Cryptonomicon

Cryptonomicon (titre original : Cryptonomicon) est un roman paru en 1999 de l'auteur de science-fiction américain Neal Stephenson. À travers Cryptonomicon, Neal Stephenson engage une réflexion sur l'impact de la cryptographie sur la société humaine.

Ne doit pas être confondu avec Necronomicon.

Cryptonomicon
Auteur Neal Stephenson
Pays États-Unis
Genre Science-fiction
Cryptographie
Version originale
Langue Anglais américain
Titre Cryptonomicon
Date de parution 1999
Version française
Traducteur Jean Bonnefoy
Éditeur Payot
Lieu de parution Paris
Date de parution 2000 - 2001

Histoire

Deux histoires principales sont contées en parallèle. L'une porte sur des cryptanalystes qui œuvrent durant la Seconde Guerre mondiale pour casser les codes secrets de l'Axe, la seconde se passe à une époque proche de la nôtre, un groupe d'informaticiens amateurs de cryptographie voulant mettre en place un paradis informatique virtuel. Ils veulent également utiliser la cryptographie afin de créer une monnaie électronique.

Le roman suit trois fils narratifs. Celui de Lawrence Pritchard Waterhouse, jeune homme brillant travaillant pour les services de renseignements britanniques aux côtés d'Alan Turing, qui est un des personnages historiques du roman. Celui de Bobby Shaftoe, soldat américain qui finit entre autres par servir dans un régiment associé au service de Lawrence Waterhouse. Et finalement, celui de Randy Waterhouse, petit-fils de Lawrence Waterhouse qui travaille dans la cryptographie à une époque plus contemporaine.

Publications

Publications aux États-Unis
  • Ediciones B, 2005 (ISBN 84-666-1644-6)
  • Ediciones Byblos, 2005 (ISBN 84-666-1716-7)
  • Ediciones Byblos, 2005 (ISBN 84-666-1692-6)
  • Paw Prints, 2008 (ISBN 978-1-4395-0179-5)
  • HarperCollins, 2009, e-books (ISBN 978-0-06-179257-1)
  • Subterranean Press, 2012 (ISBN 978-1-59606-433-1)
  • Subterranean Press, 2012 (ISBN 978-1-59606-433-1)

Publications au Royaume-Uni
  • éd. Cornerstone Digital, 2012 (ISBN 978-1-4464-4052-0) (e-book)

Publications en France

Cryptonomicon est publié en France en trois tomes :

Genre littéraire

Cryptonomicon est un mélange de deux genres. Le fil narratif se déroulant pendant la Seconde Guerre mondiale est un roman historique retraçant entre autres les affrontements cryptographiques entre les deux camps. La partie du roman se déroulant à l'époque contemporaine est plus proche d'une œuvre de science fiction, imaginant entre autres l'évolution d'internet.

Le roman, composé vers 1997-1998 et publié en 1999, est nettement connoté sur le plan historique : aucun des grands moteurs de recherche ne sont mentionnés ni même évoqués, les personnages recherchent de l'information dans des encyclopédies en papier et dans des revues, les échanges d'informations se font par disquettes (la clef USB est inconnue), les clefs de chiffrement évoquées sont de 4 096 bits.

Les distorsions entre l'histoire réelle et le récit romanesque pourrait laisser penser à une uchronie. En réalité, le récit n'est pas uchronique, faute de présenter un point de divergence net entre histoire réelle et histoire romanesque (l'intrigue moderne se déroulant dans un monde quasi-similaire au nôtre mais présentant néanmoins de subtiles différences : il s'y trouve par exemple l'État fictif du Kinakuta, l'équivalent du Brunei, ou bien le Nippon, équivalent du Japon). Par ailleurs, si le récit est connoté, l'action se déroulant en 1999-2000 ne concerne pas un monde parallèle qui aurait évolué par suite d'un événement impondérable survenu 55 ans auparavant.

Contenu technique

Le roman est riche en aspects techniques, notamment sur les thématiques des codes et de leur cassage, et de l’informatique.

Cryptographie

Dans le premier tome, l’action se déroule en partie à Bletchley Park, quartier général des casseurs de code anglais durant la Seconde Guerre Mondiale. Les personnages, dont Lawrence Waterhouse, utilisent des systèmes comme les masques jetables pour échanger des messages codés.

Plus tard dans le récit, l’algorithme de chiffrement du Solitaire est utilisé, qui se base sur un jeu de cartes[1]. Le roman décrit le principe de cet algorithme et en donne une implémentation sous la forme d’un script en Perl, rédigé par Ian Goldberg.

Informatique

Randy Waterhouse, par exemple, utilise un système d’exploitation du nom de Finux. Il s’agit d’une référence au noyau Linux conçu par Linus Torvalds. Le nom a été changé pour plus de souplesse par Stephenson, qui ne voulait pas être limité par les détails techniques d’un noyau Linux authentique ; cependant, certaines commandes données dans le roman correspondent à celles d’un terminal Linux.

Notes sur l'œuvre

C'est à partir de ce roman, inspiré par l'œuvre de Georges Perec, que Stephenson prend l'habitude de mettre en place un univers cohérent qui s'éloigne par certains « détails » de notre univers.

Le titre est inspiré du Necronomicon, un ouvrage fictif qui apparaît dans l'œuvre de Howard Phillips Lovecraft. D'une façon similaire, le Cryptonomicon est un livre fictif, censé être la bible des cryptologues, et apparaissant dans le roman de Stephenson. L’auteur reconnaît l’analogie, et explique toutefois qu’il n’a jamais lu les livres de Lovecraft[2].

Réception

Selon le critique Jay Clayton, le Cryptonomicon est destiné à un public technophile ou geek[3].

Références
  1. « Schneier on Security: Solitaire: L'algorithme de chiffrement Solitaire », sur www.schneier.com (consulté le )
  2. « Locus Online: Neal Stephenson interview », sur www.locusmag.com (consulté le )
  3. (en) Jay Clayton, Charles Dickens in Cyberspace : The Afterlife of the Nineteenth Century in Postmodern Culture, Oxford University Press, , 280 p. (ISBN 978-0-19-534773-9, lire en ligne), p. 204

Liens externes
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