David Lee Hill

Il est né à Kwangju , en Corée , le fils de missionnaires presbytériens, mais a grandi au Texas. "Tex" est diplômé de la San Antonio Academy (en) en 1928 et de la McCallie School (en) de Chattanooga, Tennessee, en 1934. Tex passe deux ans à la alors assisté à l'université A&M du Texas avant d'integrer à Austin College (en) dont il sort diplômé en 1938. Il était également un membre fondateur de la fraternité Phi Sigma Alpha en 1932[1].

Hill gagne ses ailes d'US Naval Aviator (en) en 1939 et a rejoint la flotte comme pilote de torpilleur TBD Devastator à bord de l'USS Saratoga avant de rejoindre un escadron de bombardier en piqué sur Vought SB2U Vindicator à bord de l'USS Ranger. En 1941, il a été recruté avec d'autres pilotes de la Marine, de l'Armée et du Corps des Marines pour rejoindre le 1^er American Volunteer Group (mieux connu par son surnom Flying Tigers). Il a appris à voler sur le P-40 dans le programme de formation AVG en Birmanie, et a reussi comme pilote de chasse dans le 2^e escadron de Poursuite (Panda Bear) comme un chef de vol, puis commandant de l'escadron, devenant l'un des premiers as sous la tutelle de Claire Lee Chennault[1].

Hill a ses premières victoires le 3 janvier 1942, quand il abat deux Nate au-dessus de l'aérodrome japonais de Tak en Thaïlande. Il en a abattu deux autres le 23 janvier, et est devenu un as le 24 quand il a abattu un chasseur et un bombardier sur Rangoon. En mars, il a succédé à Jack Newkirk (en) comme chef du Deuxième Escadron. Au moment où l'AVG a été démantelé à l'été 1942, Hill était double as, crédité de 12 victoires ¼[1].

Le 7 mai 1942, l'armée japonaise a commencé à construire un pont flottant au travers du fleuve Salween, ce qui leur permettrait de déplacer troupes et approvisionnements en Chine. Pour endiguer cette marée, le chef du 2^e escadron Hill a conduit une mission de bombardement et mitraillage avec quatre nouveaux P-40E. Au cours des quatre jours suivants, les pilotes AVG ont echainé les missions en continu neutralisant efficacement les forces japonaises. Depuis ce jour, les Japonais n'ont jamais avancé plus loin que la rive ouest du Salween. Claire Chennault écrira plus tard de ces missions critiques, "Le Groupe de volontaires américains avaient permis d'éviter l'effondrement de la Chine sur le Salween."

Le jour de Thanksgiving 1943, il a dirigé une force de 12 B-25, 10 P-38, et 8 nouveaux P-51 de Saichwan, en Chine, pour la première frappe contre Formosa. Les Japonais avaient 100 bombardiers et 100 chasseurs basés sur l'aérodrome de Shimchiku, et les bombardiers atterrissaient lorsque la force de Hill est arrivée. L'ennemi a réussi à faire décoller sept chasseurs, mais ils ont été rapidement abattu. Quarante-deux avions japonais ont été détruits, et 12 autres ont probablement été détruits pendant l'attaque. La force américaine rentrée sans avoir de victime.

Après la désactivation des Flying Tigers en juillet 1942, Hill a été l'un des cinq Flying Tigers à rejoindre son successeur dans l'USAAF, l'USAAF 23rd Fighter Group (en), avec le grade de major. Il activa le 75^e escadron de chasse et plus tard commandait le 23^e Fighter Group comme colonel. Avant de retourner aux États-Unis à la fin de 1944, Hill et son P-51 étaient parés de six autres avions japonais[1].

On dit qu'il fut le premier à descendre un zéro avec un P-51. Au total, Hill a été crédité de 18,25 avions ennemis détruits. Les 0,25 proviennent d'une aide; lui et trois autres pilotes ont travaillé ensemble pour abattre un Nate.

En 1944, la Hill est retourné aux États-Unis et a pris le commandement du 412^e Fighter Group, premier groupe de chasse à réaction opérationnel d'Amérique volant sur P-59 Airacomet et P-80 Shooting Star. Il a quitté le service actif en 1945.

Après-guerre, en juillet 1946, le gouverneur du Texas Coke Stevenson a demandé à Hill d'activer et de commander la 58^e escadre de la Texas Air National Guard. Hill a activé les unités de la Garde tout au long de la côte du Golfe et est devenu le plus jeune général de brigade dans l'histoire de la Garde. Il a de nouveau été au combat pendant la guerre de Corée avec la Texas Air Guard.

Il a terminé sa carrière militaire dans l'Air Force Reserve, pris sa retraite comme le général de brigade. Il porte la Distinguished Service Cross, la Silver Star, la Distinguished Flying Cross avec trois feuilles de chêne, la Presidential Unit Citation avec feuille de chêne, l'ordre du Nuage et de la Bannière chinois 4th, 5th and 6th grades, la 2-Star Wing Decorations, la Chinese Victory Medal, la Legion of Merit, et la British Distinguished Flying Cross.

• (en) David Lee "Tex" Hill et Reagan Schaupp (préf. Robert L. Scott, Jr.), Tex" Hill : flying tiger, Spartanburg, SC San Antonio, TX, Honoribus Press Universal Bookbindery, coll. « Aviation history », 2004, 322 p. (ISBN 978-1-885-35415-0, OCLC 62114087)
• (en) Daniel Ford, Flying Tigers: Claire Chennault and his American volunteers, 1941-1942, New York, Smithsonian Books/Collins, 2007, 384 p. (ISBN 978-0-061-24655-5, 978-1-560-98011-7 et 978-1-560-98541-9, OCLC 636273571, présentation en ligne)
• (en) Daniel Ford, « Flying Tigers: Claire Chennault and the American Volunteer Group in Burma and China, 1941-1942 », sur www.warbirdforum.com (consulté le 20 avril 2017)
• (en) « Renowned WWII fighter pilot "Tex" Hill dies », San Antonio Express-News,‎ 10 octobre 2007 (lire en ligne, consulté le 20 avril 2017)
• (en) « David Lee "Tex" Hill - Flying Tiger », sur www.acepilots.com (consulté le 20 avril 2017)
• (en) « David Lee “Tex” Hill », sur Lone Star Flight Museum (consulté le 20 avril 2017)