Bruant à gorge blanche

Bruant à gorge blanche de profil à Central Park, New York. Février 2021.

Cet oiseau mesure environ 16 cm. Les ailes rousses et la poitrine blanche facilitent l'identification. La population de ces bruants se divise en deux morphotypes, qui diffèrent par le plumage (raies blanches ou ocre, sur la tête) et le comportement (les premiers sont agressifs, changent fréquemment de partenaire et ont un chant riche ; les seconds sont monogames, défendent plus farouchement leur progéniture contre les prédateurs et ont un chant monotone). Les mâles d'un type s'accouplent presque toujours avec une femelle de l'autre type, et vice versa[alpha 1].

Il s'agit d'une espèce de l'Amérique du Nord, qui niche à l'est et au centre du Canada et en Nouvelle-Angleterre.

Il construit son nid sur le sol sous des buissons ou dans les branches basses des arbres dans les forêts à feuillage caduc ou mixtes. La femelle pond de 4 à 6 œufs tachetés qu'elle couve pendant de 11 à 14 jours[1]. En hiver, il migre vers le Sud des États-Unis. Cet oiseau se retrouve rarement en Europe de l’Ouest[2].

Cet oiseau cherche sa nourriture sur le sol dans les sous-bois. Il mange surtout des graines, des insectes et des petits fruits.

Son chant est un sifflement haut et fort qui ressemble à Où es-tu Frédéric, Frédéric, Frédéric[3].

Ces oiseaux ont deux sexes au plan morphologique mais en quelque sorte quatre au plan génétique. Les bruants à rayures ocre ont deux copies semblables du chromosome n^o 2, alors que chez ceux à rayures blanches l'une des copies contient une inversion d'une large portion de ce chromosome (plus de 1 100 gènes). Il s'agit en fait de plusieurs inversions, qui ont modifié l'ordre des gènes dans le segment inversé. Plusieurs de ces gènes sont impliqués dans la coloration du plumage et le comportement (mais pas le développement sexuel). Comme pour le chromosome Y des mammifères ou W des oiseaux, les mutations sont plus nombreuses sur le chromosome modifié que sur sa version originale[4]^,[5].

Cet exemple extraordinaire n'a pas qu'un intérêt anecdotique, il illustre comment a pu commencer l'évolution des chromosomes sexuels comme XX/XY et ZW/ZZ.