Clutha (fleuve)
Le fleuve Clutha (anglais : Clutha River) est le second cours d'eau de la Nouvelle-Zélande par sa longueur. Il coule vers le sud-sud-est sur 340 kilomètrekm, dans l'Otago central et austral, et se déverse dans l'océan Pacifique, à environ 75 km au sud-ouest de la ville de Dunedin.
| Fleuve Clutha (anglais : Clutha River, Mata-Au) | |
 Haute vallée de la Clutha, à l'amont vers les Alpes du Sud | |
 Le Clutha et ses affluents sur une carte de l'Île du Sud.  Clutha River sur OpenStreetMap.
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| Caractéristiques | |
|---|---|
| Longueur | 340 km |
| Bassin | 21 960 km2 |
| Bassin collecteur | Clutha |
| Débit moyen | 570 m3/s |
| Cours | |
| Origine | le lac Wanaka |
| · Localisation | Près d'Albert Town |
| · Coordonnées | 44° 39′ 54″ S, 169° 09′ 29″ E |
| Embouchure | Océan Pacifique |
| · Localisation | à environ 75 km au sud-ouest de la ville de Dunedin |
| · Altitude | 0 m |
| · Coordonnées | 46° 20′ 42″ S, 169° 48′ 38″ E |
| Géographie | |
| Pays traversés |  Nouvelle-Zélande
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| Région | Otago |
| Régions traversées | Île du Sud |
| Sources : en.wiki, GoogleMaps, OpenStreetMap, LINZ | |
Géographie
La source ultime du fleuve Clutha se trouve près du col de Haast (en) ; c'est en fait la source de la rivière Makarora, laquelle se déverse dans le lac Wanaka à sa pointe nord. Le sud de ce lac alimente le début du fleuve Clutha près de la ville d'Albert town (en), où il rencontre son premier affluent important, la rivière Cardrona, ainsi que la rivière Hawea, issue du lac Hawea. Peu après, le fleuve s'élargit, devenant le lac Dunstan (en), un lac artificiel créé par le barrage hydroélectrique situé au niveau de la ville de texte=Clyde. C'est ici que le fleuve Clutha rencontre un autre affluent, la rivière Lindis.
Cinquante kilomètres au sud du lac Wanaka, le fleuve Clutha atteint le village de Cromwell. Le cours à ce niveau fut beaucoup changé lors de la fin de la construction du barrage de Clyde (en), à la fin des années 1980. Ici le fleuve Clutha est rejoint par les eaux de la rivière Kawarau. Avant la construction du barrage, on pouvait voir à la confluence la différence en couleur entre les eaux de ces deux cours d'eau.
Le fleuve Clutha continue son trajet, se dirigeant vers le sud-est à travers le défilé de Cromwell (en) jusqu'à la ville de Clyde et près d'Alexandra, où il est rejoint par la rivière Manuherikia.
Au sud d'Alexandra, le cours d'eau s'élargit encore pour former le lac Roxburgh (en), lui aussi artificiel, et créé par le barrage de Roxburgh (en) construit à la fin des années 1950. La ville de Roxburgh est située près du fleuve, à 120 km au sud du lac Wanaka.
De là, le fleuve continue en direction du sud-est, passant par les villes d'Ettrick, Millers Flat et Beaumont avant de rencontrer la rivière Tuapeka, où il tourne vers le sud et rencontre son dernier affluent majeur, la rivière Pomahaka, à 30 km de la côte pacifique. Le fleuve passe par la ville de Balclutha avant de se répandre dans son delta, formant plusieurs îles, dont Inch Clutha (en)[1].
Le débit moyen du fleuve Clutha est estimé de 570 m2/s, comparable à beaucoup de cours d'eau plus grands. Ce grand débit et sa petite taille font de lui l'un des cours d'eau les plus rapides du monde ; parmi les autres on trouve les fleuves Macleay et Fitzroy en Australie, l'Amazone et l'Atrato en Amérique du Sud, et le Teesta en Inde et Bangladesh.
Au-delà de son embouchure la géologie de la région créé un système de canyons maritimes s'étendant sur plus de 100 km dans le Pacifique sud, devenant finalement la dépression du Bounty (en). Ce système de canyons ressemble fortement aux affluents sur terre, tellement que beaucoup des fleuves débouchant dans l'océan sur la côte de la région d'Otago peuvent être considérés affluents du système sous-marin du fleuve Clutha.
Ces fleuves incluent le fleuve Tokomairiro, le fleuve Taieri, le fleuve Waikouaiti, le fleuve Shag et le fleuve Waitaki.
Histoire
Les Maori appellent le Clutha « Matau ». Au début de l'exploration et colonisation européennes il y avait au moins un établissement de 250 à 300 Maori sur ses rives. Le fleuve tient son nom moderne de « Cluaidh », le nom gaélique écossais pour le Clyde, fleuve majeur d'Écosse qui passe par la grande ville de Glasgow. Aux débuts de l'époque coloniale il était connu sous le nom de « Molyneux », nom donné au fleuve par le capitaine James Cook ; une base de chasse à la baleine fut installée près de son embouchure, la région étant économiquement dépendante sur les produits de la mer.
La ruée vers l'or
Le fleuve joua un rôle important dans la ruée vers l'or de l'Otago central (en). Les premiers gisements d'or furent trouvés par Gabriel Read (en) en 1861 aux environs du secteur de la rivière Tuapeka, au niveau de ville de Gabriel's Gully. L'année suivante on trouva d'énormes quantités du métal précieux près de ce qui est aujourd'hui la ville de Cromwell.
À Noël 1861 il y avait 14 000 orpailleurs dans la région du Tuapeka et de Waipori. La ruée vers l'or dura peu longtemps, la plus grande partie de l’or alluvial étant déjà épuisé en 1863, mais les orpailleurs continuèrent d’affluer. La région voit un maximum de 18 000 chercheurs d’or en février 1864[2].
Hydrologie
Inondations
Il y a eu plusieurs grandes inondations, notamment les « Hundred Year Floods » des 14-16 octobre 1878 et des 13-.
Celle de 1878 est considérée comme la plus grande de la Nouvelle-Zélande. Un pont à Clydevale fut détruit et emporté par les eaux, se cognant contre le pont de Balclutha et détruisant ce dernier.
Celle de 1978, concomitante avec des débordements de plusieurs autres cours d'eau, de l'Oreti au sud au Tokomairiro au nord, inonda de plus de 12 000 hectares de terre et la perte de plus de 21 000 têtes de bétail. Les villes affectées allaient de celle de Makarora (en) au nord à celle d'Invercargill au sud. La ville de Wyndham (en) dut être complètement évacuée, et les villes de Balclutha, Milton et Mataura furent sérieusement endommagées, beaucoup de leurs habitants évacués. Le petit village de Kelso sur les rives du Pomahaka fut complètement abandonné et non reconstruit après la descente des eaux[3]. Le plus fort débit mesuré est de 4 500 m³/s le 15 octobre à 6h[4].
Aménagements et écologie
Usage de l'eau
Deux barrages hydroélectriques sont situés sur le cours du fleuve, les barrages de barrage de Clyde (en) et de Roxburgh (en), qui produisent de l'électricité pour le réseau national néo-zélandais.
Le fleuve Clutha sert pour l’agriculture irriguée de la région, basée principalement sur les fruits à drupe, surtout aux environs de des villes de Cromwell, d'Alexandra et de Roxburgh (pomme, abricot, cerise et pêche). Plusieurs petits vignobles sont situés près de la source du fleuve Clutha.
Les paysages montagneux de l'Otago central font des premiers kilomètres du cours du fleuve Clutha une destination touristique, particulièrement pour le tourisme d'aventure. On y pratique plusieurs sports nautiques ainsi que le saut à l'élastique et la parapente. Le lac Dunstan (en) est un centre important d'aviron. Il y a des pistes de ski près de la source du fleuve Clutha. Les hivers froids de la région se prêtent également à la pratique du curling.
Lien externe
- (en) The nature of New Zealand's water environment ; Ministry for the Environment
Voir aussi
Notes et références
224482331 Clutha (fleuve) sur OpenStreetMap
- (en) Land Information New Zealand, « détail emplacement: Clutha River/mata-Au », sur New Zealand Gazetteer (consulté le ).
- (en) M. McKinnon (éd), B. Bradley, R. Kirkpatrick ; New Zealand Historical Atlas: Ko Papatuanuku e Takoto Nei : David Bateman Ltd. ; Auckland ; 1997 ; (ISBN 1869533356).
- (en) K. Lloyd ; Flood disaster 1978 ; Dunedin ; 1978.
- (en) C. A. Lind ; The 100 Year Flood ; Craig Printing Co. ; Invercargill ; 1978.
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