Convention furry

Les premiers rassemblements furry sont apparus en 1986 au sein des conventions de science fiction aux États-Unis[2]. Au fil du temps, ces sous-groupes se sont organisés et ont créé leurs propres rassemblements spécialisés, en commençant par la ConFurence en 1989, qui réunit 65 personnes à sa première édition[3]. Il existe désormais de nombreuses conventions à travers le monde, principalement en Amérique du Nord et en Europe[4]. Depuis, Internet a grandement contribué à l’expansion de la communauté. En 2019, les plus grandes conventions américaines sont la Midwest FurFest à Rosemont avec 11 000 participants et Anthrocon à Pittsburg avec 9 300. En Europe, la plus grande est Eurofurence (en) à Berlin avec 3 400 participants[1].

Les grandes conventions internationales se tiennent la plupart du temps dans des hôtels « privatisés » pour l'occasion, les hôteliers étant assurés d'un remplissage important de leurs établissement à l'occasion de cet événement. Par exemple, l'Eurofurence se tient à Berlin depuis plusieurs années, dans le plus grand complexe hôtelier et de convention d'Europe, l'ESTREL, qui possède plus de 1000 chambres. Elles se déroulent sur plusieurs jours, dans la semaine et/ou le weekend, avec un programme des activités[5], et parfois une thématique, ce qui permet aux participants d'adapter leur costumes s'ils le souhaitent[6]. Par exemple en 2018, la thématique de l'Eurofurence était « Aviators : Conquer the sky ! ». Le samedi est souvent la journée la plus chargée, car la plupart des participants retournent chez eux le dimanche.

Les conventions commencent et finissent généralement par une cérémonie d'ouverture et de fin.

Espace dédié aux revendeurs, Anthrocon convention

La programmation des conventions peut être très variée. On retrouve généralement un espace dédié au revendeurs d'articles en relations avec le monde furry, le « dealer's den » (la « tanière des revendeurs ») et aussi des articles souvenirs de la convention en question. Les organisateurs créant parfois des articles souvenirs vendus aux participants (t-shirt par exemple) et offerts aux bénévoles. On peut trouver un espace réservé pour les artistes et créateurs de costumes, et de dessins, l'« artists alley » (l'« allée des artistes »).

Espace dédié pour les artistes, Anthrocon convention

Les divertissements que l'on retrouve la plupart du temps sont des jeux[7] (laser games, chasses au trésor, des défis en costumes, battles de danses[8]...), des conférences avec des invités « de marque » comme les organisateurs d'autres conventions furry, ou des ateliers de démonstration (qui peuvent ne rien avoir à voir avec le monde furry), des karaokés, etc.

Des soirées en costumes en musique, comme en boite de nuit, peuvent également se dérouler dans les hôtels ayant ce genre de lieu à disposition[9].

Habituellement une « parade » de tous les participants en costumes est organisée, dans l'hôtel ou en extérieur, et c'est l'occasion pour un publique fan ou non averti de rencontrer les furries[10]^,[11].

Une parade de furries dans les rues de Berlin (Berlin Eurofurence 2018).

Des ventes de charités sont parfois organisées, avec les artistes présents, notamment pour le soutien d'associations de protection des animaux, des refuges, création de projets protection de la vie sauvage[12]^,[13]. Des artistes furry proposent leurs œuvres à la vente directe ou à la vente aux enchères. Les fonds récoltés peuvent être importants et se compter en millier, voire dizaines de milliers d'euros[14].

Après la fin officielle de la convention peut parfois se dérouler une dernière soirée « dansante », appelée « Dead Dog Party »[15].

Deux « suiters » : « Filixx Fox » (en bleu) et « Reedy Creek » (en orange) lors d'une convention (Berlin Eurofurence 2018).

Il y a plusieurs types de participants dans les conventions. Ils peuvent venir de loin y compris de l'étranger et même d'autres continents[16]. Outre les « suiters » des personnes peu ou pas costumées fréquentent les conventions furry. Un costume de furry est une pièce unique fabriquée par des artisans, sur mesure pour le suiter, et au vu du prix qui dépasse généralement plusieurs milliers d'euros[17], tout le monde ne peut pas forcément en avoir une. Par exemple, un sondage mené par une équipe de doctorants, post-doctorants et étudiants de l'université de californie en 2007, montre que 83% des participants ne possèdent pas de costumes[18].

Ainsi, certaines personnes ne possèdent que la tête de leur personnage, et parfois quelques accessoires (queue ou pattes par exemple). D'autres personnes peuvent également ne pas avoir de pièce de costume du tout ; soit ils accompagnent un ami, soit ils découvrent ce genre de convention, et n'ont pas encore investis dans un costume. Ceux là portent généralement autour du coup un badge avec leur nom et image de « fursona » (personnage dans le monde des furries)[19]^,[20]. Ils peuvent ensuite évoluer vers un personnage en costume complet, le fursona devient réalité. Certaines conventions sont majoritairement fréquentées par des « non furry ». Particulièrement les plus grosses, qui attirent énormément de participants comme la Midwest Furfest, où les furries sont minoritaires[21].

Exemple de décoration lors d'une convention furry, Eurofurence Berlin 2018.

Exemple de décoration lors d'une convention furry.

Outre les participants eux-mêmes, une équipe d'organisateurs bénévoles s'occupe de toute la mise en place de la convention. Les grandes conventions accueillant des centaines ou des milliers de participants demandent une équipe de plusieurs dizaines de bénévoles, voir une centaine. C'est un énorme travail de préparation, d'organisation, de mise en place, d'accompagnement, et désinstallation. Les organisateurs peuvent parfois avoir recours à des entreprises externes, et donc engager des frais. Les revenus permettant de payer tous les coûts sont généralement tirés de la vente de billets aux participants. Certains participants peuvent décider de donner une aide financières et devenir sponsors de l'évènement. Les billets peuvent coûter de quelques dizaines d'euros pour un ticket simple d'une journée à plusieurs centaines pour une participation à toute la durée de la convention en tant que sponsor. Les sites internet des organisateurs permettent aux participant de s'enregistrer, et les prix des tickets y sont affichés[22]. Souvent les organisateurs sont regroupés au sein d'une association[23] ^,[24].

Ces événements sont généralement filmés et photographiés en partie par les participants et on peut les retrouver sur les réseaux sociaux dédiés, et sur les sites d'hébergement de vidéos. Les organisateurs peuvent avoir une équipe chargée de photographier et filmer l'évènement. Certains hôtels possèdent une chaine télé interne et des moyens techniques que peuvent utiliser les organisateurs pour retransmettre les événements de la convention dans les chambres des participants qui ne pourraient y assister, par manque de place, ou pour se reposer. Les médias comme la télé peuvent parfois faire des reportages lors des grandes conventions[25]. On peut trouver des vidéos (Furcadia FurryMUCK Inherit the Earth Skyrates), des émissions, des podcasts, des chansons, des articles de presse, etc., en relation avec les conventions furry et le monde des furries en général, la plupart du temps en anglais[26]^,[27]. Il arrive que des allusions soient faites dans des films et des téléfilms, mais il semble qu'elles soient reductrices et caricaturales[28].

La plupart des conventions ont un site internet, sont actives sur les réseaux sociaux, et possède un forum de discussion.

On trouve à présent des conventions furry dans beaucoup de pays[29]. Les États-Unis, pays d'origine, accueillent le plus grand nombre de conventions, des plus petites aux plus grandes. Sur le continents américains des conventions ont également lieu (les références pour chasque pays sont données en exemple et ne sont pas exhaustives) au Canada, Brésil, Mexique[30]. Mais on trouve des conventions dans le monde entier : Russie[31], Australie[32], Japon[33], Thaïlande, Philippines, Taïwan...

Ces rassemblements, et la scène furry en général, peu connus du grand public, notamment en dehors des pays anglo-saxons, peuvent être parfois mal compris[48] et associés à du fétichisme. Certains y voient une connotation sexuelle qui n'a pas lieu d'être en réalité[49]^,[28]. Certains furries sont gays, mais pas majoritairement, même si la proportion dans les furries est supérieure à la moyenne de la population en général. Divers études sociologiques existent sur le sujet furry[50]^,[51]^,[52]. Ainsi en 2007, un sondage effectué par le département de psychologie de l'université de Californie, portant sur 600 participants d'une convention a récolté des données sur le type de gens présents, et permis de se faire une idée sur les orientations politiques, sexuelles, sur les revenus et leur niveau d'implication dans le mouvement furry[18]. Ce sondage a donné lieu à la publication d'un document de synthèse [53].

Suivant les pays, et la popularité de ce genre de manifestation, certaines personnes considèrent les furries comme « dérangés », tandis que d'autres trouvent cela un peu bizarre, ou surprenant mais amusant, ou bien encore que ça n'a rien de choquant ni dérangeant. Les pays nordiques et anglo-saxons sont plus habitués et ouverts à ces rassemblements.

Fursuiter et enfants, à Copenhague