Clara Reeve

Clara Reeve, née en 1729 à Ipswich où elle est morte le 3 décembre 1807, est une écrivaine anglaise s’inscrivant dans la veine du roman gothique.

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Clara Reeve

Données clés

Naissance	1729 Ipswich
Décès	3 décembre 1807 Ipswich
Activité principale	Écrivaine

Auteur

Langue d’écriture	anglais

Clara Reeve était l’une des filles de Thomas Reeve, ministre anglican, qui l’initia dès l’enfance à l’étude des langues savantes et de l’histoire. « C’était un vieux whig, dit-elle, et pour moi un oracle ; il m’a appris tout ce que je sais. » À un âge où beaucoup d’enfants commencent à épeler leur nom, elle lisait l’Histoire d’Angleterre de Rapin-Thoyras et les Vies de Plutarque et apprenait le latin. Après la mort de son père, elle alla résider avec sa mère et deux sœurs à Colchester.

Clara Reeve avait près de cinquante ans lorsqu’elle débuta dans la carrière littéraire, par une traduction du roman d’Argenis de Barclay, sous le titre The Phoenix (1772, 4 vol.). Le succès qu’obtint ce début l’engagea écrire et, cinq ans plus tard elle publia son premier ouvrage original, le seul qui ait recommandé son nom à l’attention des critiques : d’abord intitulé the Champion of virtue, a gothic story (le Champion de vertu, histoire gothique, Londres, 1777, in-8°), il reçut dans la seconde édition le titre qu’il a conservé depuis, de The Old English Baron (le Vieux Baron anglais, Ibid., 1778, in-8°). Souvent réimprimé et traduit en français (1787, in-12), ce roman dédié à M^me Brigden, fille de Richardson, inspiré par la lecture du Château d'Otrante de Walpole, il est également fondé sur le merveilleux.

Clara Reeve a écrit d’autres romans, the Two Mentors (1783, 2 vol.), the Exile (1788, 3 vol.), the School for widows (1791, 3 vol.), Memoirs of sir Roger de Clarendon, the natural son of Edward, the Black prince (1793, 3 vol.), Destination (1799, 3 vol.), et Edwin, king of Northumberland (1802), qui furent, pour la plupart, bien accueillis dans leur nouveauté.

Clara Reeve a encore composé deux ouvrages d’un genre différent : the Progress of romance through times, countries and manners (Progrès du roman à travers les temps, les pays et les manières, 1785, 2 vol. in-8°), ouvrage de théorie romanesque, et Plans of education, with remarks on the systems of other writers (Plans d’éducation, avec des remarques sur les systèmes d’autres auteurs, 1792, in-12). Ces divers écrits se distinguent, selon Walter Scott, par un excellent jugement, une morale pure et un style sans prétention.