Cléomène III

Cléomène III (grec ancien, Κλεομένης / Kleoménês), né en 257, forme avec Agis IV le principal réformateur de Sparte de l’époque hellénistique. Né d’une union entre le roi Léonidas II et sa femme perse Cratésicleia, Cléomène a joué un rôle important dans la restauration de la puissance militaire de sa cité seulement.

Aux alentours de 242 av. J.-C., le roi Léonidas II, qui est un partisan de l'oligarchie, s'oppose à son confrère le roi eurypontide Agis IV, qui veut réformer Sparte et adjoindre des Périèques et des Hilotes au corps civique. À cause des volontés réformatrices d’Agis IV, Léonidas doit s’exiler à Tégée. Le beau-frère de Cléomène, Cléombrote, qui était un partisan des réformes d’Agis, devient roi. Peu de temps après qu’Agis ait entamé ses réformes, ce dernier entreprend une campagne militaire loin des terres spartiates, ce qui permet à Léonidas II de revenir au pouvoir. Léonidas dépose rapidement Cléombrote. Quant à Agis IV, il sera exécuté sur l’ordre des éphores.

Après l'exécution d'Agis, Cléomène qui était âgé d'environ dix-huit ans est forcé par son père Léonidas d'épouser la riche veuve d’Agis : Agiatis. Selon la légende, Cléomène chassait quand son père lui a envoyé un messager lui disant de retourner immédiatement à Sparte. Lorsque Cléomène fut sur place, il constata que la ville était décorée pour un mariage ; et lorsqu’il demande à son père qui était en train de se marier, son père lui répliqua qu’il s’agissait de lui. Il semble que Cléomène fut quelque peu sceptique sur l’opportunité de ce mariage alors c’est son propre père qui a tué le précédent mari d’Agiatis. Cependant le mariage fonctionne et Agiatis se montre bonne et affectueuse tout en apprenant à Cléomène les desseins et les ambitions de son précédent mari.

À la mort de son père en 235, Cléomène monte sur le trône, inspiré très largement par les réformes d’Agis IV grâce à l’influence de sa femme Agiatis, reprend le programme de celui-ci mais en allant beaucoup plus loin dans le projet, un point sur lequel Agis IV a échoué très rapidement.

Il existe plusieurs parallèles entre la vie de Cléomène et Agis IV : premièrement, l’influence extrêmement importante des femmes dans leur existence. Agis IV avec Agiatis, Cléomène III accompagné des deux femmes les plus riches de Sparte ; sa femme qui est la veuve d’Agis IV et sa mère Cratésicleia. Une autre similitude entre ces deux rois réformateurs est leur inspiration par la philosophie stoïcienne de la période hellénistique. Plutarque mentionne un certain Sphairos de Borysthène, également appelé Sphéros du Bosphore, dans l’éducation des deux rois. C’est un philosophe stoïcien qui a été le disciple de grands maîtres tels que Zénon de Kition ou encore de Cléanthe à Athènes. C’est un personnage important qui a joué un rôle essentiel dans la vie de Cléomène puisqu'il l'avait formé dans sa jeunesse par le biais de l’éducation mais aussi à la suite du coup d’État, en apportant son aide dans les mesures prises par Cléomène. Par exemple, c'est Sphairos qui rédige le règlement des gymnases fréquentés par les « neoi », ce qui permet d'espérer la possibilité d'intégrer de nouveaux citoyens dans la cité grâce à l’ordre et à la discipline qui y régnait.

Le royaume de Philippe V vers 200 av. J.-C.

En ce qui concerne la situation diplomatique et militaire, on sait que pendant son règne, la Ligue des Achéens qui est sous le commandement d'Aratos de Sicyone essaye d’unifier politiquement le Péloponnèse. Dans ce contexte, la volonté primordiale de Cléomène est de renforcer Sparte pour triompher des Achéens et recouvrer l’hégémonie sur le Péloponnèse.

Dans la première phase de sa lutte contre les Achéens, de 229 à 227 av. J.-C., Cléomène remporte ses premières victoires en Arcadie. Les hostilités débutent au moment où Aratos cherche à attaquer les villes d'Arcadie qui bordent les territoires de l'Achaïe. Plutarque explique qu'Aratos s’autorise ces manœuvres militaires notamment parce qu’il méprise Cléomène pour sa jeunesse et son inexpérience. En 228 av. J.-C., Cléomène entre en conflit avec les Achéens afin d’obtenir un prestige militaire qui lui permette de réformer la société spartiate avec plus de facilité.

Cléomène commence par s’emparer de Tégée, de Mantinée et d’Orchomène. Puis les éphores envoient Cléomène s’emparer de l’Athénaion de Belbina. Cléomène s'empare de cette position qui est une des portes de la Laconie et la fortifie. En représailles à cette fortification, Aratos fait une incursion de nuit pour attaquer Tégée et Orchomène mais quand il constate que ses partisans à l’intérieur de ces cités ne lui sont d’aucune aide, il se retire, persuadé qu’il n’a pas été vu. Cléomène découvre la tentative d’attaque de nuit et envoie un message à Aratos en lui demandant le but de cette expédition. Ce dernier répond qu’il avait l’intention d'empêcher Cléomène de fortifier Belbina dans le cadre d’une initiative diplomatique. Cléomène répond ironiquement à cela en disant: « Je suis persuadé que tu dis vrai, mais les flambeaux et les échelles, apprends-nous, si cela ne t’ennuie pas, pourquoi ils te suivaient »[1].

Cléomène avance en Arcadie avant d'être rappelé par les éphores qui, selon Plutarque, craignent la guerre. Cependant, lorsqu'Aratos prend la cité de Caphyes, les éphores envoient de nouveau Cléomène en expédition. Cléomène ravage le territoire d'Argos avec une armée de 5 000 hommes avant d'être confronté au nouveau stratège de la Ligue achéenne, Aristomachos. Bien que son armée fût composée de 20 000 fantassins et de 1 000 cavaliers, Aratos ne permet pas à son stratège de courir le risque du combat. Il aurait affirmé que 20 000 Achéens n'étaient pas de taille pour 5 000 spartiates. Cléomène harangue ses soldats en citant un des anciens rois : « les Spartiates ne s’inquiètent pas de savoir combien sont les ennemis, mais seulement où ils sont »[1].

Ce succès encourage Cléomène. Lorsqu’il entend qu'Aratos est en train d’attaquer son allié, la cité d’Élis, il part pour se confronter à eux. L’armée spartiate tombe sur l’armée achéenne près du mont Lycée. Les spartiates mettent en déroute l’armée adverse mais Aratos prend ensuite l’avantage grâce à une rumeur disant qu’il a été tué dans la bataille. Cette ruse lui permet de prendre par surprise la cité de Mantinée et d’y établir une garnison. Cette manœuvre déconcerte l’esprit guerrier des Spartiates qui commencent à s’opposer aux efforts de guerre voulus par Cléomène.

Pendant ce temps là, le roi eurypondite de Sparte Eudamidas III, qui était le fils d'Agis IV et d'Agiatis, meurt. Cléomène rappelle l’oncle d’Agis, Archidamos, qui avait fui à Messène après l’exécution d’Agis IV, afin de monter sur le trône et de remplacer Eudamidas. Cependant, aussitôt qu'Archidamos est de retour à Sparte, il est assassiné. La responsabilité de Cléomène dans cet assassinat est inconnue. On constate que les auteurs de l’époque sont en désaccord.

Dans la continuité, Cléomène corrompt les éphores pour lui permettre de continuer la campagne militaire. Cléomène avance à l’intérieur du territoire de Mégalopolis et commence à assiéger la cité de Leuctres. Comme Sparte assiège la ville, une armée achéenne placée sous le commandement d'Aratos attaque les Spartiates. Lors de cette première attaque, on constate que les Spartiates sont repoussés. Cependant, Lydiadas de Mégalopolis, le commandant de cavalerie achéenne, désobéit à l'ordre d'Aratos de ne pas poursuivre les Spartiates. Cela a pour conséquence que la cavalerie achéenne se retrouve sur un terrain plein d’embûches, ce qui permet à la phalange de Cléomène de prendre l’avantage. Encouragés par cette contre-attaque, les Spartiates chargent le cœur de l’armée achéenne et la mettent en déroute. C'est ainsi que Cléomène est vainqueur de la Ligue achéenne à l'automne 227. Si Cléomène réussit à vaincre et à tuer Lydiadas, on constate néanmoins que le conflit reste localisé.

La guerre de Cléomène, 228-222 av. J.-C.

Après le coup d’État de 227, Cléomène n’est plus contraint de se soumettre aux ordres des éphores. Il reprend les opérations militaires en 226 et soumet l’Arcadie au point que les Achéens sont prêts à lui accorder le commandement en chef de la ligue. Cette initiative se cristallise sur le fait que Cléomène doit rendre les prisonniers ainsi que les cités conquises. Mais Cléomène renonce à cause d’une maladie passagère, ce à quoi il faut ajouter les intrigues d’Aratos.

Les mesures révolutionnaires prises par Cléomène à Sparte inquiètent les oligarques des cités voisines. Cette inquiétude se répand rapidement, notamment parce que Cléomène mène une politique agressive dans le Péloponnèse. En 226, Cléomène remporte plusieurs victoires décisives contre la Ligue achéenne, ce qui se traduit par la prise de contrôle de la place stratégique de Corinthe, mais aussi d'Argos et de Phlionte. Ces victoires sont facilitées par le fait que les peuples de ces cités aspirent à être libérés des dettes sur le modèle spartiate. De plus, ils sont nombreux à réclamer un partage des terres. Néanmoins, dans l’espoir d’obtenir le ralliement des Achéens, Cléomène renonce à sa politique révolutionnaire et se montre conciliant à l’égard des oligarques. Mais cette politique de rapprochement n’est pas concluante à cause de l’opposition irréductible de la part d’Aratos de traiter avec Cléomène III.

Aratos choisit de traiter avec la Macédoine, en échange de quoi il cède Corinthe, permettant ainsi à Antigone Doson, roi de Macédoine, d’avoir accès au Péloponnèse. De ce fait, Aratos préfère accepter les conditions macédoniennes plutôt que de laisser le commandement de la Ligue achéenne à Cléomène. Antigone constitue une alliance en 224 avec les Achéens, les Béotiens, les Thessaliens et les Acarnaniens. Antigone se fait nommer (hégémon) à vie et entre en campagne contre Sparte. Dès 224, les Macédoniens arrivent à l’isthme de Corinthe mais Sparte tient toujours cette position et parvient ainsi à prévenir l'invasion du Péloponnèse malgré une infériorité numérique. Cependant Argos, ou le peuple déçu de constater que Cléomène n’a pas aboli les dettes, se rebelle. La révolte d'Argos sur ses arrières contraint Cléomène à abandonner ses positions pour aller réprimer cette sédition.

L'armée macédonienne entre dans le Péloponnèse. Antigone décrète la chasse aux spartiates d'Argos, prend Orchomène et Mantinée, avant d'hiverner à Sicyone. Entre 224 et 223, les deux armées n’accomplissent que des manœuvres secondaires tout en cherchant à éviter la bataille décisive. En 223, Cléomène s’empare de Mégalopolis. Cependant, comme il ne parvient pas à rallier la population à son avantage, il rase la ville. Cléomène revient à des pratiques militaires qui avaient disparu de Grèce depuis le début du III^e siècle. Cependant, ces succès sont de courte durée car les adversaires de Sparte possèdent une nette supériorité numérique et financière.

La Ligue hellénique qui a été constituée par Antigone III contre Cléomène III s'avère très efficace. Dans le même temps, son allié de toujours Ptolémée III retire son aide à Cléomène III.

L’impossibilité d’une possible alliance entre tous les Grecs contre le principal ennemi provoque sa défaite à Sellasie en 222, contre les troupes d’Antigone Doson et de La Ligue hellénique. En effet, en 222, Cléomène est battu à la bataille de Sellasia qui oppose les armées d'Antigone III Doson, roi de Macédoine, à celles de Cléomène III, roi de Sparte. Les forces spartiates sont massacrées. Antigone s'empare de Sparte où il restaure l'ordre antérieur aux réformes de Cléomène. Dans ce contexte, Cléomène est contraint de quitter Sparte et trouve refuge à Alexandrie, en espérant l’assistance de Ptolémée III pour regagner son trône. Cependant quand Ptolémée III meurt, son fils et successeur Ptolémée IV Philopatôr néglige Cléomène et le place en résidence surveillée.

Avec la complicité d’amis, Cléomène s’échappe de sa résidence surveillée en 219 et incite à la révolte contre le souverain lagide. Comme il ne reçoit aucun soutien de la part de la population d’Alexandrie, il se suicide afin d’éviter d’être capturé. Ainsi mourut l'homme qui a conquis presque tout le Péloponnèse et qui est décrit comme le dernier grand roi de Sparte. À la suite de cela, Antigone Dôsôn rétablit les institutions traditionnelles tels que l'éphorat.

Si Cléomène a échoué, c’est en partie à cause de l’opposition irréductible d’Aratos car sans lui, les Achéens auraient préféré l’hégémonie de Sparte au retour des Macédoniens dans le Péloponnèse. Cela est la conséquence du patriotisme d'Aratos qui ne veut pas voir un autre que lui unir le Péloponnèse. De plus pour des raisons sociales, Aratos est hostile à la révolution spartiate. L’autre raison de l’échec de Cléomène, c’est son refus d’exporter sa révolution. Cléomène n’a pas su s’appuyer sur les masses populaires qui désiraient ce genre de réformes. On peut conclure que Cléomène n’est pas un véritable révolutionnaire, il ne voulait pas changer la situation sociale dans le Péloponnèse mais seulement développer la puissance de sa cité.

Robespierre, admirateur de Sparte.

Le règne de Cléomène III est marqué par des changements évidents, il est allé plus loin qu'Agis. Les innovations n’ont pas manqué : introduction de la phalange de type macédonien, suppression de l’éphorat, restauration de l’agôgè, octroi de la citoyenneté à des étrangers et à des périèques. On peut dire que l’objectif principal et les objectifs de second plan ont été plus ou moins atteints, mais il connaît rapidement un frein à son expansion. Cléomène n’avait pas les ressources financières lui permettant de résister à la Macédoine. Il tente finalement une révolution à Alexandrie où il s’était réfugié, ce qui cause sa perte puisqu’il se donne la mort par la suite. Son échec sert de leçon à ses successeurs.

L'histoire de Cléomène est connue par Polybe qui lui est pourtant hostile. Les écrits de Polybe ont comme source les Mémoires d'Aratos de Sicyone. Tite-Live voit en Cléomène « le premier tyran de Lacédémone ». Plutarque a écrit sa biographie dans ses Vies parallèles en même temps que celle d'Agis IV. Les deux personnages sont mis en parallèle avec les Gracques. Plutarque est favorable à Cléomène III même si cet auteur utilise Phylarque comme source principale avec une certaine prudence.

On peut dire que les fascistes du XX^e siècle ont été fascinés par l'idéal guerrier de Cléomène III ainsi que par sa capacité à régénérer un corps civique malade. Sa politique de violences, notamment celle de son coup d'État en 227, a pu servir de modèle à des acteurs politiques souhaitant s'emparer du pouvoir par la force. En revanche, les théoriciens et les acteurs politiques marxistes n'ont pas su intégrer Cléomène III dans leur corpus idéologique en raison de l'inexistence d'une universalité dans le cadre de sa politique de réformes sociales.

Dans la Vie de Cléomène (3), Plutarque dit : « Il est difficile de changer un régime sans violence et sans terreur ». Cela peut nous interroger sur l’expression « nécessité fait loi ». Lors de la Terreur, Robespierre défendit Sparte qui était pour lui un exemple de cette idée. Ayant lu Rousseau qui exaltait les lois de Lycurgue, Robespierre déclara à l’Assemblée en mai 1794 : « Sparte brille comme un éclair dans des ténèbres immenses ».

┌────────> Cléonymos x Chilonis 1
│           │ 
│           └────> Léonidas II (régent -259--254 ; roi -254--235 ; déposé -243--241) x Cratésicleia
│                      |
│                      |        ┌──> Eucleidas
│                      |        │    
│                      └───────────> Cléomène III (-235--219) x Agiatis
│                               │
|                               └──> Chilonis 2 x Cléombrotos II (-243--241)
|                                       │
|                                       |        ┌──> Cléomène
│                                       |        │    
│                                       └────────|
│                                                │    
|                                                └──> Agésipolis
|                                                        │    
|                                                        └──> Agésipolis III (-219--215)
│
Cléomène II (-370 - -309) 
│
|
└────────> Acrotatos
|             │ 
│             └────> Areus (-309--264)
|                     |   
│                     └───────────> Acrotatos (-264--263) x Chilonis 1
|                                       |   
│                                       └───────────> Areus II (décédé en -254)
│                                                       │
|                                                       └──> Cléombrotos II (-243--241) x Chilonis 2
|                                                                 │
|                                                                 |        ┌──> Cléomène
│                                                                 |        │    
│                                                                 └────────|
│                                                                          │    
|                                                                          └──> Agésipolis
|                                                                          │    
|                                                                          └──> Agésipolis III (-219--215)
|
└────────> Archidamia x Eudamidas I