Critiques libres

Le site est ouvert à la fin de l'année 2000 par trois jeunes femmes belges[2]. La structure qui gère le site est une ASBL (Association Sans But Lucratif), forme juridique d'association à but non lucratif en Belgique. Quelques bandeaux publicitaires et un partenariat avec Amazon (et dans une moindre mesure avec la librairie montpelliéraine Sauramps), qui reverse une commission en cas d'achat passant par le site de Critiques Libres, assure le financement de l'hébergement. L'administration du site et sa maintenance sont réalisées bénévolement.

Des évolutions techniques ont lieu régulièrement:

• en octobre 2007 une série d'évolutions fonctionnelles importantes est implémentée: encodage des livres, support des multi-auteurs, support des multi-éditions, amélioration du profil personnel[3].
• en avril 2011 la base de données du site intègre la format bibliographique UNIMARC de la Bibliothèque Nationale de France (norme Z 39.50)[4].

• en septembre 2013 en particulier, une version majeure est mise en ligne incluant des mises à jour purement techniques et l'ajout de nouvelles fonctionnalités (gestion de sa bibliothèque et de différents types de listes : à lire, en cours de lecture et j’ai lu)[5].
• en juillet 2016 le site évolue et devient un site web adaptatif pour tenir compte des évolutions de l'internet (utilisation des appareils mobiles: tablettes et smartphone) tout en gardant la même esthétique[6].

Le site contient des évaluations de livres, des résumés, des critiques, des forums de discussion et toute sorte d’informations reliées à la littérature francophone (incluant les livres traduits en français). Le site s’intéresse à tous les types de littérature, allant de la littérature classique aux romans à l'eau de rose, en passant par les histoires fantastiques, les livres scientifiques et les bandes dessinées.

Pour commenter un livre, l'internaute doit devenir membre en s'inscrivant au site, puis de remplir la section Ajouter une critique éclair en bas de la page décrivant le livre à commenter.

• Critique principale et critique éclair

La première critique réalisée sur un ouvrage est mise en avant par l'interface de la fiche du livre, indépendamment de la longueur du commentaire ou de sa qualité intrinsèque. Cette critique est appelée critique principale. Les autres critiques sont appelées critiques éclair. Certaines critiques éclair peuvent être plus importantes que la critique principale. Les possibilités de mise en forme du texte sont faibles, mais sont néanmoins possibles[7].

• Étoiles et cotes pondérées

Pour chaque critique la notation du livre est obligatoire, elle se concrétise par un nombre d'étoiles qui peut varier d'une demi-étoile à 5. Le principe même de notation fait régulièrement l'objet d'un débat au sein de la communauté[8].

Pour chaque livre une note pondérée est affectée, à partir de chaque note liée à une critique. La formule de la pondération est la suivante: (moyenne_des_étoiles) * (1 - A*exp( - nombre_de_critiques/B)), avec A = 0,4 et B = 10. Cette formule permet de mettre une note artificiellement basse lorsque peu d'internautes ont donné une note au livre. De cette façon, cela évite qu'un nouveau livre autopromu par un auteur peu scrupuleux se retrouve en tête du classement. A et B ont donc été choisis « de sorte que Dostoïevski soit en tête du classement »[9].

Dès le départ une des volontés des créatrices est de constituer une communauté autour de la question de la lecture et de la littérature[2]. L'accent est donc mis sur les échanges entre les lecteurs à travers des outils ou des évènements. De la lecture, activité plutôt solitaire, le site se présente comme un « lieu de sociabilité littéraire », comme le soulignent Mary Leontsiny et Jean-Marc Leveratto dans leur article Internet et la construction du goût littéraire : le cas de critiqueslibres.com[10].

Les membres inscrits peuvent créer des sujets de forums de discussion, ou participer à un fil de discussion déjà ouvert. Les thématiques s'articulent évidemment essentiellement autour de la lecture, de la littérature et de la culture. Une particularité de Critiques libres est de pouvoir attacher un forum à un livre. Les discussions sont parfois vives (particulièrement autour des sujets d'ordre politique et religieux) ce que regrette régulièrement une partie de la communauté[11].

Depuis 2004, des rencontres entre les membres sont régulièrement organisées, traditionnellement à l'occasion de la Foire du Livre de Bruxelles[12], du fait de la nationalité d'origine du site. Des rencontres parallèles, plus ponctuelles celles-là, ont lieu à diverses occasions (par exemple en 2006 à Lyon, en 2007 à Gand, en 2009 à Waterloo, en 2012 et 2015 à Paris).

Depuis 2008, sur proposition d'un de ses membres québécois[13], le site propose un prix littéraire, le prix Critiques Libres, qui récompense des ouvrages dans les catégories suivantes: Roman de langue française, Découvrir - Roman de langue française, Roman traduit, Découvrir - Roman traduit, Policier - Thriller, Fantastique, Bande Dessinée. Différentes étapes de pré-sélection sont prévues, pendant lesquelles il est possible de proposer un ouvrage répondant aux critères d'éligibilité[14]. Le prix est un vecteur d'échange autour du mérite des livres lus par les participants au prix, à travers un forum dédié.

Le forum Vos Écrits est dédié à la production littéraire des membres du sites qui peuvent y poster leurs textes ou participer à des exercices communs[15]. Une page Facebook[16] ainsi qu'un blog complète le dispositif en ce qui concerne les outils d'animation du site.

La communauté est également régulièrement sollicitée concernant l'évolution du site, comme dans le cas par exemple du système de notation des livres[17], ou sur le partenariat hégémonique du site avec Amazon, qui a conduit à rajouter un lien vers la librairie Sauramps[18].