Coupe Davis 2012

Le 1^er tour de l'édition 2012 de la Coupe Davis se tient du 10 au 12 février. L'Espagne accueille le Kazakhstan, sur fond de polémique avec l'émission française Les Guignols de l'Info au sujet de Rafael Nadal[1]. Mais le 2^e mondial est absent, fidèle à son souhait, formulé après la victoire de 2011 à laquelle il avait grandement œuvré, de se concentrer sur sa saison et la préparation des Jeux Olympiques d'été[2]. Les tenants du titre doivent aussi compter sans David Ferrer (5^e), lui aussi peu disposé à jouer le tournoi cette année, et sur le départ du capitaine Albert Costa, remplacé par Àlex Corretja. Malgré ces désaffections, l'équipe, emmenée par l'expérimenté Juan Carlos Ferrero et Nicolás Almagro, 11^e mondial mais qui n'avait jusqu'ici joué que cinq matches dans la compétition, parvient à s'imposer dès samedi[3]. De son côté, la Russie se rend à Wiener Neustadt pour affronter l'Autriche de Jürgen Melzer. Retombé au 40^e rang mondial, l'ancien top 10 mène son pays à la victoire (3-2) en gagnant ses deux matches. La rencontre est aussi marquée par deux surprises : l'exploit du modeste Andreas Haider-Maurer contre Alex Bogomolov, classé près de cent places devant lui (mais dont c'est la première sélection[N 1]), et le succès de l'inattendue paire russe Nikolay Davydenko - Mikhail Youzhny face aux spécialistes du double Oliver Marach et Alexander Peya. En s'imposant pour la première fois dans le tableau principal depuis 17 ans[5], les Autrichiens forcent la Russie à jouer son maintien dans un match de barrage en septembre contre le Brésil. Défaite, elle quitte le Groupe Mondial en fin d'année, pour la première fois depuis 1992[6].

Milos Raonic en huitième de finales.

Dans la troisième rencontre, la France se rend au Canada, présent dans le tableau final du Groupe Mondial pour sa seulement quatrième fois, la première depuis 2004. Guy Forget débute sa dernière année de capitanat en alignant le 6^e mondial Jo-Wilfried Tsonga contre Vasek Pospisil, classé au-delà du top 100 et qu'il écarte sans mal. Puis c'est au tour de Milos Raonic, passé du 256^e au 29^e rang mondial depuis janvier 2011 (et désormais joueur le mieux classé dans l'histoire de son pays)[7], de défaire Julien Benneteau, préféré à Gaël Monfils en raison d'un genou récalcitrant, et qui vit sur le tard sa première sélection dans un match à enjeu grâce à un bon début de saison (finale à Sydney notamment)[8]. Mais le jeune meneur de l'équipe de Martin Laurendeau s'appuie sur son service dévastateur et de surprenantes qualités en retour pour s'imposer finalement nettement[9]. Les deux joueurs reviennent samedi pour le double, l'un avec l'inamovible Daniel Nestor (4^e de la spécialité), l'autre associé à son partenaire habituel Michaël Llodra (5^e). Les français profitent de leurs automatismes ensemble pour s'imposer en trois sets serrés, avant que Tsonga ne conclue la rencontre en battant facilement le modeste Frank Dancevic, Raonic ayant exprimé souffrir de douleurs au genou[10].

À l'extérieur eux-aussi, les États-Unis du capitaine Jim Courier s'en tirent encore mieux contre la Suisse, qui compte pourtant dans ses rangs Stanislas Wawrinka, 28^e au classement, et surtout Roger Federer, 3^e. Le premier s'incline avec les honneurs face à Mardy Fish (8^e), puis c'est John Isner (17^e) qui crée la surprise en infligeant au second sa première défaite en simple du tournoi depuis 2003, et même 1999 sur terre battue[11]. Le lendemain, en l'absence de son frère Bob, Mike Bryan est associé au leader américain pour une paire quasiment inédite qui surprend le double suisse pourtant champion olympique en titre. Avec trois victoires en trois matches, les USA accèdent au tour suivant et renvoient leur adversaire en barrages pour la huitième année consécutive[12]. Chez eux, les Tchèques se qualifient également dès samedi contre l'Italie, avec trois victoires de leur duo de prédilection Tomáš Berdych et Radek Štěpánek, respectivement 7^e et 30^e mondiaux, face à des joueurs classés tous au-delà de la 40^e place.

À domicile elle aussi, la Serbie écarte la Suède dont l'absence de Robin Söderling, victime d'une mononucléose, projette Michael Ryderstedt leader malgré son 348^e rang au classement. Même sans Novak Djokovic, forfait en raison d'un « programme surchargé »[13], le capitaine Bogdan Obradović peut encore s'appuyer sur Janko Tipsarević et Viktor Troicki (9^e et 22^e en simple), ainsi que sur Nenad Zimonjić (6^e en double). Malgré une défaite surprise contre la paire scandinave Johan Brunström - Robert Lindstedt (ce dernier émargeant tout de même au 10^e rang de la spécialité), les Serbes s'imposent à l'issue du quatrième match, contraignant leur adversaire à un barrage en septembre, qu'ils perdront largement (5-0) en Belgique. Même punition pour le Japon, qui cède devant son public face aux Croates au terme d'un match accroché (2-3). Le géant adverse Ivo Karlović (43^e au classement) remporte ses deux matches contre Kei Nishikori (20^e) et Go Soeda (90^e), mais Ivan Dodig (55^e) perd les siens contre les deux mêmes. Ensemble, ils parviennent toutefois à arracher le double contre les inexpérimentés Tatsuma Ito et Yuichi Sugita, offrant le point nécessaire à la victoire de leur équipe. Comme les Suédois, les Nippons seront relégués hors du Groupe Mondial à l'automne, après une défaite à domicile en barrage contre Israël[6]. Enfin l'Argentine, finaliste de l'édition précédente, s'impose sans peine en Allemagne, ne laissant à son adversaire que le point du dernier match sans enjeu. Malgré l'absence de Juan Martín del Potro, qui a décidé de faire une croix sur le premier tour[14], les Sud-Américains Juan Mónaco (23^e) et David Nalbandian (84^e mais qui avait atteint la 3^e place en 2006), très à l'aise sur terre battue, écartent Philipp Petzschner et Florian Mayer (56^e et 21^e), avant que le double argentin ne scelle la rencontre à l'issue d'un duel serré.

Les quarts de finale se déroulent du 6 au 8 avril. C'est la première fois qu'ils se jouent tous les quatre sur terre battue (trois en extérieur et un en salle).

La première rencontre voit l'Espagne inviter l'Autriche. Si elle doit toujours compter sans Rafael Nadal, elle profite en revanche du retour de David Ferrer, qui n'a jamais perdu en 13 matches de Coupe Davis, pour venir prêter main-forte à Nicolás Almagro[15]. Avec deux top 15 dans ses rangs, l'équipe ibérique est trop forte pour son adversaire. Jürgen Melzer et Andreas Haider-Maurer perdent leurs trois simples, et malgré la victoire d'Oliver Marach et Alexander Peya en double, les Autrichiens quittent logiquement la compétition. C'est le 22^e succès consécutif des espagnols, qui restent invaincus sur leur sol depuis l'édition 1999 du tournoi[16].

Toujours articulée autour de ses deux piliers, la République tchèque accueille quant à elle la Serbie. Tomáš Berdych débute par une victoire facile sur Viktor Troicki, mais Janko Tipsarević, toujours leader en l'absence de Novak Djokovic, arrache l'égalité face à Radek Štěpánek, au terme d'un match très disputé de 5 sets et 5h07 de jeu[17]. Le duo tchèque reprend l'avantage lors du double, remporté assez facilement malgré la présence en face de Nenad Zimonjić (6^e mondial), puis c'est Berdych qui donne la victoire à son équipe en écartant le meneur serbe, juste derrière lui au classement, en trois tie-breaks indécis et 3h45[18].

L'équipe argentine à Buenos Aires avec le maire Mauricio Macri, avant d'affronter la Croatie.

De son côté la France reçoit les États-Unis, pour une revanche du quart perdu à Winston-Salem en 2008. Guy Forget nomme la même équipe qu'au tour précédent, mais là encore Gaël Monfils est contraint de renoncer, en raison cette fois d'une blessure au flanc gauche. Appelé pour le remplacer[19], Gilles Simon (13^e mondial) perd son match face à John Isner (11^e), après que Jo-Wilfried Tsonga (6^e) a ouvert le score contre Ryan Harrison, jeune joueur de 19 ans invité à une première sélection par le capitaine américain Jim Courier pour pallier le forfait de Mardy Fish, victime de problèmes cardiaques[20]^,[21]. Le double du lendemain n'offre pas de miracle, et les frères Bryan, dans un très bon jour, enregistrent leur 19^e victoire en Coupe Davis, en disposant sans problème de la pourtant efficace paire française Michaël Llodra - Julien Benneteau[22]. Le troisième simple est fatal aux tricolores : en quatre sets accrochés, Isner inflige à Tsonga sa seulement seconde défaite dans un match à enjeu de Coupe Davis[23], et offre ainsi à son pays sa quatrième victoire à l'extérieur d'affilée[24], qui lui donne droit d'affronter l'Espagne en demi-finales. Forget quitte son capitanat et laisse bientôt les rênes à Arnaud Clément, élu dès la fin juin[25].

Dans la dernière rencontre enfin, les finalistes argentins s'imposent à domicile face à la Croatie. Marin Čilić décroche d'abord contre David Nalbandian sa première victoire en cinq confrontations, après tout de même un rude combat de 5h10[26]^,[27]. Mais Juan Martín del Potro parvient à égaliser, maîtrisant le service d'Ivo Karlović alors qu'il doit faire face à une crise de nausées et des maux d'estomac[28]. Les deux Croates, associés pour le double, perdent ensuite contre Nalbandian et Eduardo Schwank, à l'issue d'un match à nouveau très serré (4h59 cette fois)[29]. Puis c'est au tour de Del Potro d'amener le point final après trois sets secs infligés à Cilic, ce dernier apparaissant émoussé par plus de dix heures passées sur le court lors des deux premiers jours[16].

Les demi-finales ont lieu du 14 au 16 septembre et se jouent toutes deux sur terre battue à l'extérieur. Dans la première, l'Espagne l'emporte sur les États-Unis par 4 victoires (la dernière sans enjeu) à 1. Toujours privée de Rafael Nadal, maintenant blessé aux genoux[30], l'équipe d'Àlex Corretja revient dans sa configuration des quarts, avec David Ferrer et Nicolás Almagro en leaders des simples. Le premier s'impose contre Sam Querrey, appelé pour remplacer un Mardy Fish toujours convalescent, dans un match plus disputé que le score le laisse voir. Le n^o 2 ibérique gagne à son tour la bataille l'opposant à John Isner, qui chute en cinq sets accrochés, non sans avoir écarté trois balles de match[31]. En double, les frères Bryan, n^o 1 de la discipline, se chargent d'ouvrir le score américain en battant non sans mal un duo grimpé à la 5^e place mondiale : Marc López, 8^e, et Marcel Granollers, 13^e mais qui confiera une blessure au mollet gauche[32]. Mais Ferrer renvoie les tenants du titre en finale (leur quatrième en cinq ans) en disposant d'Isner, moins tranchant et plus imprécis que durant la précédente rencontre contre la France[30].

Dans la seconde demi-finale, la République tchèque se déplace en Argentine. Misant toujours sur ses deux piliers, Jaroslav Navrátil envoie d'abord Radek Štěpánek en découdre avec Juan Martín del Potro. Longtemps incertain en raison d'une alerte au poignet gauche (qui le contraindra à renoncer à la suite de la rencontre)[33], le leader sud-américain s'impose pourtant rapidement, en trois petits sets. Après trois autres dans le deuxième match, où Tomáš Berdych se retrouve mené 2 à 1 contre le nouvellement 11^e mondial Juan Mónaco, les hommes du capitaine Martín Jaite veulent y croire, mais le meneur tchèque finit par reprendre le dessus dans les deux dernières manches, face à un adversaire qui paraît de plus en plus fatigué[31]. Del Potro désormais sur le banc, la suite se déroule sans encombre pour les Tchèques, avec d'abord une victoire expéditive en double comme Eduardo Schwank et Carlos Berlocq (David Nalbandian, blessé aux côtes, ne pouvant jouer[34]), puis la défaite aussi nette de ce dernier contre l'inamovible Berdych. L'Argentine subit ainsi son premier revers sur terre battue depuis 14 ans, tandis que son adversaire du jour gagne une revanche contre l'Espagne, qui l'avait privé du trophée 2009 à l'issue d'une finale à sens unique (5-0)[33].

Le Saladier d'Argent remporté par les Tchèques.

En finale, du 16 au 18 novembre, l'Espagne se rend en République tchèque pour tenter de conserver son titre. L'hôte choisit d'habiller le traditionnel O2 Arena, à Prague (où s'était également joué la Fed Cup, faisant d'elle la première capitale à accueillir les finales des deux tournois depuis 60 ans[35]), d'une surface rapide appelée « Novacrylic Ultracushion System » pour moins favoriser son invité, qu'il n'a plus battu depuis 1971, à l'époque en tant que Tchécoslovaquie[36].

Dans le premier match, qui se joue entre les trentenaires David Ferrer et Radek Štěpánek, c'est le premier, toujours 5^e mondial, qui s'en tire le mieux. Mais Tomáš Berdych (6^e) s'arrache pour écarter un très bon Nicolás Almagro (11^e) au terme d'un match éreintant de près de 4h et cinq sets tendus, qui se terminera juste avant minuit. À l'approche du double, le capitaine tchèque Jaroslav Navrátil annonce d'abord une paire composée d'Ivo Minář et Lukáš Rosol pour laisser ses deux meneurs au repos, mais c'est bien eux qu'on retrouve finalement face aux indéfectibles Marcel Granollers et Marc López[37]. Après un début compliqué, les Tchèques parviennent à une 12^e victoires en 13 matches, vengeant leur seule défaite, déjà contre les espagnols, en finale de l'édition 2009[38].

Mais cette victoire entame Berdych, usé par plus de sept heures sur le court, et qui apparaît très passif contre Ferrer dans le troisième simple. Il chute en trois sets sans jamais avoir donné l'impression de pouvoir redresser la barre[39]. Le trophée se joue donc au cinquième match, qui oppose Štěpánek à Almagro. Le premier profite de la moindre efficacité, notamment en revers, de son adversaire pour l'emporter à l'issue de 4 sets accrochés et 3h71 de jeu. À 34 ans, il devient le joueur le plus âgé à offrir le point décisif à son équipe en finale de la Coupe Davis[40], tandis que pour son pays, cette première victoire en 32 ans[N 2][41] en fait le premier vainqueur d'à la fois la Fed Cup et la Coupe Davis la même année[42].

Les nations vaincues au 1^er tour jouent leur maintient pour le groupe mondial lors du tour de barrage.

	Huitièmes de finale 10-12 février				Quarts de finale 6-8 avril				Demi-finales 14-16 septembre				Finale 16-18 novembre
	Oviedo, Espagne				Oropesa del Mar, Espagne				Gijón, Espagne				Prague, République tchèque
	Espagne (1)	5
	Kazakhstan	0
					Espagne (1)	4
	Wiener Neustadt, Autriche
					Autriche	1
	Russie (8)	2
					Roquebrune-Cap-Martin, France
	Autriche	3
									Espagne (1)	3
	Vancouver, Canada
									États-Unis (6)	1
	France (4)	4
									Buenos Aires, Argentine
	Canada	1
					France (4)	2
	Fribourg, Suisse
					États-Unis (6)	3
	États-Unis (6)	5
					Prague, République tchèque
	Suisse	0
													Espagne (1)	2
	Ostrava, République tchèque
													Tchéquie (5)	3
	Italie	1
	Tchéquie (5)	4
					Tchéquie (5)	4
	Niš, Serbie
					Serbie (3)	1
	Suède	1
					Buenos Aires, Argentine
	Serbie (3)	4
									Tchéquie (5)	3
	Hyōgo, Japon
									Argentine (2)	2
	Japon	2
	Croatie (7)	3
					Croatie (7)	1
	Bamberg, Allemagne
					Argentine (2)	4
	Allemagne	1
	Argentine (2)	4

La finale de la Coupe Davis 2012[43] se joue entre l'Espagne et la République tchèque.

	Espagne	2	-	3	République tchèque
O2 Arena, Prague, République tchèque
du 16 au 18 novembre 2012 sur dur (int.)
1 David Ferrer 6 6 6 Radek Štěpánek 3 4 4 2 Nicolás Almagro 3 6 3 7 3 Tomáš Berdych 6 3 6 65 6 3 Marcel Granollers - Marc López 6 5 5 3 Radek Štěpánek - Tomáš Berdych 3 7 7 6 4 David Ferrer 6 6 7 Tomáš Berdych 2 3 5 5 Nicolás Almagro 4 60 6 3 Radek Štěpánek 6 7 3 6

Pendant les barrages chaque nation ayant perdu au 1er tour du "Groupe Mondial" (GM) affronte un des vainqueurs des "Groupe I". Les nations victorieuses sont qualifiées pour le groupe mondial 2013. Les nations vaincues participent au Groupe I de leur zone géographique. Les barrages se déroulent en même temps que les demi-finales : du 14 au 16 septembre 2012.

Résumé du tour de barrage

Lieu	Surface	Hôtes	Score	Visiteurs
Astana	terre (int.)	Kazakhstan (GM)	3 - 1	Ouzbékistan
Hambourg	terre (ext.)	Allemagne (GM)	3 - 2	Australie
Tokyo	dur (ext.)	Japon (GM)	2 - 3	Israël
Bruxelles	terre (ext.)	Suède (GM)	0 - 5	Belgique
Montréal	dur (ext.)	Canada (GM)	4 - 1	Afrique du Sud
São José do Rio Preto	terre (ext.)	Russie (GM)	0 - 5	Brésil
Naples	terre (ext.)	Italie (GM)	4 - 1	Chili
Amsterdam	terre (ext.)	Suisse (GM)	3 - 2	Pays-Bas