Bataille de Stirling's Plantation

À la suite du siège de Vicksburg, la division de l'Union du major général Francis J. Herron de l'armée de la frontière a été transféré sur le fleuve Mississippi pour devenir une partie du 13^e Corps. Arrivés à Port Hudson le 25 juillet, ils y restent jusqu'au 13 août 1863, date à laquelle ils sont transférés à Carrollton, au - dessus de la Nouvelle-Orléans.

Le général de division Nathaniel P. Banks avait reçu l'ordre d'envahir et de « planter le drapeau au Texas », plans qui ont abouti à la deuxième bataille de Sabine Pass le 8 septembre 1863. Dans le cadre de son plan global, la division Herron devait être transporté à Morganza, (Louisiane) sous l'embouchure de la rivière Rouge. La cavalerie confédérée du général de brigade de Tom Green et la division d'infanterie du général de brigade d'Alfred Mouton fonctionnaient sur la partie supérieure de la rivière Atchafalaya. Le mouvement de Herron détournerait les Confédérés de l'invasion du Texas, et ils espéraient que cela empêcherait les forces confédérées de se déplacer au Texas si l'effort de Sabine Pass avait réussi.

Le 5 septembre, la division de Herron a été envoyée sur le Mississippi sur les transports et a fait un atterrissage en dessous de Morganza le 7. Le 8, toute la force a marché à travers Morganza et sur la route d'Opelousas, atteignant l'Atchafalaya en fin d'après-midi. Ils se sont retirés au Fordoche et y ont campé pour la nuit. Le lendemain, la division a marché jusqu'à Morganza où ils sont allés au camp[2].

Le 11 septembre, Herron a proposé de renvoyer un détachement sur le pont sur la Fordoche pour surveiller l'activité confédérée sur la rive ouest de l'Atchafalaya, et de Morganza pour tenter de retirer la cavalerie de Green de la rive ouest de l'Atchafalaya. Le lieutenant-colonel Joseph Bloomfield Leake du 20^e régiment d'infanterie volontaire de l'Iowa devait être aux commandes. Une petite brigade provisoire a été formée comprenant le 19^e régiment d'infanterie volontaire de l'Iowa sous le commandement du major John Bruce, le 26^e régiment d'infanterie de l'Indiana sous le commandement du colonel AD Rose, une section de la batterie B, le 1^er Missouri Light Artillery et un bataillon du 6^e Missouri Volunteer Cavalerie sous le commandement du commandant Samuel Montgomery. Pour compléter la cavalerie, une compagnie d'infanterie montée a été créée en attirant des hommes de tous les régiments de la division et dirigée par le lieutenant Henry Walton du 34th Iowa Volunteer Infantry Regiment. La route de Morganza au passage de Fordoche a suivi la rive est de Bayou Fordoche, en courant vers l'ouest jusqu'à un point à environ cinq kilomètres de Morganza, puis après un virage dans le bayou, a couru vers le sud sur trois milles et demi jusqu'à une boucle dans le bayou par Norwood's. plantation. Juste à l'ouest de Norwoods, la route Opelousas se bifurque vers le nord-ouest, traverse la Fordoche et se dirige vers l'Atchafalaya en face de l'actuelle Melville, en Louisiane[3].

Peu de temps après avoir quitté Morganza, la force a rencontré des piquets confédérés et s'est battue avec eux tout au long de la journée jusqu'à ce qu'ils atteignent la plantation Norwood, à environ six miles de l'Archafalaya, où ils sont allés au camp. Le pays était inconnu et Leake n'avait pas de cartes adéquates. Mouton a vu la position exposée de Leake comme une occasion de détruire cette force autour du pont Fordoche.

En repérant la zone le 13, Leake a découvert que le poste à Norwoods n'était pas très tenable. Il y avait plusieurs vieilles routes et une semi-remorque à moitié achevée dans le voisinage, ce qui permettrait aux confédérés de se déplacer facilement et de se placer à l'arrière. Des piquets et des poteaux ont été mis en place et Leake a demandé à se retirer environ un mile plus près de la plantation de Stirling, mais cette demande a été refusée par Herron.

Dans la soirée du 15, Leake a appris d'un citoyen et des Noirs qu'une attaque était attendue qui l'a conduit à se retirer au nord à trois kilomètres de la plantation de Stirling et à y établir ses camps. Cette position, bien que meilleure que Norwoods, présentait encore des défauts en raison des routes qui permettaient aux confédérés de se déplacer facilement dans la position fédérale.

Une digue longeait le côté est de la route par la plantation Stirling, et Leake avait une fente creusée en elle au nord de la maison afin que l'artillerie puisse être déplacée à travers elle si nécessaire. Les piquets étaient maintenus en permanence, mais la force était si petite qu’ils étaient jugés insuffisants et toute la brigade était inquiète quant à leur position.

Les confédérés devenaient de plus en plus visibles et étaient souvent observés en petits groupes entre Stirlings et Morganza. Bien que Herron ait été informé des rebelles entre lui et Leake, il n'a fait aucun effort pour sécuriser leur arrière. Herron était malade et, le soir du 28, a remis le commandement au général de division Napoléon JT Dana et est parti pour la Nouvelle-Orléans.

Mouton avait saisi l'occasion de gober cette petite force et le 19 avait ordonné à Green de planifier une attaque, la décision finale étant prise le 25. Les 3 000 soldats de Green étaient à Centerpoint sur l'Atchafalaya le 28 et ont commencé la traversée en ferry à 15h00. Les bataillons de cavalerie de Wallers et Roundtree ainsi que la batterie de Semme ont été traversés par l'obscurité. Les brigades d'infanterie de Speight et de Mouton, et enfin les 4^e, 5^e et 7^e cavalerie du Texas, le dernier passage à 1 h du matin le 29, étaient les prochains à traverser. Le temps était très pluvieux.

Le matin du 29, les brigades Mouton et Speight ont été envoyées par une piste à travers les bois et les marécages qui coupaient la route d'Opelousas à environ trois kilomètres au nord de la plantation Stirling. Mouton devait rester dans cette position pour bloquer toute force de secours qui pourrait être envoyée de Morganza, et la brigade de Speight lancerait l'attaque principale sur les fuites à droite et à l'arrière.

Le reste de la cavalerie confédérée marcha par la route vers le pont Fordoche près de la maison Norwood. Arrivé là vers 11h00 et a commencé l'escarmouche avec les piquets de cavalerie fédérale au pont Fordoche. Après environ une demi-heure, des coups de feu ont été entendus vers le nord à la ferme de Stirling.

Juste avant midi, un coup de feu a été entendu du piquet de grève au nord du camp de Stirling, puis plusieurs coups de feu ont été entendus depuis les champs de canne à sucre au nord et à l'est de la maison. Mouton avait commencé son attaque. Leake a ordonné à l'artillerie de monter sur la route et de se positionner à l'écart de la digue pour tirer à travers les champs de canne. Le 19^e Iowa a reçu l'ordre de clôturer d'est en ouest derrière la maison et de commencer à tirer. Le 26^e Indiana est alors posté à gauche du 19^e, face à l'ouest, et reçoit l'ordre de tirer obliquement vers la droite.

Pour une raison quelconque, l'artillerie n'avait pas atteint le fossé de la digue et se déplaçait à la main parmi les dépendances derrière la maison, où elles étaient totalement inutiles.

Leake ne disposait que de 450 fantassins, car beaucoup étaient en piquet. Les 19^e et 26^e ont été repoussés de leur position à travers les bâtiments de Stirling et ont pris position sur la digue, maintenant face à l'est, la digue servant d'excellent travail de poitrine.

Les Confédérés étaient en force écrasante, et ont d'abord tenté de tourner à droite du 19. Le 26 a été retiré et placé à droite du 19, le 26 étant désormais orienté au sud. Voyant le changement devant, les Confédérés se sont déplacés vers leur droite et ont traversé l'écart dans la digue, tentant de tourner le flanc gauche du 19^e. Le temps était chaud et les hommes étaient passés. Leake avait été atteint d'une balle dans le pied, sans cheval et capturé, et en raison de la confusion, aucun autre officier n'a pris le commandement.

Pendant ce temps, la cavalerie confédérée avait complètement acheminé la cavalerie fédérale vers le sud près de la ferme Norwood. La cavalerie fédérale a ruisselé vers Morganza avec une telle rapidité qu'aucun d'eux n'a été capturé. La cavalerie en déroute est passée à l'est de la plantation Stirling et le combat y a fait rage. L'infanterie de Stirling était si impliquée dans son propre combat qu'elle ne savait pas ce qui était arrivé à sa cavalerie. La plupart de la cavalerie de Green était vêtue d'uniformes de l'Union qui avaient été capturés à Brashear City trois mois auparavant. Avec le vol de la cavalerie de l'Union, Green a avancé sa colonne sur la route de Norwoods à la plantation Sterling. L'infanterie de l'Union a observé la colonne qui avançait et les a supposés être le 6e Missouri. Ce n'est que lorsqu'ils ont été tirés que l'infanterie de l'Union s'est rendu compte que c'était du vert. la cavalerie s entrant sur leur autre flanc. En infériorité numérique, sans chef et assaillis de toutes parts, les fédéraux se sont rendus au coup par coup.[4]

Seuls quelques fantassins de l'Union ont réussi à s'échapper. Les fédéraux ont perdu 16 morts, 45 blessés et 454 prisonniers. Les pertes confédérées ont fait 26 morts, 85 blessés et 10 disparus. En outre, les Confédérés ont pris deux fusils perroquet de dix livres avec des caissons, deux nouvelles ambulances, un chariot d'hôpital chargé de fournitures médicales et toutes les armes des hommes capturés. Green consolida rapidement ses prisonniers et ses dépouilles et retourna vers la rivière, la traversant le plus rapidement possible. Les prisonniers ont ensuite été emmenés via Alexandrie, Natchitoches, Mansfield et Shreveport vers le camp de prisonniers de Camp Ford près de Tyler, Texas, où ils sont arrivés le 23 octobre 1863 [5].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Battle of Stirling's Plantation » (voir la liste des auteurs).

• Bergeron, Arthur W., Guide to Louisiana Confederate Military Units 1861-1865. (Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1989)
• Dungan, J. Irvine, History of the 19th Regiment Iowa Volunteer Infantry. (Davenport, Iowa: Publishing House of Luse and Griggs, 1865)
• "The Civil War Diary of Lt. Col J. B. Leake," edited by Randal B. Gilbert. Chronicles of Smith County, Texas. (Tyler, Texas: Smith County Historical Society, Vol. 41, No. 1, 1996)
• Irwin, Richard B. History of the 19th Army Corps [Facsimile reprint of 1892 edition]. (Baton Rouge: Elliot's Book Shop Press, 1985)

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