Château de Bitchū Matsuyama

Une première fortification fut construite à l’origine sur le site actuel du mont Gagyū par Akiba Shigenobu en 1240. C’est Takahashi Muneyasu qui l’agrandit et la transforma en un château en 1331. Mizunoya Sakyonosuke Katsumune le transforma grandement en 1683, lui conférant l’architecture que nous connaissons de nos jours[2]. Le donjon principal (tenshu) avait la particularité de n’avoir que deux étages, bien moins que la plupart des châteaux. C’était cependant suffisant, l’édifice se tenant sur un sommet. Le palais du daimyo était lui construit au pied de la montagne ; Itakura Katsuyoshi devint maître des environs en 1744 et ses descendants occupèrent le château jusqu’à la restauration Meiji[3]. La fin de l’époque d’Edo entraîna la destruction partielle puis l’abandon de l’édifice, qui tomba peu à peu en ruines. En 1929, toutefois, des travaux de rénovation furent entrepris[4]. Trois parties purent être sauvées : une section du mur d’enceinte, la tour Nijū (Nijū yagura) et le donjon.

Plus récemment, plusieurs autres parties du château ont été intégralement reconstruites, si bien que l’ensemble a été reconnu bien culturel important du Japon[5].

Le château de Bitchū Matsuyama est le plus haut yamashiro (château bâti sur un sommet) du Japon, culminant au sommet du mont Gagyū à 478 m[4]. C’est aussi le seul yamashiro à avoir conservé son donjon d’origine. Aujourd’hui encore, seul un chemin de randonnée permet l’ascension finale pour atteindre l’édifice.

À cause de la surface limitée au sommet, les murs d’enceinte sont bâtis à flanc et se confondent parfois avec le roc naturel[6].

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  Donjon.
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  La tour Nijū (Nijū yagura).
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  Murailles en pierre, à flanc de montagne.
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  Section de la muraille originale et environs.