CERES (satellite)

La collecte du renseignement électromagnétique est un outil stratégique pour la France. Afin de maîtriser cette technologie, le CNES fait développer et lancer les satellites Essaim et ELISA. Ces démonstrateurs permettent de fixer le cadre d'un programme opérationnel appelé CERES. Comme ses prédécesseurs, CERES est constitué de satellites volant en formation, ce qui permet de trianguler la position des émetteurs au sol. Les 3 satellites permettent de détecter, de positionner et de caractériser les émetteurs radar et de télécommunication[3]. Airbus Defence and Space fournit les satellites et Thales Alenia Space la charge utile[4]. Le coût du programme est estimé à 400 millions d'euros[5]. Les trois satellites formant CERES doivent être placés en orbite par un lanceur Vega C qui est commandé à Arianespace en janvier 2016[6]. Le premier lancement initialement prévu en 2020[7] doit avoir lieu en septembre 2021[8].

CERES comprend trois microsatellites identiques parcourant une orbite terrestre basse identique. Les trois satellites volent à proximité les uns des autres en captant les signaux électromagnétiques émis par exemple par des radars. Par triangulation, la source de l'émission peut être localisée[9]. Les trois satellites constituant CERES doivent être lancés par un lanceur Vega fourni par Arianespace[10].

Les satellites, d'une masse unitaire inférieure à 450 kg, utilisent une plate-forme EliteBus[11] développée par la société Thales Alenia Space. Celle-ci est conçue pour les microsatellites (jusqu'à 550 kg de masse) circulant en orbite basse ou moyenne et disposent de panneaux solaires pouvant fournir jusqu'à 2 500 watts[12].