Calibre 12

Le nombre 12 correspond au nombre de sphères, de même diamètre que l'âme du canon, que l'on peut faire avec une livre anglaise de plomb. Cette masse variait selon la région et parfois l'époque, mais était d'environ 453,6 grammes (voir à ce sujet l'article sur le calibre, paragraphe fusils de chasse à âme lisse : exception).

Pour simplifier grossièrement le calcul on peut considérer que la définition du calibre 12 était qu'il contenait 1/12^e de livre, soit 453,6 / 12 = 37,8 grammes. En réalité la définition moderne est celle du diamètre, et la contenance de plomb varie selon la longueur de la cartouche.

La chevrotine est interdite à la chasse en France à l'exception de la Guyane et de la Corse. Elle est toutefois disponible à la vente.

Le diamètre intérieur des canons des armes chambrées en calibre 12 est de 18,5 mm (ou 0,729 pouce dans le système d'Unités de mesure anglo-saxonnes).

La longueur de la cartouche (culot + douille ou étui en carton ou en plastique) pour calibre 12 varie :

• 50 mm : cartouche "moins-létale" à projectiles caoutchouc de défense. Généralement tirée dans un pistolet de petite taille, la longueur très limitée empêche de substituer une cartouche de chasse létale.
• 65 mm : cartouche courante produite depuis 1920, 32 g de plombs en moyenne.
• 67,5 mm : cartouche courante produite depuis 1950, 32 à 36 g de plombs.
• 70 mm : cartouche courante produite depuis 1950. Cartouche standard, la plus commune, chargé de 36 g de plomb en moyenne.
• 70 mm : cartouche semi-magnum, 40 g de plombs
• 76 mm : cartouche dite « 12 Magnum », 50 g de plombs en moyenne.
• 89 mm : cartouche nouvellement venue en France dite « 12 Ultra-Magnum » ou « 12 Super-Magnum », 44 g jusqu'à 63 g de plombs.

En Amérique, les longueurs standards des cartouches sont de 2 3/4, 3 ou 3 1/2 pouces, soit 70, 76 ou 89 mm. Les charges disponibles vont de 1 1/8 once à 2 1/4 onces. Les fusils de chasses juxtaposés ou superposés chambrant du 12 ou du 12 Magnum sont dotés de canons de 65 à 76 cm pour une masse à vide variant de 2,8 à 3,5 kg.

La cartouche de calibre 12 peut être chargée à blanc, d'une fusée d'alarme, de grenaille (plomb ou acier), de chevrotine (plomb ou caoutchouc), de chevrotine liée (plomb) ou d'une balle (plomb ou caoutchouc) éventuellement placée dans un sabot (balles flèche par exemple). Le chiffre désignant la dimension des plombs est inversement proportionnel à leur grosseur (les plombs n^o 8 sont plus petits que les n^o 4, par exemple). Il existe également des munitions de type gomme-cogne à létalité réduite utilisées pour la défense ainsi que par la police afin de neutraliser des suspects. Dans certains cas, la munition est chargée avec de la poudre de magnésium, ce qui a pour effet de la rendre incendiaire (le magnésium brûle à cause des frottements de l'air). Parmi les chargements les plus exotiques, il existe des cartouches projetant un nuage de gaz lacrymogène ou même des grenades à fragmentation de faible puissance.

• 
  fusil calibre 12 superposé
• 
  fusil calibre 12 semi-auto
• 
  fusil calibre 12 juxtaposé

La performance ou l'énergie d'une munition, c'est-à-dire son impact sur la cible s'exprime en joules selon la formule E = 1/2 M.V² où M est la masse et V la vitesse de la balle. Le recul ressenti dans l'arme, se mesure lui par la quantité de mouvement exprimée en kg m/s selon la formule Q = M.V

NB* : Il faut noter que les cartouches non tirées ne mesurent pas la longueur de la chambre pour laquelle elles sont prévues. Ainsi une cartouche 12/70 mesurera moins de 70 mm avant le tir. Après le tir, le sertissage se déploie et la cartouche dépliée mesure 70 mm (la longueur avant tir de la cartouche dépend ainsi du mode de sertissage, rond ou en étoile, ce dernier allongeant plus la cartouche lors du tir). C'est ainsi qu'une cartouche 12/76 prévue pour une arme chambrée en 76 mm pourra être introduite dans un fusil chambré en 70 mm, car la cartouche mesurera sans doute moins de 70 mm avant le tir. Par contre au moment du tir, elle se dépliera et dépassera la longueur de la chambre, provoquant un rétrécissement et un risque de surpression, cause possible d'une explosion du canon.

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