Centrale nucléaire de Doel

La centrale nucléaire de Doel, vue aérienne

La centrale dont l'exploitant est Electrabel est équipée de quatre réacteurs à eau pressurisée (REP) de conception Westinghouse (Doel 1, 2 et 3) et Framatome/AREVA (Doel 4) :

• Doel 1 : 433 MW[3], mis en service en 1975 pour 40 ans.
• Doel 2 : 433 MW, mis en service en 1975 pour 40 ans.
• Doel 3 : 1 006 MW, mis en service en 1982 pour 40 ans.
• Doel 4 : 1 033 MW, mis en service en 1985 pour 40 ans.

ce qui fait au total une puissance installée de 2 905 MW.

Les réacteurs Doel 1 et 2 devaient être mis à l’arrêt définitif en 2015, mais leur durée d'exploitation a été prolongée de 10 ans le 18 décembre 2015 par le gouvernement fédéral (Gouvernement Michel I)[4] ; Doel 3 et 4 doivent être mis à l’arrêt définitif respectivement en 2022 et en 2025. Toutefois, la prolongation de Doel 1 et de Doel 2 a été annulée par la Cour Constitutionnelle en mars 2020 en raison de l'absence d'une étude d'incidences environnementales et d'une consultation publique transfrontalière[5], en autorisant néanmoins une prolongation jusqu’en 2022 dans l’attente d’une éventuelle nouvelle loi validant la prolongation jusqu’en 2025[6].

La centrale de Doel fournit environ 30 % de la consommation d'électricité en Belgique. Début 2011, elle employait 940 collaborateurs, dont 800 pour le cœur de la centrale. La superficie occupée par la centrale est d'environ 80 hectares.

Les incidents sont classés selon l'échelle INES. Cette échelle compte huit niveaux de gravité notés de 0 à 7. Les incidents de niveau 0 ne sont pas systématiquement rendus publics. Il n'y a jamais eu d'incidents ou d'accidents nucléaires de niveau supérieur à 2 à Doel.

En mai 2012, une anomalie dans une vanne a été détectée lors de la mise à l'arrêt du réacteur n^o 2 en raison de son entretien annuel. L'incident a été classé au premier niveau de l'échelle INES[9].

En août 2012, il a été révélé que 1 000 défauts ont été détectés, en juillet de la même année, sur la cuve du réacteur n^o 3, à l'occasion d’un contrôle par ultrasons de toute la zone fortement irradiée de cette cuve[10]. Ces défauts dont l’origine n’est pas précisément établie à ce jour, seraient dus à des anomalies de fabrication et « pourraient s'assimiler à de potentielles fissures », selon les termes mêmes de l’Agence fédérale de contrôle nucléaire belge (AFCN). Le directeur de l'AFCN, interrogé par la radio publique francophone (RTBF) sur la possibilité de réutiliser la cuve du réacteur après la découverte d'anomalies, a déclaré être « assez sceptique ». Si les premiers résultats de l'enquête se confirment, et puisque la cuve d'un réacteur ne peut être remplacée, cet incident pourrait entraîner la fermeture définitive du réacteur n^o 3, ce qui ne manquerait pas d'avoir des conséquences importantes sur l'approvisionnement des consommateurs belges.

Cependant, l'Autorité belge de sûreté nucléaire a rendu courant mai 2013 un arrêté autorisant l'exploitant à redémarrer de suite les deux tranches de 1 000 MW. En effet les études détaillées ont montré que les « fissures » détectées en 2012 grâce à des techniques plus fines qu'auparavant sont là depuis le forgeage d'origine et n'évoluent pas. L'exploitant estime pouvoir redémarrer les tranches avant fin juin.

Le mardi 5 août 2014 au matin, les 65 000 litres d’huile nécessaires au fonctionnement de la turbine à vapeur liée au réacteur n^o 4 sont vidangés dans un réservoir souterrain prévu à cet effet en cas d’incendie, entraînant l'arrêt de la centrale et des dégâts importants. La vidange est due à une manœuvre manuelle délibérée et une intention criminelle est soupçonnée[11]. Le vendredi 19 décembre 2014, après réparation de la turbine endommagée, le réacteur n^o 4 a été relancé.

Le 15 février 2015, le réacteur Doel 1 a été arrêté par l'exploitant Electrabel conformément à la loi de sortie du nucléaire de 2003 (loi Olivier Deleuze) qui exige l'arrêt du réacteur après 40 ans d'exploitation. Des négociations débutèrent entre Electrabel et le gouvernement pour prolonger ce réacteur Doel 1 pour une période de 10 années (soit jusqu'en 2025)[12]. Suivant un accord du décembre 2015, Doel 1 a été relancé en janvier 2016 et pourra - comme l'unité Doel 2 - produire de l'électricité pour les 10 années suivantes[13].

En août 2012, 8 000 micro-bulles d'hydrogène sont découvertes sur la cuve du réacteur 3 de la centrale de Doel. En mars 2014, ce réacteur est mis à l'arrêt par décision de l'AFCN afin de vérifier que ce défaut n'impacte pas l'intégrité et donc la sûreté des cuves. Après de nouvelles analyses plus précises conduites par Electrabel en février 2015, un nombre plus important (+60%) de micro-bulles sont découvertes[14]. En janvier 2016, à la suite de ré-inspections ne montrant pas d'influence sur la sûreté des cuves, ni d'augmentation de la taille/nombre de flocons dans le temps, la production d'électricité de Doel 3 a été relancée[15]^,[16].

Centrale de Doel en 2012

Le centre de visite et d'information de la centrale nucléaire de Doel a ouvert ses portes en janvier 1997. Depuis lors, l'Infocenter a accueilli plusieurs dizaines de milliers de visiteurs[17].