Char lourd M103
Le M103 (ou Tank, Combat, Full Tracked, 120-mm, M103 ) était un char lourd américain développé à la suite du blocus de Berlin en 1948, afin d'appuyer les M48 Patton en cas de conflit armé avec l'Union des républiques socialistes soviétiques. Le M103 fut déployé en 1954 et fut retiré du service actif en 1974.
| Char lourd M103 | |
 M103 en 2008 dans un musée. | |
| Caractéristiques de service | |
|---|---|
| Service | 1957-1963 (U.S. Army) 1957-1974 (U.S. Marines) |
| Production | |
| Concepteur | Chrysler Corp |
| Constructeur | Detroit Arsenal Tank Plant & Red River Army Depot |
| Production | 300 |
| Caractéristiques générales | |
| Équipage | 5 (pilote, tireur, chef de char et 2 chargeurs) |
| Longueur | 11,32 m (6,99 m sans le canon) |
| Largeur | 3,76 m |
| Hauteur | 2,88 m (3,55 m avec le tourelleau du chef de char) |
| Masse au combat | M103 : 56,6 t M103A2 : 58,05 t |
| Blindage (épaisseur/inclinaison) | |
| Type | 12 à 178 mm d'acier |
| Armement | |
| Armement principal | 1 canon M58 de 120 mm (33 obus dans le M103, 38 à partir du M103A1) |
| Armement secondaire | 1 mitrailleuse lourde M2-HB de 12,7 mm, 1 mitrailleuse M57 ou M1919A4E1 de 7,62 mm |
| Mobilité | |
| Moteur | M103 & M103A1 : Continental AV-1790-5B, 7, 7B ou 7C à essence M103A2 : Continental AVDS-1790-2A diesel |
| Puissance | M103 & M103A1 : 810 ch (595 kW) à 2800 tr/min M103A2 : 750 ch (551 kW) à 2400 tr/min |
| Transmission | M103 & M103A1 : Allison-General Motors CD-850-4A ou 4B Cross-drive Allison-General Motors CD-850-6 ou 6A Cross-drive |
| Suspension | barres de torsion |
| Vitesse sur route | M103 : 34 km/h sur route M103A2 : 37 km/h sur route |
| Puissance massique | ~12 ch/tonne |
| Réservoir | M103 : 710 ℓ
M103A2 : 1670 ℓ |
| Autonomie | M103 : 130 km M103A2 : 480 km |
Historique
Les M48 Patton et leur canon de 90 mm commençaient à marquer le pas en termes de puissance de feu face aux blindés de l'armée rouge. Dans l'optique d'une éventuelle guerre entre les deux blocs, les Américains lancent en 1948 l'étude d'un char lourd équipé d'une pièce M58 de 120 mm destiné à contrer les chars lourds soviétiques tels que les chars JS 3M et leur puissant canon de 122 mm.
De cette étude nait le T43E1, qui est distribué à 80 exemplaires à un bataillon de l'armée de terre des États-Unis stationné en Allemagne de l’Ouest à partir de janvier 1958, à l'origine le 899e bataillon de tank qui devient dès décembre 1958 le 2e bataillon de tanks lourds du 33e régiment blindé, ainsi que dans trois bataillons de chars lourds du Corps des Marines en 1954 à raison de 220 exemplaires, soit un total de 300 unités construites par Chrysler dans son usine de Newark (Delaware). Le 26 avril 1956, après quelques modifications, ces chars prennent le nom de M103 heavy tank.
Le nouveau char lourd ne fut pas bien reçu par les tankistes américains. En effet, le M103 s'avéra rempli de défauts, comme un ensemble moteur/transmission dont la fiabilité ne dépassait pas les 800 kilomètres, ou encore une dotation en munitions insuffisante de 33 coups. De plus, son moteur à essence Continental AV-1790 de 810 chevaux affichant un couple maximal de 2 169 N m à 2 200 tr/min peinait pour mouvoir ses 56 tonnes, dont l'autonomie fut limitée à 130 kilomètres et la vitesse à 33 km/h. Par la suite, les Américains greffèrent un moteur diesel AVDS-1790 sur 153 M103A2, ce qui améliora un peu la situation, le couple maximal de 2 318 N m était atteint à un régime plus bas (1 800 tr/min) et la vitesse maximale sur route passa à 37 km/h. Cependant, les M103 furent retirés du service de l'US Army en 1963, le 2d Heavy Tank Battalion étant renommé le 10 décembre 1962 2d Medium Tank Battalion et converti sur char M60 Patton tandis que l'USMC qui les utilisa en support d'infanterie les retira en 1974 malgré plusieurs modifications, les Américains préférant se concentrer sur le char M60, bien plus fiable.
Certains diplomates du Département d'État envisagèrent de les vendre au Koweït en 1975 mais cela resta sans suite[1].
Armement
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Le char lourd M103 était armé d'un canon M58 de 120 mm d'une longueur de 60 calibre (L/60) monté sur un affût M89A1 offrant un débattement de +15° à -8°. Sur les premiers M103 fabriqués en 1953, le dispositif de frein de tir était assuré par un dispositif à ressort concentrique mais, en 1957, ce dispositif fut remplacé sur le M103A1 par un système comprenant quatre cylindres récupérateurs à fonctionnement hydraulique.
L'ouverture du bloc de culasse se faisait de manière semi-automatique, la fermeture quant à elle se faisait par l'intermédiaire d'un levier monté à gauche de la chambre. La portée pratique du canon était de 1 828 mètres ( soit 2000 yards) avec l'obus perforant M358 AP-T.
Le canon britannique Royal Ordnance L1 armant le char lourd FV214 Conqueror est extrapolé de celui-ci.
Munitions
Une des particularités du M58, c'est qu'il utilisait des munitions à charge et projectile séparés, comme sur les canons d'artillerie de marine. Par contre, les charges n'étaient pas ensachées, mais dans une cartouche en laiton, ce qui était plus sûr en cas d'incendie.
Il y avait deux chargeurs dans la tourelle, l'un placé à droite du canon s'occupait des projectiles et l'autre à gauche des cartouches propulsives. Les charges étaient rangées individuellement dans des tubes à double paroi tandis que les projectiles étaient placés dans des tubes simples équipés d'un système d'expulsion à ressort.
Les premiers M103 de présérie produits en 1953 embarquaient un total de 33 obus de 120 mm, ce nombre fut porté à 38 sur les M103A1 et M103A2.
- M358 AP-T : Un boulet perforant en acier coiffé d'une fausse ogive en aluminium pour favoriser sa pénétration dans l'air. Ce projectile de 23,06 kilos possède deux ceintures de rotation et est propulsé par une douille en laiton M109 utilisant la poudre M17. À une distance de 914 mètres, il était capable de percer une plaque d'acier d'une épaisseur de 221 mm sous une incidence de 30° et 124 mm si l'incidence était portée à 60°. À une distance de 1 828 mètres, cette capacité de perforation était diminuée à 196 mm (incidence de 30°) et 114 mm (incidence de 60°).
- M356 HE-T : Une munitions explosive traçante à fragmentation à usage antipersonnel. Tout comme le M338, il possède lui aussi deux ceintures de rotation et utilise une douille M109, remplie cette fois avec de la poudre M31. L'obus de 22,8 kg chargé de composition B explose à l'impact à l'aide d'une fusée à percussion M557 ou M572.
- M357 WP-T : Un projectile au phosphore blanc, il est très similaire à l'obus à fragmentation M356 (même poids, même douille, même fusée et ogive identique).
- M359E2 : Projectile d'entraînement en acier doux ayant la même balistique que le M358 AP-T.
- M469 HEAT-T : Un obus à charge creuse traçant pourvu d'un empennage entré en dotation en 1962. Il utilise la douille en laiton Mill utilisant l'agent propulsif M6. Ce projectile de 14,1 kg est stabilisé durant son vol par des ailettes afin d'éviter partiellement les effets néfastes de l'auto-rotation qui réduit fortement la capacité de perforation des charges creuses à l'impact. Son ogive en forme de bougeoir est équipée d'une pastille piézoélectrique reliée à une fusée PIBD-M509A1. Le M469 est capable de perforer une plaque d'acier d'une épaisseur de 330 mm sous une incidence de 30° et 191 mm sous une incidence de 60° et cela à n'importe quelle distance.
Les munitions entreposées au niveau de la caisse étaient placées de chaque côté du siège du conducteur.
À sa gauche, le conducteur avait deux râteliers disposés côte à côte ; le premier d'une capacité de 10 projectiles, le second abritant 4 charges propulsives (douilles en laiton) glissées individuellement dans des tubes métalliques à double paroi, enfin un autre projectile était sanglé contre la paroi du flanc gauche de la caisse.
À droite du siège se trouvaient 9 charges propulsives rangées de la même manière que les précédentes, toujours de ce côté, il y avait aussi un projectile sanglé à la paroi et un dernier était placé au-dessus des charges propulsives.
À droite du canon se trouvait le tireur avec juste derrière-lui le poste du premier chargeur qui s'asseyait sur un strapontin. Entre les deux sièges se trouvaient 3 tubes abritant chacun un projectile de 120 mm, un autre projectile était sanglé contre la paroi, derrière le strapontin du premier chargeur.
Dans le panier de la tourelle, à gauche du canon, plus précisément à la hauteur de l'anneau de rotation, se trouvaient 12 charges propulsives rangées verticalement sur un socle et maintenues entre elles par des sangles. Deux charges supplémentaires étaient glissées à l'horizontale sous ce socle. À gauche de la culasse du canon de 120 mm se trouvait le strapontin du second chargeur, il était fixé à l'anneau de rotation de la tourelle et juste derrière lui était sanglée une énième charge propulsive.
Enfin, dans la nuque de la tourelle, étaient installés 21 projectiles et 10 charges propulsives dans deux râteliers disposés de part et d'autre de l'espace réservé aux jambes du chef de char.
Blindage
Ce tableau répertorie l'épaisseur réelle du blindage ainsi que l'augmentation de l'épaisseur horizontale offerte par le blindage incliné.
| Zone concernée | épaisseur réelle | angle d'inclinaison par rapport à l'horizontale | épaisseur obtenue à l'horizontale |
|---|---|---|---|
| Manteau du canon | de 102 à 254 mm | 45° | de 144 à 359 mm |
| Face avant de la tourelle | 127 mm | 40° | 197 mm |
| Flancs de la tourelle | 70 mm | 60° | 80 mm |
| Arrière de la tourelle | 70 mm | ||
| Toit de la tourelle (Avant) | 51 mm | 5° | 585 mm |
| Toit de la tourelle (Arrière) | 51 mm | ||
| Anneau de rotation | 137 mm | 80° | 140 mm |
| Plaque supérieure avant de caisse | de 70 à 160 mm | de 23 à 30° | de 179 à 320 mm |
| Plaque inférieure avant de caisse | de 65 à 125 mm | 50° | de 84 à 163 mm |
| Côtés de la caisse (à la hauteur des galets de roulement) | 51 mm | 50° | 66 mm |
| Côtés de la caisse (au niveau des suspensions) | 44 mm | 60° | 50 mm |
| Arrière de la caisse (partie sup.) | 38 mm | 60° | 43 mm |
| Arrière de la caisse (partie inf.) | 25 mm | 30° | 50 mm |
| Plage arrière au niveau de la transmission | 44 mm | 2° | 1 260 mm |
| Toit de caisse (compartiment de conduite) | 75 mm | ||
| Plancher (compartiment de conduite) | 38 mm | ||
| Plancher (compartiment de combat) | 32 mm | ||
Véhicule dédié
Ce char a nécessité la conception d'un véhicule de dépannage spécifique. Le M51 Armoured Recovery Vehicle de 54,4 t a été fabriqué par Chrysler en série à environ 180 exemplaires entre 1954 et 1955 après des essais démarrés en 1951. Il sera retiré du service en même temps que le M103.
Notes et références
- Ambassade des États-Unis au Koweït, « PAGE 01 KUWAIT 01329 260718Z », sur National Archives and Records Administration, (consulté le )
Sources
- F.M. von Senger und Etterlin: Tanks of the World 1983. Arms and Armor Press, London 1983, (ISBN 0-85368-585-1). (en)
- Panzer und andere Kampffahrzeuge 1916 bis heute. Buch und Zeit Verlagsgesellschaft, Köln 1977. (de)
Liens externes
- (en) 120mm Gun Tank M103, American Fighting Vehicle Database
- (en) Tableau comparatif entre les 3 versions du M103
- (en) Article détaillé sur le char M103 (partie 1)
- (en) Article détaillé sur le char M103 (partie 2)
- (en) Article détaillé sur le char M103 (partie 3)
- (en) Photographies d'un M103 sous tous les angles possible
- (en) écorché du M103
- Schéma montrant l'épaisseur du blindage du char lourd M103
Bibliographie
- (en) Kenneth Estes, "M103 Heavy Tank 1950-74" 1983, Osprey Publishing, 48 p. (ISBN 978-1-84908-981-4)
- (en) R. P. Hunnicutt, "Firepower : A History of the American Heavy Tank" 1988, Presidio Press, , 450 p. (ISBN 978-0-89141-304-2 et 0-89141-304-9)
- (en) R. P. Hunnicutt, "Patton : A History of the American Main Battle Tank" 1984, Presidio Press, , 464 p. (ISBN 978-0-89141-230-4 et 0-89141-230-1)
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