Dôme de Genbaku

Le hall de l'exposition commerciale de Hiroshima pendant l'ère Taishō.

Conçu par l’architecte tchèque Jan Letzel[1], ce bâtiment de style européen fut achevé en avril 1915[2]. Remarquable par son dôme ovale et ses façades bombées, il était un point de repère pour les habitants et un symbole du département.

Décidée en 1910 par l'Assemblée de la préfecture de Hiroshima, la construction de ce bâtiment, vantant les mérites de l'industrie préfectorale, débuta en 1914[1].

La structure de l'édifice, haut de 25 m, est faite de briques. Les murs extérieurs sont quant à eux recouverts de pierre et d'une couche de ciment. Alors que la majeure partie du bâtiment dispose de trois niveaux, la partie centrale, située sous la coupole, en compte cinq[1]. La coupole, qui constitue l'élément architectural le plus remarquable de la construction, dispose d'une armature en acier et était recouverte de cuivre. Haute d'environ 4 m, elle est de forme elliptique. L'axe majeur mesure 11 m et l'axe mineur se contente de 8 m[2].

Le bâtiment contrastait avec les constructions en bois, ne dépassant généralement pas les deux niveaux, qui l'entouraient[2]. En 1933, il prit le nom de « Hall de la promotion des Industries de la préfecture d'Hiroshima[1] ». Il accueillit tout d'abord des productions de la préfecture, mais servit de bureaux à des entreprises à partir du 31 mars 1944[2].

Bien que la volonté de la ville de Hiroshima soit de laisser le monument en l'état dans lequel il était après l'explosion, des travaux ont dû être entrepris afin d'empêcher que les assauts du temps mais également l'état général de l'édifice mettent en péril son existence en le menaçant d'effondrement. Les premiers travaux eurent lieu en 1967, puis entre 1989 et 1990[3]. La structure a ainsi été renforcée avec de la résine époxy et un treillis métallique[3]. Des éléments de maçonnerie ont aussi été rénovés[3]. Actuellement, le dôme est contrôlé tous les trois ans[3].

Pendant la guerre, le hall de promotion fut utilisé comme base militaire pour les hauts gradés.

Le dôme de Genbaku, photographié par Shigeo Hayashi un peu plus d'un mois après avoir été bombardé.

Cliché du champignon nucléaire de Hiroshima, pris par le sergent George R. Caron le 6 août 1945 vers 8 h 17 du matin.

Le 6 août 1945, à 8 h 15 du matin, la première bombe atomique explosa à 580 mètres du sol, à environ 130 mètres au sud-est de ce bâtiment, au niveau de l’hôpital Shima (Ground zero), alors que c’était le pont Aioi reconnaissable par son plan en « T », situé environ 150 mètres au nord-ouest du dôme, qui était initialement visé.

Les constructions alentour furent instantanément rasées, mais cet édifice, ayant subi le souffle de l’explosion presque directement à sa verticale, resta en partie debout, offrant à la vue ses façades calcinées et l’ossature métallique du dôme telles qu’on peut les voir aujourd'hui. D'autres structures situées non loin du dôme ont résisté à l'explosion grâce à leur architecture en béton et non en bois comme la plupart des habitations de l'époque.

La trentaine d'employés travaillant dans le bâtiment sont morts sur le coup[4].

Jean-Gabriel Périot a réalisé un court métrage intitulé Nijuman no borei (« 200 000 fantômes) reposant uniquement sur des photographies du dôme à travers l'histoire[7].