Château de Tocqueville

Le château est situé à 700 mètres au sud-est de l'église Saint-Laurent de Tocqueville, dans le département français de la Manche.

La famille Clérel de Tocqueville est l'une des plus anciennes de la noblesse normande. Un Guillaume Clérel figure sur trois des plus anciennes listes des compagnons de Guillaume le Conquérant qui prirent part, en 1066, à la bataille d'Hastings.

Le château est édifié à la fin du XVI^e siècle[3] et modifié en 1734[2]. C'est alors un gros manoir flanqué de deux tours et d'un pigeonnier de 2 500 boulins[4].

La chambre Bazoches dans la tour sud et le lit du XVIII^e siècle de style Napoléon ou dormait Alexis de Tocqueville.

En 1661, le château devient la possession de la famille Clérel. C'est alors qu'elle ajoute à son nom celui du fief dont elle vient de faire l'acquisition, comme il est d'usage à l'époque. Charles Clérel sera le premier de la famille à être seigneur et châtelain de Tocqueville[5].

En 1833, Alexis de Tocqueville tombe sous le charme du château familial inhabité depuis un demi-siècle. À la mort de sa mère, il obtient qu'il lui revienne plutôt qu'à son frère Édouard et s'y installe à partir de 1836. Sa femme, une anglaise, Mary Motley, dirige les travaux d'aménagement et de restauration[6], et y créée notamment l'étang. C'est dans ce château que médita Alexis de Tocqueville, auteur de De la démocratie en Amérique et de L'Ancien Régime et la Révolution, et lui permettra d'entamer, en 1839, une carrière politique dans la Manche, jusqu'à sa mort survenue à Cannes en 1859[7]. En 1896, Christian de Tocqueville fait construire la tour carrée qui flanque le château côté sud[8].

Ernest Hemingway, en juin 1944, après la prise de Cherbourg, alors qu'il est corespondant de guerre pour le magazine Collier's et suit les troupes dans leurs progressions, passera quelques jours au château. En souvenir, il emportera le sextant de l'amiral allemand qui occupait avant le 6 juin les lieux[9].

En 1954, un incendie se propage aux décors intérieurs du château, épargnant le chartrier qui contient de nombreuses archives, dont plusieurs pièces provenant de Malesherbes, ministre de Louis XVI et son défenseur devant la Convention et la bibliothèque d'Alexis de Tocqueville, constitué par son aïeul, Bernard Bonaventure de Tocqueville, riche de 2 500 ouvrages des XVII^e et XVIII^e siècles[10].

En 1982, le château était entre les mains du comte de Tocqueville, inspecteur des Finances honoraire. Il est, en 2021, la possession du comte Jean-Guillaume et de la comtesse Stéphanie de Tocqueville d’Hérouville.

Le château marque l'évolution des styles depuis le XVI^e jusqu'au XIX^e siècle.

La façade principale avec son pavillon central à trois fenêtres hautes et à fronton triangulaire est du début du XVIII^e siècle. La grosse tour, qui la flanque à droite, est du XVI^e siècle.

La façade sud est la partie la plus ancienne. Cette construction, très typique du nord de la Manche, se présente sous la forme d'un rez-de-chaussée surmonté d'un étage bas, à cinq lucarnes fortement engagées sous une toiture de pierres de schiste bleu épais qui ondule légèrement au-dessus de chacune d'elles. Cet ensemble du XVI^e siècle est complété par une autre grosse tour qui dépasse les larmiers de plus de deux étages. À cela s'accole une vaste galerie à laquelle fait suite un pavillon méridional de style néo-Renaissance carré à deux étages, construit en 1894[2]. Sur celle-ci on peut voir les armoiries sculptées de Christian Clérel de Tocqueville (à gauche) et celles d'Alix Chastenet de Puységur, mariés en 1894, à l'origine de la tour.

Sur le fronton triangulaire du corps central, on peut voir les armoiries de Catherine-Antoinette de Damas-Crux (morte le 3 août 1785), « d'or à la crois ancrée de gueules » qui le fit construire après le décès de Bernard-Bonaventure de Clérel (1730-1776), « d'argent à la fasce de sable accompagnée en chef de trois merlettes de sable et de trois tourteaux d'azur (alias de gueules) », quelle avait épousé en 1769[11]. Sur la façade du pavillon sud ajoutée en 1894, l'année de son mariage, par Pierre-Marie-Joseph-Christian Clérel, comte de Tocqueville (1862-1924), sont insérées ses armoiries, et celles de son épouse Alix-Clotilde de Chastenet de Puységur, « écartelé au premier quartier d'argent, au lion de gueules, à la bordure du champ, chargée de huit écussons de sinople, surchargés chacun d'une fasce d'argent ; au 2 de gueules, à trois flèches d'argent futées d'or, posées en pal ; au 3 de gueules, à trois pommes de pin d'or ; au 4 d'azur, à trois étoiles d'or ; et sur le tout d'azur, au chevron d'argent, accompagné en pointe d'un lion léopardé de même, au chef d'or[12] ».

La bibliothèque, épargnée par l'incendie de 1954, est restée telle qu'à l'époque d'Alexis de Tocqueville qui en avait fait sa pièce de travail. Elle arbore des boiseries, une cheminée monumentale ainsi que des rayonnages ou alternent les livres des philosophes des Lumières, récits de voyages, etc.

L'avenue est plantée en 1843, un bassin creusé en 1845 et sur l'arrière de la maison un jardin anglais, créé en 1856[2], agrémentent l'ensemble.

Le pigeonnier avec ses 2 500 boulins est l'un des plus vaste du Cotentin.

Armoiries sculptées ou peintes figurées dans le château

Sur le fronton triangulaire du corps central, on peut voir les armoiries de Catherine-Antoinette de Damas-Crux (morte le 3 août 1785), « d'or à la crois ancrée de gueules » qui le fit construire après le décès de Bernard-Bonaventure de Clérel (1730-1776), « d'argent à la fasce de sable accompagnée en chef de trois merlettes de sable et de trois tourteaux d'azur (alias de gueules) », quelle avait épousé en 1769[11].

Sur la façade du pavillon sud ajoutée en 1894, l'année de son mariage, par Pierre-Marie-Joseph-Christian Clérel, comte de Tocqueville (1862-1924), sont insérées ses armoiries, et celles de son épouse Alix-Clotilde de Chastenet de Puységur, « écartelé au premier quartier d'argent, au lion de gueules, à la bordure du champ, chargée de huit écussons de sinople, surchargés chacun d'une fasce d'argent ; au 2 de gueules, à trois flèches d'argent futées d'or, posées en pal ; au 3 de gueules, à trois pommes de pin d'or ; au 4 d'azur, à trois étoiles d'or ; et sur le tout d'azur, au chevron d'argent, accompagné en pointe d'un lion léopardé de même, au chef d'or[12] ».

Blasons peints du vestibule

Dans le vestibule, au-dessus de la porte de l'escalier, on peut voir, sur un manteau d'hermines de pair de France, l'écu peint d'Hervé Clérel, promu pair par Charles X en 1827. Aux murs de droite et gauche les écus peints des familles alliées aux Clérel depuis le XVI^e siècle à nos jours[13].

Blason	Famille alliée	Armes	Époux ou épouse
	Henriette de Rampan	« d'argent à trois merlettes de sable posées en fasce »	épouse de Thomas Clérel en 1380
	Perrette d'Arclais	« de gueules au franc-quartier d'or à senestre chargé d'une bande d'azur, surchargée de deux (allias trois) molettes d'argent »	épouse de Robert Clérel en 1425
	Jeanne de Parfouru	« d'azur à la haute fleur de lys d'or »	épouse de Lö Clérel en 1460
	Anne de Meurdrac	« de gueules à deux jumelles d'or au léopard d'or passant en chef »	épouse de Guillaume Clérel en 1498
	Jeanne du Mesnildot	« d'azur au chevron d'argent accompagné de trois croix d'or, 2 et 1 »	épouse d'André Clérel en 1525
	Louise Le Roy d'Amigny	« d'argent à trois merlettes de sable 2 et 1 »	épouse de Michel Clérel en 1546
	Jacqueline Le Roux d'Auville	« de gueules au chevron d'or accompagné de trois roses d'argent 2 en chef et 1 en pointe »	épouse de Pierre Clérel en 1590
	Marie Jallot de Beaumont		épouse d'Hervé Clérel en 1623
	Élisabeth du Chemin	« de gueules au lion d'hermine »	épouse de Charles Clérel en 1659
	Charlotte-Françoise Besnard	« d'azur à trois lis d'argent pointés de trois fleurons d'or »	épouse de Guillaume Clérel en 1702
	Catherine de Muldrac (Meurdrac) de Sainte Croix	« de gueules à deux jumelles d'or au léopard d'or passant en chef »	épouse de Georges Clérel en 1723
	Catherine-Antoinette de Damas-Crux	« d'or à la crois ancrée de gueules »	épouse de Bernard-Bonaventure Clérel en 1769
	Louise Le Pelletier de Rozambo	« écartelé, aux 1 et 4 d'azur à la croix pattée d'argent chargée en cœur d'un chevron de gueules et en pointe d'une rose de même, boutonnée d'or ; le chevron accoté de deux molettes de sable sur la traverse de la croix ; aux 2 et 3 contre-écartelé : aux 1 et 4 d'or et d'azur; aux 2 et 3 d'argent, au sanglier de sable »	épouse d'Hervé-Louis Clérel de Tocqueville en 1793
	Alexandrine Ollivier		épouse de Louis Clérel en 1830
	Marie-Gabrielle Bérard de Chazelles	« de gueules au lion d'or et de vair, à la bordure de vair »	épouse de Bernard Hubert Clérel en 1860
	Alix-Clotilde de Chastenet de Puységur	« écartelé au premier quartier d'argent, au lion de gueules, à la bordure du champ, chargée de huit écussons de sinople, surchargés chacun d'une fasce d'argent ; au 2 de gueules, à trois flèches d'argent futées d'or, posées en pal ; au 3 de gueules, à trois pommes de pin d'or ; au 4 d'azur, à trois étoiles d'or ; et sur le tout d'azur, au chevron d'argent, accompagné en pointe d'un lion léopardé de même, au chef d'or »	épouse de Pierre-Marie-Joseph-Christian Clérel en 1894
	Marie-Louise d'Harcourt	« de gueules à deux fasces d'or »	épouse de Jean Clérel en 1932
	Guy d'Hérouville	« de gueules au chevron d'or accompagné de trois roses d'or 2 en chef et 1 en pointe »	époux de Marie-Henriette Clérel en 1957

Sont inscrits[2] :

• par arrêté du 27 juin 1955 : les bâtiments du XVIII^e siècle ;
• par arrêté du 24 septembre 1965 : Le hall d'entrée ; les deux salons du rez-de-chaussée ; l'ancienne chambre d'Alexis de Tocqueville ;
• par arrêté du 30 octobre 2000 : le parc du château, tel qu'il est délimité sur le plan annexé à l'arrêté.

Sont classés[2] :

• par arrêté du 17 août 1979 : la façade principale du XVIII^e siècle et la toiture correspondante ; les façades et les toitures des communs, y compris la maison du gardien mais à l'exclusion des adjonctions modernes ; les restes du pigeonnier ;
• par arrêté du 17 décembre 1993 : les façades et toitures du château, à l'exclusion de la façade est et de la toiture classées ; l'escalier et le chartrier ; la bibliothèque d'Alexis de Tocqueville au premier étage, avec son décor ; le portail d'entrée ; les façades et toitures des bâtiments dits « la menuiserie », « la petite boulangerie » et « la petite laiterie » ; la balustrade et les escaliers fermant la cour des communs sud ; la fontaine du jardin nord avec son bassin.

Le parc, les dépendances et parfois la bibliothèque se visitent lors des Journées du patrimoine et par petits groupes avec les offices de tourisme de Barfleur et Saint-Pierre-Église. Dans le parc, l'été, sont organisées différentes manifestations : marché d'artisanat, lectures théâtralisées, etc. Un hébergement en chambres d'hôtes est possible dans la tour XIX^e siècle, avec la possibilité de dormir dans le lit d'Alexis de Tocqueville (chambre Bazoches)[9]^,[14].

Le château et le parc accueillent régulièrement la cérémonie de remise du Prix Alexis-de-Tocqueville qui récompense un penseur humaniste attaché aux libertés publiques[9].

• 
  La façade arrière, vestiges de la maison forte originelle.
• 
  La façade principale, de style Renaissance.
• 
  La tour sud, du XIX^e siècle (chambres d'hôtes).
• 
  Le pigeonnier.
• 
  Les communs sud.
• 
  La « petite boulangerie ».