Capture de la canonnière Pilcomayo

Avec la capture du monitor péruvien Huáscar, le Chili avait obtenu un large avantage en mer pour empêcher les alliés du Pérou d'effectuer des concentrations de leurs armées dans le sud du Pérou.

Avec cela, l'armée chilienne a imposé la nécessité de rechercher la destruction des forces péruviennes-boliviennes présentes dans la région de Tarapacá, en lançant la campagne de Tarapacá. Dans ce cadre, l'assaut et la prise du port de Pisagua se produisant le 2 novembre 1879 a abouti à l'occupation chilienne de la région. Dans ce contexte, la marine chilienne s'est assurée de maintenir le libre contrôle de la mer pour faciliter son propre transport maritime et empêcher celui des alliés, de manière à isoler les forces adverses dans la région.

Les forces en présence

Nation	Nom	Commandant	Photo	Déplacement	Vitesse	Armement
Chili	Frégate blindée Blanco Encalada (1875)	Amiral Galvarino Riveros Capitaine de Corvette Luis Anacleto Castillo Goñi		3.560 Tonnes	9 noeuds	6x1 canon Armstrong de 250 livres
						2x1 canon rayés de 20 livres
						2x1 canon de 7 livres
Pérou	Corvette Unión (1865)	Capitaine Nicolás Portal		2016 tonnes	13 noeuds	12x1 canon Voruz de 70 livres
						2x1 canon Armstrong de 70 livres
						1 canon Withworth de 9 livres
	Canonnière Pilcomayo (1874)	Capitaine Carlos Ferreyros		600 tonnes	11 noeuds	2x1 canon Armstrong de 70 livres
						4x1 canon de 40 livres
						1 mitrailleuse Gatling
	Bateau à roues à aubes Chalaco (1864)	Capitaine de Frégate Manuel Villavicencio		999 tonnes	12 noeuds	4x1 canon Parrott de 30 livres
						2x1 canon de 70 livres

Après ses réparations à Valparaiso, le Blanco Encalada se rendit dans la région de Moquegua pour bloquer les ports péruviens. Vers 9 heures du matin il reconnut les trois navires péruviens.

L' Unión se mit en position de protéger des deux autres navires. Il alla au devant du Blanco Encalada tandis que Pilcomayo et Chalaco tentaient de rejoindre la côte à vitessa maximale.

Le Blanco Encalada ne tomba pas dans le piège et décida de traquer la canonnière Pilcomayo. Quand celui-ci se rendit compte que la distance se rapprochait son commandant prit la décision de saborder le navire. Malgré cela des embarcations légères prirent à l'abordage le Pilcomayo et sauvèrent le navire en éteignant les incendies et colmatant les brèches [1].

Les Chiliens ont remorqué Pilcomayojusqu'au port de Pisagua, en arrivant le 20 novembre 1879, où les prisonniers péruviens furent embarqués sur le vapeur Loa pour ensuite se rendre au port de Valparaíso avec le Pilcomayo, débarquant le 4 décembre, à la joie de la population qui a envahi les rues pour rendre hommage aux marins victorieux. Dans ce port le navire déjà ex-péruvien recevrait les réparations définitives.