Chantal Petitclerc

À 13 ans, une immense porte d'une grange tomba sur elle et la prive de l’usage de ses jambes. Un professeur d’activité physique à l’école secondaire, Gaston Jacques, aura alors une influence déterminante sur elle, lorsqu’il la convainc d’essayer la natation pour développer sa force physique et sa résistance[1]^,[2]. Pour Chantal, c’est un premier contact avec le sport et l’entraînement.

À 18 ans, Pierre Pomerleau, un entraîneur de l’Université Laval, lui fait découvrir l’athlétisme en fauteuil roulant. Utilisant un fauteuil « bricolé », elle participe à sa première compétition et termine bonne dernière, loin derrière les autres concurrentes.

Parallèlement, elle poursuit des études, d’abord en sciences humaines au Cégep de Sainte-Foy et, par la suite, en histoire à l’Université de l'Alberta, où elle s’est inscrite afin de pouvoir s’entraîner sous la direction de celui qui est toujours son entraîneur, Peter Eriksson.

Chantal dispute ses premiers Jeux paralympiques à Barcelone en 1992, d’où elle reviendra avec deux médailles de bronze. Par la suite elle participe aux Jeux d’Atlanta, Sydney et Athènes pour une récolte qui comprenait alors une médaille olympique et 16 médailles paralympiques. En 2002, lors des Jeux du Commonwealth de Manchester, elle remporte la médaille d'or du 800 mètres en fauteuil des lors épreuves d'athlétisme. C'est la première fois dans l'existence de ces Jeux qu'une épreuve est ouverte à des athlètes souffrant d'un handicap[3].

En 2008, à Pékin Chantal Petitclerc rafle cinq médailles d'or[4]. Elle avait remporté les dix dernières épreuves paralympiques auxquelles elle avait pris part[4]. Toutefois, Chantal a déjà déclaré que les Jeux olympiques d'été de 2008 seront ses derniers, mais qu’elle entend par la suite poursuivre l’entraînement et la compétition pour encore quelques années en se concentrant cette fois sur les courses sur route.

En mars 2009, elle signe une entente avec Gatorade et parait dans des commerciaux de la marque au côté de Georges St-Pierre, Gordie Howe, Cassie Campbell, Ray Zahab, Bradd Arseneau ainsi que des porte-paroles américains de la marque.

En juillet 2013, elle annonce la naissance de son premier enfant prévu pour décembre 2013.

Le 18 mars 2016, Chantal Peticlerc est nommée au sénat canadien[5]. Elle fait partie du Groupe des sénateurs indépendants. La sénatrice Petitclerc est passionnée par la santé ainsi que les droits des personnes handicapées. En juin 2016, elle a délivré son premier discours sur le projet de loi C-14, Loi modifiant le Code criminel et apportant des modifications connexes à d'autres lois (aide médicale à mourir). Elle émeut ses collègues en disant : « Mais ce n’est pas à nous de s’octroyer le droit de prendre une telle décision à la place d’un individu lucide, dans des souffrances extrêmes, qui veut avoir accès à l’aide médical à mourir même si sa mort n’est pas raisonnablement prévisible. C’est un manque de respect envers ces individus. » La sénatrice est alors marraine du projet de loi S-5, Loi modifiant la loi sur le tabac, la loi sur la santé des non-fumeurs et d’autres lois en conséquence.

Chantal Petitclerc est détentrice des records canadiens sur piste pour toutes les distances allant du 100 m au 1 500 m.

Elle détient également (en date du 2 juillet 2008) les records du monde suivants :

• 100 m, Atlanta, États-Unis (2008) en 15 s 91
• 200 m, Pékin, Chine (2008) en 27 s 52
• 400 m, Athènes, Grèce (2004) en 51 s 91
• 800 m, Pékin, Chine (2008) en 1 min 45 s 19
• 1 500 m, Atlanta, États-Unis (2007) en 3 min 24 s 20

Ainsi que les records paralympiques suivants :

• 100 m, en 16 s 07
• 200 m, en 27 s 52
• 400 m, en 51 s 91
• 800 m, en 1 min 45 s 19
• 1 500 m, en 3 min 26 s 89
• 21 médailles paralympiques, dont 14 médailles d'or[4], un record paralympique partagé avec l’Australienne Louise Sauvage.

Chantal Petitclerc a aussi gagné une médaille d'or aux Jeux olympiques d'été de 2004 en sport de démonstration[4].

• 2005 - chevalière de l'Ordre national du Québec[6]
• 2009 - Compagnon de l'Ordre du Canada[7]