Berger des Pyrénées à face rase

Le « chien de berger » de Buffon représente peut-être un berger des Pyrénées à face rase.

Les bergers des Pyrénées sont considérés comme une race très ancienne, peut-être l'une des plus anciennes races françaises de chien de berger. Toutefois, leur origine exacte n'est pas connue : ils sont probablement issus d'un ancêtre asiatique, comme tous les chiens de berger européen[1]. Si l'illustration du « chien de berger » dans l’Histoire naturelle de Buffon est parfois considérée comme un berger des Pyrénées à face rase[2], les bergers des Pyrénées sont pratiquement inconnus des milieux cynophiles jusqu'au début du XX^e siècle[3].

Originaire des Pyrénées, ces chiens sont alors utilisés comme chien de conduite des troupeaux. Le type morphologique (taille et robe) varie énormément d'une vallée à l'autre, bien que son tempérament soit identique. Pendant la Première Guerre mondiale, des bergers des Pyrénées sont utilisés en grand nombre par l'armée comme chien de liaison[3].

Le berger des Pyrénées à face rase se trouvait essentiellement dans le piémont pyrénéen, où, selon M. Bernard Sénac-Lagrange en 1927, il est « très appréciée des maquignons et des toucheurs de bestiaux ». Les particularités de la variété à face rase ont rapidement formé une annexe au standard de la race dès les années 1920[4]. Entre 1921 et 1925, le premier standard est rédigé[3].

Avec 535 inscriptions au Livre des origines français (LOF) en 2012, les bergers des Pyrénées, toutes variétés confondues, représentent la neuvième race de chiens la plus populaire du groupe 1 « Chiens de berger et de bouvier (sauf chiens de bouvier suisses) »[5].

Deux bergers des Pyrénées à face rase, un arlequin et un noir et blanc.

Le berger des Pyrénées à face rase est un chien de petite taille, d'aspect léger et vif[3]. La hauteur au garrot est de 40 à 54 cm pour les mâles et de 40 à 50 cm pour les femelles. Le standard de la Fédération cynologique internationale (FCI) décrit la race comme « partage[ant] les mêmes caractéristiques que le berger des Pyrénées à poil long ». Le corps est plus court que celui du berger des Pyrénées à poil long et s'inscrit dans un carré. La distance du coude au sol est supérieure à la moitié de la hauteur au garrot. L'ossature est solide sans lourdeur et la musculature sèche[4]. Attachée plutôt bas, la queue pas très longue forme un crochet à son extrémité ; si la législation l'y autorise, la caudectomie peut être appliquée[6]. Les membres sont couverts d'un poil ras avec une légère frange aux antérieurs et une culotte aux postérieurs. Le pied est plus serré et plus cambré et les angulations plus ouvertes que celui du poil long[4].

Le crâne est aussi long que large. Le museau, plus court que le crâne, est cependant un peu plus long que celui du berger des Pyrénées à poil long ou mi-long. La tête est garnie de poils courts et fins[4]. La tête est de forme triangulaire, avec un stop peu marqué. Les yeux de couleur brun foncé sont légèrement en amande. Les yeux vairons sont admis pour les sujets merles. Assez courtes et modérément larges à la base, les oreilles sont de forme triangulaire, terminées en pointe et très mobiles. Elles peuvent être partiellement dressées ou tombantes[6].

Le poil est plus court et plus fin que celui du poil long. Sur le cou et au garrot, le poil mesure de 6 à 7 cm, et sur la ligne médiane du dos, 4 à 5 cm[4]. Les couleurs admises de la robe sont le gris, le fauve dans toutes les nuances, le noir ainsi que le bringé et le merle (dite « arlequin »). Les panachures blanches sont admises en quantité assez importante pour la robe noire, en quantité très limitée pour les autres couleurs[3].

Le standard FCI de la race décrit le berger des Pyrénées à face rase comme vif, malléable et parfois méfiant envers les étrangers[4]. Le berger des Pyrénées à face rase supporte mal la solitude[3]. Les bergers des Pyrénées en général sont considérés comme des chiens dynamiques, intelligents, joyeux, fidèles à leur maître et aimant jouer avec les enfants[1].

Le berger des Pyrénées à face rase, comme ce sujet gris doté d'un harnais, est à présent plus souvent utilisé comme chien de compagnie.

Le chien de berger des Pyrénées est un chien de berger utilisé comme chien de conduite des troupeaux, sélectionné pour travailler dans les alpages loin de son maître et faisant donc preuve d'initiatives[3]. Il est à présent bien plus utilisé comme chien de compagnie et son caractère vigilant et méfiant avec les étranger lui confère des aptitudes comme chien de garde[1]. C'est une race très dynamique qui demande de l'exercice physique, ce qui ne convient pas aux personnes sédentaires[1].

Le berger des Pyrénées à face rase est un chien qui prend facilement de l'embonpoint. Il peut être sujet à des problèmes de peau liés généralement à un mode de vie trop sédentaire[3].