Claude-Enoch Virey

Claude-Enoch Virey est né en 1566 à Sassenay, village proche de Chalon. Les registres paroissiaux de ce lieu ne remontent pas jusqu’au XVI^e siècle, les origines de Virey sont donc incertaines, plusieurs hypothèses ayant été avancées. Le duc D’Aumale [1] le présente comme fils d’un capitaine d’infanterie. D’autres le font descendre d’un notaire de Sens. De toute manière sa famille devait être assez fortunée, à en juger par ses études à Chalon, Beaune, Dijon, au collège des Godrans - récemment ouvert par les Jésuites – puis au Collège de Navarre à Paris où il se lia d’amitié avec le jeune comte de Beaumont, Christophe de Harlay, fils du président du Parlement. À la journée des Barricades en 1588, tous deux accoururent pour défendre, armes à la main, le président Harlay qui tenait tête au duc de Guise. Cette rencontre fut déterminante pour la carrière de Claude-Enoch à qui le président Achille de Harlay demanda en 1592 d’accompagner son fils à Padoue pour faire ses études de droit tout en fuyant la Ligue. Les deux jeunes gens en revinrent avec leur bonnet de docteur. Virey a prolongé son séjour pour profiter de l’Italie et de ses habitant(e)s qu’il décrit avec un œil vif et plein d’humour.

Avant son départ pour l’Italie, à l’assassinat d’Henri III en 1589, Claude-Enoch s’engagea, ainsi que son ami, dans l’armée bien réduite du Béarnais. C’est là que le futur Henri IV le connut car « il n’était guère difficile pour le roi de reconnaître tous les catholiques volontaires de son armée » . Pendant trois ans, Virey participa aux combats, comme il le raconte lui-même dans ses vers itinéraires, à la bataille d'Arques et à celle d’Ivry notamment, ainsi qu’aux sièges de Paris et de Rouen.

En 1595, Henri IV n’avait pas encore de descendance, c’est pourquoi Henri II de Bourbon, prince de Condé, alors âgé de 7 ans, était pressenti pour lui succéder comme premier prince du sang. Le roi installa la maison du petit prince à Saint-Germain-en-Laye et y nomma des précepteurs. Le président de Harley lui conseilla d’y adjoindre Virey. Il est probable qu’à la naissance de Louis XIII en 1601, Virey redoubla de présence auprès d’Henri qui dès lors, à l’âge de 13 ans, dut abandonner l’idée de devenir roi.

De plus, dans la société d’alors, les liens d’homme à homme demeuraient essentiels. La notion de fidélité et le culte de l’amitié prenaient une résonance très spéciale au sein de la noblesse . Les deux hommes furent ainsi liés pour la vie. Au mariage du prince avec Charlotte de Montmorency en 1609, on trouve la signature de Virey au bas du contrat, sous celles de toute la cour. Lorsque Condé dut fuir la France pour soustraire son épouse aux poursuites d’Henri IV, c’est l’épisode de « l’Enlèvement innocent » auquel Virey prit une part active, au risque des représailles que le roi fit peser sur lui et sa famille. En 1616, il reçut instruction (signée Henri de Bourbon) d’appliquer les décisions consécutives à la conférence de Loudun, ce qui nous donne une idée du contenu de son travail de secrétaire.

À la suite de l’embastillement de Condé, tous les membres de sa maison furent interdits de séjour dans la capitale. Virey regagna Chalon.

Grâce aux apports financiers de Condé, lui-même doté par Marie de Médicis, régente après l’assassinat de Henri IV durant l’enfance de leur fils Louis XIII, Virey put mettre sa maison en chantier, avec l’architecte Gentillâtre. Cet hôtel en brique et pierre a conservé de nos jours sa façade principale rue Saint-Georges. On peut encore admirer la cheminée intérieure monumentale avec les armes du propriétaire. Et dans le sous-sol, on voit la naissance des voûtes en briques appuyées sur la muraille gallo-romaine. C’est dans cette demeure, actuelle sous-préfecture, que Virey installa son importante bibliothèque.

Virey fut élu maire de Chalon à cinq reprises entre 1627 et 1634, le mandat étant alors d’une année. Chalon est une ville de passage, Virey eut donc à régler les problèmes d’octroi, aussi bien que ceux du passage des troupes en ces périodes troublées. À ces soucis s’ajoute le drame des épidémies de peste. Toutes ces responsabilités entraînaient bien entendu des problèmes financiers qu’il lui fallait résoudre. À l’intérieur même de Chalon les relations n’étaient pas toujours simples avec le gouverneur de la citadelle. Heureusement l’organisation de réjouissances à l’occasion du passage de personnalités, telles Louis XIII, Richelieu, Condé ou les fêtes à l’occasion de la prise de La Rochelle, apportait plus de gaîté. Dans tous ces rôles, Virey fut toujours apprécié.

Vue générale de l'hôpital Saint Laurent Chalon sur Saône, France.

Depuis la deuxième moitié du XVI^e siècle, Chalon s’était doté d’un hôpital édifié dans l’île Saint-Laurent. Virey dut faire face aux sommes avancées par la ville pour cet hôpital par une quête générale auprès des notables et même des ecclésiastiques. Nommé intendant à vie de l’établissement en 1633, il s’attaqua au problème de l’encadrement humain et remplaça les soignantes du moment par des sœurs de l’Hôtel-Dieu de Beaune qui prirent le nom de sœurs de Ste Marthe et il rédigea un règlement qui, trois siècles plus tard, était encore en vigueur. Virey fut enterré dans cet hôpital en 1636.

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Duc d’Aumale, Histoire des princes de Condé pendant les XVI^e et XVII^e siècles, Paris, Calmann Lévy, 1863-96.
• Caroline Bitsch, Vie et carrière d’Henri II de Bourbon, prince de Condé (1588-1646), Paris, Honoré Champion, 2008.
• Liliane Châtelet-Lange, « Jacques Gentillâtre, Montbéliard, Genève, Chalon-sur-Saône, Lyon », Monuments et mémoires de la Fondation Eugène Piot publ. par l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, Modèle:Numéro=70, 1989, p. 71-138.
• Mss 36 – Bibliothèque Municipale de Chalon.
• Claude Perry, Histoire civile et ecclésiastique de la ville et cité de Chalon, Chalon-sur-Saône : P. Tan, 1659.
• Jean-Christian Petitfils, Louis XIII, Paris, Perrin, 2008.
• Jules Roy-Chevrier, Dans l’ombre du passé de Chalon-sur-Saône, éd. Émile Bertrand, 1929.
• Jules Roy-Chevrier, « La vie de Claude-Enoch Virey maire de Chalon », Mémoires de la Société d'histoire et d'archéologie de Chalon-sur-Saône, 2^e série, t. XV,‎ 1928-1929, p. 189-287 (lire en ligne)
• Raoul Violot, Histoire des maisons de Chalon, Paris, Guénégaud, 1969.
• Groupe Patrimoine écrit de Bourgogne UTB Chalon. Claude Enoch VIREY (1566-1636) Témoin et acteur de la vie chalonnaise, cinq fois Maire de Chalon. Université pour Tous de Bourgogne, Centre de Chalon sur Saône, 2011, 222 pages. (ISBN 2-95222 39-7-1)

• Littérature française : Moyen-Âge - XVI^e siècle – XVII^e siècle - XVIII^e siècle - XIX^e siècle - XX^e siècle - XXI^e siècle

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