvres), mais elle est aussi extrêmement fière et orgueilleuse. Son orgueil blessé l'empêche d'accepter la demande en mariage de Devdas, et elle se vantera devant lui de son mariage à venir avec un aristocrate qui la rendra d'un rang supérieur à Devdas. Chandramukhi, à l'inverse de Paro, est plus modeste, conformément à son statut de courtisane. Touchée par la haine et le dégoût évidents que porte Devdas à son encontre, elle en tombe amoureuse.

Dans une traduction d'Amarnath Dutta, le narrateur conclut l'histoire en ces termes : « Je n'ai aucune idée de ce que Parvati est devenue maintenant à la suite de tant d'années. Je ne cherche pas à le savoir non plus. Mais c'est pour Devdas que j'éprouve un profond chagrin. Après avoir lu l'histoire tragique de sa vie, vous éprouverez sans doute le même sentiment que moi. Néanmoins, si jamais vous rencontrez un malheureux, un débauché et un pécheur comme Devdas, alors priez pour son âme. Priez pour que, quoi qu'il advienne, personne ne meure de la même façon pitoyable que Devdas. La mort n'épargne personne. Mais qu'à cette dernière heure, le front du mort reçoive le toucher de doigts affectueux, que la flamme de la vie s'éteigne sous le regard d'un visage empli d'affection et de compassion, qu'il voie au moins une larme dans les yeux d'un être humain. Ce serait pour lui un bonheur suffisant au moment de son départ pour l'autre monde. »

• « Texte de Devdas en bengali sur la Bangla Literature Archive »^{(Archive • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)} (consulté le 6 mai 2013)
• (en) « Multiple takes. Devdas’s journey in Indian cinema -- from the silent era of the 1920s to the opulent Hindi blockbuster of 2002 » article de Sanjukta Sharma sur Livemint.com le 7 juin 2008.

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