Charles de Berlaymont

Charles de Berlaymont (1510 - 4 juin 1578), baron de Berlaymont, seigneur de Beauraing, Hierges, Floyon et Péruwelz, gouverneur et souverain bailli de Namur (1554) chevalier de la Toison d'Or en 1555. Conseiller de Marguerite de Parme au début du règne de Philippe II d'Espagne, il fut témoin des développements du protestantisme dans les Pays-Bas.

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Chef des finances des Pays-Bas, sous le gouvernement de Marguerite de Parme, il entre au conseil des troubles institué par le gouverneur duc d'Albe pour réprimer le développement du calvinisme, ainsi que les rébellions qui commencent à éclater en opposition à la politique fiscale.

Lorsqu'en 1566, Hendrik van Brederode et Louis de Nassau, à la tête de 300 gentilshommes dont une faction du parti calviniste, se présentent au palais de Bruxelles, devant Marguerite de Parme pour réclamer l'abolition de l'inquisition contre la religion réformée, Berlaymont prononce cette phrase célèbre : « Ce ne sont là que des Gueux ! » Mot imprudent car les gueux en question en firent un sujet de fierté, allant jusqu'à le consacrer au cours du banquet des gueux tenu à Bruxelles, en l'hôtel de Brederode. Au cours duquel, déguisés en gueux, portant des habits de pauvres avec besace, ils renouvelèrent leur serment à la monarchie, se proclamant fidèles à celle-ci jusqu'à la besace, mais en contestant sa politique. L'hostilité envers le pouvoir engendra, de fait, une convergence de la rébellion entre les protestants et les protestataires restés catholiques. Alors que Berlaymont épouse sans restriction la cause du pouvoir, les deux principaux meneurs, les comtes d'Egmont et de Hornes, ayant été arrêtés par ruse, sont exécutés sur la Grand-Place de Bruxelles. L'hostilité populaire dégénère alors en soulèvement armé sous la direction du prince Guillaume le Taciturne et de plusieurs nobles. Il en résultera une guérilla des Gueux des bois et des Gueux des mers. Le renfort de troupes de mercenaires de plusieurs pays levés par les nobles rebelles entraîne des batailles rangées, tandis que Les Etats-Généraux des dix-sept provinces en rébellion contre la couronne vont nourrir un conflit dit guerre de Quatre-Vingts Ans qui aboutit finalement à l'indépendance du nord des Pays-Bas sous le nom de Provinces-Unies.

À la mort de Charles de Berlaymont, en 1578, alors qu'il était gouverneur de Namur, Juan d'Autriche, demi-frère du roi d'Espagne, lui fit célébrer à de magnifiques funérailles en cette ville où se préparait une offensive contre les troupes des Etats-Généraux.

Charles de Berlaymont épouse Adrienne de Ligne-Barbançon. Ils eurent entre autres enfants :

• Gilles de Berlaymont (ca. 1540 - 1579), seigneur de Hierges, stathouder de plusieurs territoires des Dix-Sept Provinces. Tué au siège de Maastricht en 1579.
• Louis de Berlaymont (1542 - 1596), archevêque de Cambrai, protonotaire apostolique, prévôt de Saint-Servais à Maastricht, chanoine du chapitre de Saint-Lambert à Liège.
• Lancelot de Berlaymont, seigneur de Beauraing.
• Florent de Berlaymont (ca. 1550 - 1626), comte de Berlaymont, seigneur de Floyon, chevalier de la Toison d'or, et stathouder de Namur, Artois, Gueldre et Luxembourg.
• Claude de Berlaymont (1550 - 1587), seigneur de Hautepenne, gouverneur de Bréda.
• Adrienne de Berlaymont (? - 1582), épouse de Jean de Brandenbourg, elle reconstruit le château de Walzin après sa destruction en 1554 par le Duc de Nevers.
• Yolande de Berlaymont (1560-?)
• Marie de Berlaymont (?)