Chrysopogon zizanioides

Chrysopogon zizanioides est une plante herbacée vivace, cespiteuse, au port dressé, qui peut atteindre 1,5 mètre de haut et former des touffes aussi larges.

Les pousses (talles) issues de la couronne souterraine confèrent à la plante une résistance au gel et au feu, et lui permettent de survivre à une forte pression de pâturage.

Les tiges (chaumes) sont dressées et rigides. Elles peuvent résister à un courant d'eau profond. La plante peut survivre jusqu'à deux mois dans l'eau claire. Les feuilles longues, fines et plutôt raides, peuvent atteindre 1,5 m de long et 8 mm de large[1]..

Contrairement à la plupart des graminées, qui forment un système racinaire en tapis qui se propage horizontalement, celui du vétiver, finement structuré et très puissant, croît vers le bas, pouvant atteindre 3 à 4 mètres de profondeur dès la première année de croissance[2]. Le vétiver n'a ni stolons ni rhizomes. En raison de toutes ces caractéristiques, le vétiver est très résistant à la sécheresse et peut aider à protéger les sols contre l'érosion en nappe. En cas de dépôt de sédiments, de nouvelles racines peuvent se développer à partir de nœuds enterrés.

L'inflorescence est une panicule de 15 à 30 cm de long qui présente des ramifications verticillées de 25 à 50 mm de long[1]. Les épillets, de couleur pourpre brunâtre, sont disposés par paires. Les fleurons présentent trois étamines.

Elle est originaire d'Asie : Inde, Pakistan, Sri Lanka, Birmanie, Thaïlande et Indochine. Elle est naturalisée dans d'autres régions (sub-)tropicales, notamment aux États-Unis. Elle est notamment cultivée en Haïti, Inde et dans l'île de la Réunion.

Cette espèce est utilisée pour lutter contre l'érosion du sol et n'est en aucun cas envahissante.

On extrait de la racine de cette plante par distillation à la vapeur une huile essentielle aromatique à l'odeur forte et tenace utilisée en parfumerie ou savonnerie. Elle est d'ailleurs parfois qualifiée de « faux-patchouli ». Elle sert de note de fond aux parfums ou à préserver les vêtements de laine ou de fourrure des attaques des insectes.