Construction agricole

À l'instar de beaucoup de pays qui ne se sont pas développés industriellement, en France, jusqu'au XVII^e siècle, 80 % de la population vit à la campagne (soit 16 millions de personnes) et principalement de l'agriculture. Le déclin s'amorce avec la révolution industrielle et surtout à partir du XIX^e siècle. En 1968, seulement 15 % de la population vit de l'agriculture[1].

Faisant abstraction d'une lecture chronologique, ou géographique, lors qu’aucune activité économique ne s'est substituée à l'agriculture, les exploitations agricoles sont souvent de taille modeste, familiales et les agriculteurs de modestes, voir de pauvres paysans. Les fermes rassemblent alors sous un même toit, hommes, femmes, enfants, bétail et fourrage. Dans les sociétés féodales, un seigneur ou un chef exerce certains droits plus ou moins appuyés sur les corps et les sols. Dans la société romaine antique par exemple, l'ensemble de la société hormis les citoyens romains, est réduite en esclavage au service du dominus, le maître et sert de domesticité dans le domus, à la campagne, dans la villa rustica. Dans la société médiévale, le seigneur exerce une activité dont le caractère parasitaire n'est pas toujours quantifiable^[pas clair] [2].

Dans beaucoup de cas, la terre ne suffit pas à la subsistance de la famille qui doit alors trouver des activités annexes. En France, les maçons de la Creuse, les nourrices morvandelles sont des exemples connus et étudiés de ce phénomène.

Ce qui prime dans ces constructions agricoles, c'est l'économie. Les constructions qui se développent, leur situation géographique, leur implantation, leur orientation, leur organisation éventuelle en village, les matériaux employés ainsi que leur mise en œuvre sont dictés par l'économie, par le terroir, par la survie également. Que l'exploitation ait un tant soit peu de succès et des matériaux un peu plus cossus sont alors employés, la chaux se substitue à l'argile, la tuile au chaume, la pierre de taille aux simples pierres non ouvragées cueillies dans le lit du ruisseau.

Les témoignages de construction les plus anciens ont disparu du fait de leur précarité : bois, terre crue, couverture végétale, mise en œuvre de matériaux de construction précaires, font que ces constructions n'étaient pas destinées durer, de même que les toits de chaumes des plus solides chaumières on progressivement disparu au profit de toitures en tuiles de terre cuite, plus commode d'entretien et plus sûre. Seule subsistent souvent de ces périodes reculées, des monuments de prestige dédiés au seigneur ou commandé par lui pour un usage collectif, tels les fours pressoirs ou moulins banaux.

Selon les régions, des témoignages bâtis construits en durs, d'une architecture plus évoluée traversent les siècles.

Isaac van Ostade - Voyageurs à la porte d'un Cottage - 1649

Architecture sans architecte, les constructions rurales sont longtemps restées en marge de la réflexion et du discours inhérent à l'architecture. Un auteur du XIX^e siècle, chargé par les pouvoirs publics de rédiger un manuel pratique sur la manière de les améliorer[3], tente de leur appliquer quelques-uns des critères de classification alors en vigueur, ceux formulés par Vitruve dans son De architectura : « L'architecture consiste en cinq choses qui sont, l'Ordonnance, que les Grecs ont appelé Taxis ; la Disposition, qu'ils ont nommé Diathésis ; l'Eurythmie ou Proportion ; la Bienséance, et la Distribution, que les grec on appelé Œconomia[4] ».

L'ordonnance, nous dit-il, c'est-à-dire l'ordre dans lequel les bâtiments doivent être placés autour de l'habitation principale, doit être établi d'après l'importance que le propriétaire attache dans chaque espèce d'exploitation à la surveillance du service de chacun de ces bâtiments, en sorte que ceux qu'il doit surveiller plus fréquemment soient plus près de son habitation. La prudence veut aussi que les récoltes les plus susceptibles de propager ou déterminer un incendie soient entièrement isolées. On entend par distribution, l'arrangement des différentes parties dont une construction est composée, le nombre des pièces, leur étendue et leur distribution intérieure sont relatifs à la destination de l'établissement et doivent être combinés avec goût et convenance; c'est-à-dire que leur ensemble présente le coup d'œil le plus régulier et les distributions les plus commodes. Cet art doit nécessairement entrer dans les principes d'une sage économie ; par économie, on parle de la circonspection sage et éclairée au moyen de laquelle on parvient à son but avec le moins de frais possible sans compromettre ni la solidité, ni la convenance d'aucune partie du travail. Le propriétaire doit au XIX^e siècle, calculer et apprécier tous les besoins de son exploitation pour établir les bâtiments nécessaires au logement et à la conservation des hommes des animaux et des récoltes qu'elle doit comporter. Suit alors une classification basée sur les revenus de la propriété[3] :

• Pour un homme pauvre, un vieillard même avec sa femme ayant un petit jardin, une simple chambre à four suffira, avec un petit grenier au-dessus pourvu qu'il y ait place pour son lit, sa maie à faire le pain, sa table, une petite armoire et trois ou quatre chaises.
• Si c'est pour un manouvrier ou un petit propriétaire qui n'a pas une nombreuse famille, il se trouvera convenablement logé avec une chambre un peu grande au rez-de-chaussée, dans laquelle on ferait un retranchement pour l'emplacement de son four et qui suffirait pour placer ses outils et ses enfants. Le grenier au-dessus servirait pour mettre son bois sinon devant sa porte et ses petites provisions. Si cette habitation est destinée à un métayer on lui fera deux chambres au rez-de-chaussée. On y ajoutera un four au-dehors, une laiterie, un poulailler, un rang à porcs, un petit cellier et un escalier intérieur pour monter au grenier dont une partie servira de chambre à blé. Peut être aura-t-il besoin encore d'une petite écurie pour 2 ou 3 chevaux, une étable pour autant de vaches, une petite grange et une petite bergerie, le tout proportionné à ses facultés et à l'étendue de son exploitation.
• Si elle doit être occupée par un fermier ou propriétaire de grande culture, il faut qu'elle soit plus vaste et plus commode, les pièces assez nombreuses et de dimensions assez grandes pour satisfaire à tous les besoins de son ménage. Si enfin elle doit être la demeure d'un riche propriétaire, il faut lui procurer toutes les commodités et les distributions d'une maison de plaisance. Quant aux animaux et aux domestiques, comme ils sont toujours en rapport avec l'importance de l'exploitation, on pourra facilement calculer l'étendue des bâtiments qui doivent les loger tous, tant en santé qu'en état de maladie[3].

Une architecture vernaculaire

Longère viking reconstituée aux Lofoten, Norvège

Au XX^e siècle, le terme d'architecture vernaculaire, l'architecture des gens, par opposition à l'architecture pour les gens est créé pour décrire l'ensemble de ces constructions ancrées dans leurs environnement. Elle se base alors sur les documents encore visible à cette époque.

Une typologie plus récente distingue différents plans fondamentaux, toutes maisons existant sous une forme élémentaire mais aussi sous des formes dérivées[5] :

• la maison à pièce unique,
• la maison longue ou « longère »,
• la salle sur rez-de-chaussée ou « salle haute »,
• la maison au plan à distribution axiale,
• la maison profonde à nef et bas-côtés.

Paysans et chaumière dans les Cévennes

En France, au XIX^e siècle et jusqu'au XX^e siècle, des peintres et des écrivains[6] trouvent du charme et du pittoresque aux vieilles chaumières engoncées dans leur végétation, aux paysans avec leurs habits, leurs coutumes, leur parler local démodé. Les hygiénistes font de l'univers agricole leur cheval de bataille[7]. Ils découvrent le mauvais état des bâtiments ruraux, les conditions d'hygiène déplorables.

Cabane en pierre sèche, à la toiture refaite, au lieudit Nouel, à Lalbenque (Lot)

Les constructions agricoles sont liées à leur terroir. Dans toutes les localités, on ne trouve pas toujours tous matériaux dont on aurait besoin, ni les meilleurs d'entre eux d'ailleurs. Quelquefois on manque totalement des uns ou des autres, soit que les forêts sont éloignées et les bois de construction rare et cher ; là c'est la pierre de taille dont on ne trouve des carrières qu'à de grandes distances et dont il faut passer faute de moyens suffisants ; ailleurs on manque totalement de moellons ainsi que de sable et de gravier ou là encore on manque de tuiles. Il faut y suppléer par de la lave ou du bardeau ou autres matières, etc. Un propriétaire qui veut bâtir doit bien savoir quels sont les matériaux à sa portée, de leur prix et de leur transports, de leur fabrication et s'instruire enfin de meilleure manière d'employer les uns et les autres. Les matériaux les plus nécessaires sont le bois, le fer, la pierre, la terre, le sable. Avec de la terre on fait des briques, des tuiles, des carreaux, du ciment, du pisé. Avec les pierres on fait de la chaux, qui avec le sable produit des mortiers presque toujours indispensables. Toutefois, on fabrique aussi des mortiers avec une espèce d'argile (une terre franche) qui a beaucoup d'adhésion et quelquefois on se passe totalement de mortier ce qui produit des murs à sec bons pour les clôtures mais sujets à réparations[3].

Le pisé

Grange en pisé à Saint-Albin-de-Vaulserre, France

On construit aussi avec de la terre sèche battue au pisoir, sur une base en caillou : l'architecte François Cointeraux (1740-1830), auteur d'un ouvrage sur la construction des maisons rurales en terre[8], fait élever, aux environs de Paris, beaucoup de bâtiments en terre sèche, battue avec une masse qu'il appelle pisoir. On élève une base en caillou et mortier avec des chaînes de brique. Sur cette base on pose deux tables de dix pieds de longueur et de deux pieds et demi de large ; ces tables, posées sur leur champ, sont écartées l'une de l'autre de dix-huit à vingt pouces, qui est la dimension convenable pour l'épaisseur d'un mur en terre ; leur aplomb est entretenu au moyen de poteaux et de traverses liées ensemble avec des coins et des cordes. Ces tables, ainsi disposées, forment les deux côtés d'un caisson dans lequel on verse de la terre sèche, qui d'abord est pétrie avec le pied, puis avec une masse en bois, appelée pisoir. Le caisson rempli de terre ainsi battue, se détache facilement et offre une portion de mur très-uni, de dix pieds de long et de deux pieds et demi de haut, pour laquelle on a employé trois ouvriers qui ont travaillé pendant trois heures au plus. Ces tables sont ensuite reportées sur une autre partie du bâtiment, pour faire une portion de mur de même dimension que la première, et ainsi de suite autour du bâtiment à construire. Ce genre de construction, parait préférable à la bauge, peut être employé avec avantage pour faire un bâtiment rural, un logement de fermier, et une maison de maître, quelles que soient ses dimensions et son importance. Le pisé exigeant de la terre sèche peut être exécuté sans interruption ; la bauge, au contraire, qui nécessite une grande quantité d'eau, ne peut être exécutée que par assises de dix-huit pouces de hauteur, qu'il faut laisser sécher avant d'en faire une autre, afin de lui donner la consistance nécessaire pour soutenir le fardeau d'une assise. Enfin, le bâtiment en bauge, clos et couvert, doit être bien sec avant d'être habité sans danger, ce qui n'a pas lieu avec le pisé, qui, étant très sec, peut être habité de suite[7].

Le site, le climat, la nature du sol, la situation des sources et la direction des vents dominants, la position des chemins environnants, la distance de la ville ou du village voisin, la situation des terres qu'on veut exploiter président l'établissement d'un bâtiment agricole[3].

La salubrité est à même hauteur que la solidité est un des objectifs à atteindre lors de la construction d'un bâtiment agricole.

L'humidité, est la principale cause de dégradation successive et est aussi vecteur de maladie (le foyer du « mauvais air » qui affecte toujours plus ou moins les hommes et les animaux et le principe de toutes les maladies qui abrègent leur vie). L'humidité d'autre part, associé à la chaleur, contribue à la fermentation des grains et à la multiplication des insectes qui les dévorent. Enfin, elle accélère la « fermentation putride » des eaux alimentaires[3].

Cette humidité est souvent occasionnée par les remontées du sol. Quelquefois elle est l'effet des pluies et des vents dominants chargés d'humidité (avant de les frapper « ils ont traversé des étangs ou des marais et en ont déplacé les miasmes »).

On recommande au XIX^e siècle d'assainir le terrain naturellement trop humide, de tenir le rez-de-chaussée du bâtiment à un niveau supérieur à celui du terrain desséché et d'établir son pavé ou carrelage sur un lit de terre absorbante, de charbon de bois pulvérisé, de tan, de mâchefer ou de sciure de bois. Si l'humidité est due à celle du terrain et occasionnée par un terrassement supérieur, des fossés extérieurs sont à prévoir, de 10 pieds de largeur au moins sur une profondeur suffisante pour que le niveau du rez-de-chaussée soit partout supérieur de 2 pieds environ à celui du terrain attenant[3].

Lorsque l'insalubrité de l'établissement est due à l'influence des vents dominants il faut autant que possible dans ces bâtiments, supprimer toutes les ouvertures à ces expositions contraires et les multiplier ailleurs.

La ventilation des pièces est assurée par des « airs croisés » qui assainissent l'air intérieur dans les temps humides et le rafraîchissent dans les grandes chaleurs. La même attention est portée aux chambres à blé, aux greniers à avoine, aux chambres aux laines, aux légumes secs et aux caves et celliers. Pour ces derniers, pas d'ouvertures au sud ou en moindre nombre possible et les multiplier du côté du nord, cette dernière exposition étant la plus favorable à la conservation des denrées et la plus contraire à leur fermentation, ainsi qu'à la multiplication des insectes destructeurs.

Les épizootie, régulièrement dévastent le cheptel, oblige à assainir les murs et les sols des étables, des écuries et des bergeries. Dans tous les cas les chaux vives et hydrauliques tant naturelles qu'artificielles sont employées, surtout dans les parties les plus sujettes à l'humidité, etc.

La solidité d'un bâtiment agricole dépend d'abord de la solidité du sol sur lequel ou veut l'asseoir de la qualité des matériaux et de leur emploi.

Pour s'assurer d'abord de la nature du terrain, on fait, au XIX^e siècle, usage de la sonde des mineurs (une grosse tarrière formée de plusieurs barres de fer qui s'emboîtent, dont on se servait pour percer un terrain afin de connaître la qualité du fond[9]). Si pour trouver le terrain ferme on est obligé de fouiller trop profondément, on suit le conseil de Vitruve, consolider le terrain avec des pieux en bois d'aune ou de chêne brûlés par le bout inférieur et enfoncés à refus à la masse. Si l’emploi de pilotis se fait sentir, on nivèle les têtes des piquets et les recouvre avec des madriers d'aune ou de chêne sans aubier, afin que le tassement de la maçonnerie puisse se faire également dans tout le développement de l'édifice et qu'aucune différence ne lui occasionne des déchirements nuisibles à sa solidité, etc.

On donne au fondations, une sur-épaisseur extérieure d'environ un décimètre afin de procurer plus de solidité à la nette maçonnerie.

L'obsolescence des bâtiments anciens est ressenti comme un obstacle à la progression, par beaucoup d'exploitant désireux de se maintenir dans la profession[10].

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