Charles Bonaventure Marie Toullier

Élevé par sa mère, il fait ses études secondaires à Caen, puis étudie à l'université de Rennes, dont le corps professoral comprend alors MM. Loncle, Drouin, Loisel, Auguste-Marie Poullain-Duparc. Il obtient son doctorat à vingt-cinq ans, le 28 décembre 1776, puis, le 12 avril 1778, par la voie du concours, le titre de professeur agrégé à l'Université de Rennes. Il complète ensuite ses études dans les universités d'Oxford et de Cambridge, où il puise quelques idées de législation comparée, qu'il mettra plus tard à profit. Il occupe sa chaire de professeur jusqu'à la Révolution, alors que passent à Rennes plusieurs hommes devenus célèbres : Lanjuinais, professeur de droit canon, Le Chapellier, Jean Victor Marie Moreau, simple étudiant en droit ; Bigot de Préameneu et de Fermon^{[précision nécessaire]}.

Patriote en 1789, il ne voit pas sans plaisir les commencements de la Révolution française, comme la plupart des légistes, formés à l'école de Montesquieu et de Voltaire et favorables au système représentatif anglais et aux grands principes de 1789. Toullier est pendant quelque temps administrateur de district, mais se démet bientôt de ses fonctions. Pendant la Terreur, il se montre très dévoué à son frère, prêtre non assermenté, poursuivi par Carrier et traqué de retraite en retraite. Il achète le manoir de Saint-Armel à Bruz.

Il devient juge du tribunal d'Ille-et-Vilaine, puis revient au barreau et défend devant les tribunaux et les conseils de guerre plusieurs accusés pour motifs politiques. En 1799, son nom est porté sur une liste d'otages voués à l'exil et à la détention, mais il est sauvé par le coup d'État du 18 brumaire. De nombreuses contestations élevées entre l'État et des familles d'émigrés sont déférées à son arbitrage.

Nommé professeur lors de la réorganisation de l'Université, il aurait souhaité la chaire de droit romain, mais obtient celle de droit français. Malgré cette déception, cela nous a valu le remarquable ouvrage composé par lui, et dont ses cahiers, rédigés pour ses cours, contenaient le germe.

En 1811 (il avait presque soixante ans), il commença la publication de son ouvrage, et il reçut sa nomination au décanat, avec une lettre flatteuse de Fontanes, alors grand maître de l'Université. On sait que les opinions politiques ont toujours soulevé beaucoup d'orages en Bretagne, et notamment à Rennes.

La vie de Toullier reste consacrée à ses devoirs de professeur et à l'achèvement de cet important travail. Elle n'est troublée que par une mésaventure à laquelle il a consacré une préface assez vive placée en tête de son huitième volume.

En 1816, les élèves se servaient de tablettes de bois pour recueillir des notes, en suivant les cours. On trouva sur ces tablettes des espèces de rébus, des lettres initiales qu'on pouvait expliquer en plusieurs sens, dont l'un était infiniment criminel (c'est Toullier même qui le dit). La police en fut instruite plus tôt que les professeurs ; les tablettes furent saisies et l'on punit l'élève jugé coupable. Toullier rendit compte de ce fait à la commission de l'instruction publique, à laquelle le procès-verbal du commissaire de police fut envoyé. Le 31 décembre 1816, elle rendit un arrêté qui suspendait Toullier de ses fonctions de doyen, « vu le procès-verbal portant qu'il avait été trouvé dans les auditoires de la faculté de droit des inscriptions injurieuses au gouvernement légitime, et attendu que les élèves n'avaient pas été convenablement surveillés et qu'il ne leur avait pas été inspiré des sentiments tels que l'État avait droit de les attendre».

Une ordonnance du 5 février 1817 nomma une commission chargée d'informer contre les élèves coupables. Le roi se réservait de faire connaître sa volonté à l'égard des professeurs. Un inspecteur fut envoyé à Rennes ; des délations furent portées contre les professeurs. Un comité de quelques personnes fut consulté, et le tout fut terminé par un rapport dans lequel Toullier ne fut pas incriminé, mais Jean-Marie Emmanuel Legraverend fut destitué le 12 février 1817. Alors de Corbière, qui ensuite a été ministre de l'intérieur, fut présenté pour la chaire vacante. « Nous avions toujours désiré, dit Toullier, voir M. de Corbière parmi nous. C'est un élève de nos anciennes facultés ; j'avais été son examinateur lors de sa thèse de licence, le 3 avril 1788… Tous mes confrères partageaient mes sentiments pour lui. Il fut présenté… » Si Toullier désirait la nomination de M. de Corbière, il ne s'attendait pas à lui voir décerner le décanat, ce qui ne lui laissait que le titre de doyen d'âge et de services. Voici l'explication que Toullier donne de ce fait : « Les talents de M. de Corbière s'étaient développés à la tribune nationale, il était regardé comme l'un des chefs de l'opposition. Il avait énergigiquement manifesté, à la tribune et dans ses rapports imprimés, des opinions contraires à l'université. Le président de la commission le connaissait beaucoup ; il désira peut-être gagner un adversaire aussi redoutable, car on s'attendait à voir attaquer fortement l'université. »

La préface de Toullier, où nous avons puisé ce récit, reconnaît que M. de Corbière pouvait être nommé doyen, les trois années de l'ancien décanat étant expirées. Toullier se plaint seulement d'avoir été accusé et condamné sans preuves. En outre, la nomination de M. de Corbière n'avait pas été précédée de la présentation de deux candidats, ainsi que le voulait l'ordonnance du 17 février 1818. Toullier ne manque pas de rappeler en note que, quelque temps auparavant, dans une circonstance semblable, les confrères de Proudhon à Dijon avaient refusé de le remplacer. Le décanat fut rendu à Toullier en 1830. Il meurt à Rennes le 19 septembre 1835. Il était bâtonnier de l'ordre des avocats de cette ville et membre de l'ordre de la Légion d'honneur.