Bataille de Delft (1573)

Le gouverneur espagnol des Pays-Bas, Fernando Álvarez de Toledo, duc d'Albe, avait déclenché le siège d'Alkmaar en août 1573, mais a dû se retirer. Le siège de Leyde a commencé peu après, mais les espoirs d'une capture rapide de la ville ont été anéantis par les murs solides et la résistance des forces de défense. D'Albe a alors envoyé Francisco de Valdez avec ses soldats de tercio et douze divisions wallonnes de son camp, environ 4 000 hommes, sous le commandement de Julián Romero (en) dans le but de pénétrer profondément en Hollande. L'intention tactique était de bloquer et de fermer tous les villages riches et l'artisanat extérieur entre Leyde, Delft et la côte maritime jusqu'à la Meuse, afin qu'aucune aide extérieure ne puisse venir et soutenir la défense de la ville assiégée. Valdez a pris La Haye sans aucune résistance et y a établi son campement.

Entre-temps, un régiment anglais sous les ordres de Thomas Morgan, comportant des Écossais et des huguenots français dans ses rangs, ainsi que des troupes d'État de Guillaume d'Orange, étaient postés dans divers villages entre Delft et Rotterdam, tous à une distance sûre des Espagnols. Ils étaient positionnés devant de hautes digues des deux côtés de la route. Cette position donnait au prince d'Orange le contrôle des deux rives des fleuves IJssel et Meuse. Une compagnie d'anglais commandée par Roger Williams, occupait cette position dans la zone des rivières, et dans ses rangs, se trouvait le soldat qui, plus tard devint le poète connu sous le nom de George Gascoigne. Ces hommes regroupaient le reliquat de la dernière ligne de défense lorsque Delft, Rotterdam et Delfshaven avaient été attaquées par les Espagnols.

Un groupe de combat hollandais fut prévenu par un service de renseignement de l'approche de l'ennemi sur Delft. Romero et ses guerriers espagnols s'étaient retranchés sur un pont de pierre entre la route qui menait de La Haye à Delft, coupant ainsi la voie entre les places verrouillées et la ville de Leyde. Les Hollandais ont alors incendié toutes les maisons au-delà de ce pont bloqué afin que les Espagnols ne puissent pas y trouver refuge. Le prince d'Orange avait un total de 6 000 soldats à sa disposition entre Rotterdam et Delft, mais ceux-ci n'étaient pas assez expérimentés pour submerger les soldats espagnols d'un tercio en terrain découvert et les battre. De son côté, Valdez fit tout ce qui était en son pouvoir pour ouvrir les portes de la ville de Leyden et de Delft de l'intérieur, y compris par la fraude, la corruption ou même l'embauche d'assassins.

Valdez a eu l'idée de faire construire des navires à tourbe, puis a sélectionné environ 1 000 soldats volontaires avec l'intention d'approcher la ville la nuit de différentes directions. Quelques bateaux ont réussi à franchir les portes de Delft avec l'aide d'un espion français, mais la garnison de la ville était suffisamment en alerte pour éliminer ou capturer tous les attaquants espagnols. Pendant ce temps, au bastion "Polderwaert" à l'extérieur de Delft, le capitaine Chester et ses 200 soldats anglais ont mené une défense acharnée contre les assauts d'autres soldats espagnols. Les Anglais se distinguent farouchement dans ces combats mais déplorent de lourdes pertes.

Face à cet échec, Valdez a cherché un moyen d'attaquer la ville de front. À peu près au même moment, la garnison s'est occupée à déterminer qui étaient les traîtres qui ont laissé entrer les Espagnols, en interrogeant ceux qui étaient emprisonnés. Elle a aussi été renforcée le lendemain avec des gens des villages alentour pour devenir une force de défense de 1 000 hommes dès la nuit suivante. Ensuite, tous les canons utilisables ont été chargés de tout ce qui pouvait être trouvé, comme des clous, des pointes, des morceaux de fer et des balles de mousquet. Cependant, l'attaque attendue n'est pas venue : Valdez avait découvert que la défense de la ville était bien trop importante et que ses troupes ne pouvaient pas effectuer cette attaque décisive.

L'attaque contre la ville a été repoussée et les Espagnols ont perdu environ 700 hommes, principalement en terrain découvert et autour de la ville. Delft et d'autres villages alentour étaient sauvés, ce qui signifiait que Leyde pouvait espérer une armée de renfort hollandaise.

Après cette défaite espagnole, Valdez en informe le duc d'Albe et tente de le convaincre que sans troupes plus nombreuses ni artillerie, la situation reste difficile. Il demande au duc plus d'hommes et d'armes, sinon, de le laisser quitter la région avec ses propres hommes. Entre-temps, Romero a réussi à conquérir Maassluis, mais une tentative de prendre Delftshaven a échoué. Le reste de l'année, aucune tentative n'est faite par les Espagnols pour conquérir le reste de la région de Rijnmond. En raison de son comportement héroïque face aux Espagnols, le capitaine Chester a été promu "lieutenant-colonel" par Guillaume d'Orange.

• (nl) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en néerlandais intitulé « Slag bij Delft » (voir la liste des auteurs).

• (en) Fruin, Jacobus Antonie (2013). The Siege and Relief of Leyden in 1574. Springer. (ISBN 9789401768207).
• (nl) Swart, Erik (2006). Krijgsvolk: militaire professionalisering en het ontstaan van het Staatse leger, 1568-1590 (Amsterdam studies in the Dutch golden age). Amsterdam U.P. (ISBN 9789053568767).
• (en) Tracy, James (2008). The Founding of the Dutch Republic: War, Finance, and Politics in Holland, 1572-1588. OUP Oxford. (ISBN 9780191607288).

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