Cryptes de Jouarre

Les cryptes de Jouarre sont des constructions hypogées situées sous l'abbaye Notre-Dame de Jouarre, sur la commune éponyme, au nord-ouest du département de Seine-et-Marne. L'abbaye comptait trois édifices religieux, dont l'église Saint-Paul-et-Saint-Martin ; les cryptes constituaient la partie orientale et souterraine de ce dernier[Hub 1].

Plan des cryptes (Claude Chastelain, 1709)[Note 1].

L'abbaye Notre-Dame de Jouarre est fondée vers 630 ou 635 par Adon, avec la particularité de réunir sous une même autorité un couvent d'hommes et un couvent de femmes[Hub 2].

C'est vers 680 qu'est construite une crypte souterraine dans le but d'y abriter les tombeaux d'Adon et de sa famille. Ébrégisile, évêque de Meaux au tournant du VII^e et VIII^e siècles, ne souhaitant pas être inhumé dans la crypte d'Adon décide, semble-t-il, de faire aménager sa sépulture dans la crypte méridionale qu'il achève de construire[2]. Il était courant, pour les monastères de cette époque, de disposer d'une basilique cémétériale distincte de l'abbatiale[Hub 2]. C'est ainsi que reposent dans ces cryptes Adon (premier abbé), Telchilde (ou Théodechilde, première abbesse), Aguilberte (deuxième abbesse), Balde (troisième abbesse, tante des deux précédentes) ; d'autres personnages, n'ayant pas dirigé l'abbaye, sont également ensevelis dans les cryptes : Mode (belle-mère d'Adon), Agilbert (évêque de Paris, frère de Telchilde) et Ébrégisile (frère d'Alguilberte) ainsi qu'une certaine Osanne (ou Ozanne), princesse irlandaise qui vivait au VII^e siècle[Hub 3]^,[3].

Beaucoup plus imposant au Moyen Âge, l'ensemble est partiellement incendié pendant la Guerre de Cent Ans, aboutissant à la destruction des parties aériennes de l'église Saint-Paul[3]. D'autres interventions, dont le détail n'est pas connu, ont certainement lieu au niveau des cryptes entre cette destruction et les reprises du XVII^e siècle[Meq 1]. Vers 1640, des travaux intéressant l'ouest du site conduisent à l'alignement du mur occidental des deux cryptes[Meq 1] ; Ces travaux ont pour but la reconstruction d'une chapelle au-dessus des cryptes à l'emplacement de l'ancienne église Saint-Paul[Hub 2] ; dans le même temps, un passage est créé, faisant directement communiquer les deux cryptes[Hub 3]. D'autres travaux ont lieu à plusieurs reprises au XIX^e siècle, ainsi qu'en 1951 pour réduire l'humidité ambiante[Hub 3].

Les nombreuses modifications apportées à la crypte Saint-Paul (agrandissements destructions, réfections) s'y sont succédé rendent difficile une lecture claire de l'histoire de cette crypte[Wat 1]. Les observations du début des années 2000 ont conduit archéologues et historiens à proposer des thèses contradictoires sur la chronologie de la construction des cryptes, que seules de nouvelles études permettraient de confronter et d'affiner[Meq 2].

Plusieurs éléments de l'abbaye Notre-Dame de Jouarre sont portés à l'inventaire des monuments historiques, mais les cryptes en sont les seuls édifices protégés par la première liste établie en 1840[1].

L'ensemble se compose de deux cryptes juxtaposées, l'une au nord appelée crypte Saint-Paul, l'autre, latérale au sud de la précédente, dédiée à saint Ebrégisile[Meq 3]. La crypte Saint-Paul avait été aménagée à l'est du chevet de l'église du même nom[Hub 4]. Un souterrain passant sous l'église Saint-Paul permettait d'y accéder[4].

La crypte Saint-Paul

Les décors carolingiens.

Détail du décor de la Torhalle de Lorsch. Détail du décor du mur de la crypte Saint-Paul.

Divisée en neuf travées, elle est décorée de futs de colonnes romaines de remploi en marbres de différentes sortes, surmontées de chapiteaux sculptés et abaques en marbre blanc des Pyrénées datant de la construction de la crypte au (VII^e siècle) qui supportent des voûtes en arêtes, romanes ou postérieures[4]. Le parement de son mur occidental est décoré de motifs géométriques réticulés[Hub 4]. Ce mur, daté du IX^e siècle et qui ne fait pas partie des aménagements initiaux de la crypte[Wat 2], présente un décor qui le rapproche de certaines églises de la basse vallée de la Loire mais surtout de la Torhalle de Lorsch, qui pourrait avoir servi de modèle à cet ensemble[Wat 3]^,[Note 2].

Sarcophage de saint Agilbert (détail).

Exception faite d'Ébrégisile, toutes les personnes inhumées dans les cryptes de Jouarre reposent dans la crypte Saint-Paul[Hub 3]. Un cénotaphe surmonte chacune des sépultures féminines[5]. Certains de ces tombeaux, rompant avec la tradition mérovingienne, présentent des motifs plus méditerranéens (bandeau sommital à fleurettes du sarcophage d'Adon, petites feuilles à trois limbes du cénotaphe d'Aguilberte) pouvant être comparables à des décors byzantins visibles en Italie ou en Afrique du Nord (frises du cénotaphe de Théodechilde)[5] ; en particulier, le style et le décor du sarcophage d'Agilbert semblent caractéristiques de l'art copte[5] ou, en tout cas, de l'Orient méditerranéen[6]. Le sarcophage de Téchilde, examiné vers 1870, a gardé la trace du corps qui y était déposé — il n'avait pas été au préalable enveloppé d'un linceul —[7]. Le tombeau d'Osanne semble plus tardif (fin du VIII^e siècle)[4].

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La crypte de Saint-Ébrégisile

Crypte Saint-Ebrégésile : le sarcophage.

Construite au sud de la crypte Saint-Paul à laquelle elle fut reliée par un passage au XVII^e siècle, elle fut construite pour y accueillir le seul tombeau d'Ébrégisile. Quelques colonnes semblent être les seuls vestiges de la construction d'origine, profondément remaniée au XII^e siècle[Wat 4] et agrandie au sud au XVII^e siècle[Hub 3].

Le sarcophage d'Ebrégésile a été exhumé à la suite de travaux destinés à combattre l'humidité de la crypte et réalisés en 1985 ; son couvercle avait été remplacé par deux fois, en 1627 puis en 1843-44[8]. Son examen a révélé la trace des linceuls qui enveloppaient le corps[7].

L'entrée des cryptes.

Les premières fouilles archéologiques des cryptes datent du début des années 1840. Le déplacement du cimetière se trouvant à proximité immédiate des cryptes permet à l'abbé Thiercelin de réaliser en 1869-1870 une étude d'ensemble des cryptes et des vestiges de l'église Saint-Paul.

Les travaux d'assainissement des cryptes conduits en 1951 permettent à sœur Telchilde de Montessus de décrire précisément l'ordonnancement architectural des cryptes. De 1985 à 1989, Gilbert-Robert Delahaye complète les données concernant les secteurs sud et ouest de la crypte Saint-Paul, ainsi que la crypte Saint-Ébrégisile. En 2005, une opération de fouille préventive, préalable à un aménagement de la place Saint-Paul se déroule devant les cryptes, permettant une réinterprétation partielle des données antérieures. Les résultats, obtenus avec des techniques plus précises que celles disponibles au XIX^e siècle, montrent que les observations de 1869-1870 sont en partie sujettes à caution ; elles sont cependant les seules à proposer pour l'ancienne église Saint-Paul un plan dont rien désormais ne permet de vérifier l'exactitude[Meq 4].