Barzapharnès

Orodès II, roi des Parthes (54 à 38)

Au printemps de 40 av. J.-C., une grande armée Parthe, menée par Pacorus et Labiénus, franchit l'Euphrate[2] et pousse rapidement jusqu'à Apamée[3]. Labienus obtient le ralliement de nombreux vétérans romains des armées de Crassus et Brutus majoritaires sur place[3]. Arguant de leur ancienne solidarité d'armes, il parvient rapidement à obtenir leur reddition volontaire. Ces ralliements entraînent la fuite du frère du légat, Saxa, qui sert sur place en qualité de questeur[3]. Le légat de Marc Antoine regroupe ses forces un peu plus loin, mais il a probablement mal choisi son terrain et il est très vite submergé par le nombre et la valeur des cavaliers Parthes[3]. À Apamée où l'on croit que le légat de Marc Antoine est mort, la garnison met bas les armes et la puissante cité ouvre ses portes aux forces combinées des Parthes et des Romains menées par Labiénus[4]. Celui-ci remonte alors la vallée de l'Oronte jusqu'à Antioche, où s'est réfugié Saxa, et s'en empare sans coup férir, comme il s'est emparé d'Apamée[5]^,[6]^,[4]. Le légat d'Antoine préfère à nouveau s'enfuir vers le nord[4].

Les forces romano-parthes se séparent alors pour mener leur offensive dans deux directions[4]. Labiénus franchit les monts Taurus et à la tête d’une partie de l’armée, Quintus Labienus marche vers le nord à la poursuite de Saxa, qu’il bât en Cilicie[7], ce qui entraîne son suicide[4]. Après la mort de Saxa, Labienus conquiert sans rencontrer de résistance la moitié sud l’Asie mineure exception faite de quelques cités[8]^,[9]. Il pousse son invasion dans le territoire de la Turquie actuelle, jusqu'à la province romaine d'Asie[10].

Pacorus I^er, le roi Arsacide associé à son père Orodès II qui mène cette offensive.

De leur côté, Pacorus et Barzapharnès s'avancent en direction du sud, vers la Phénicie et la Palestine[10]. L'offensive de Pacorus suit les plaines côtières, tandis que Barzapharnès, s'avance par l'intérieur des terres[10]. Les rois arabes se rallient comme Ptolémée Mennaeus, puis son fils Lysanias, rois d'Iturée[10]. En Judée, le prince Hasmonéens Antigone II Mattathiah (Antigone ben Aristobule) qui s'était réfugié chez Ptolémée Mennaus, après le meurtre de son père par les romains et sa disgrâce au profit de son frère Hyrcan II, s'allie aux Parthes. C'est Ptolémée Mennaus qui a joué le rôle d'intercesseur[10]. Les détracteurs d'Antigone indiquent qu'il aurait promis 1 000 Talents et 500 femmes issues de la noblesse juive à Pacoros, à condition qu'il l'aide à éliminer les fils d'Antipater, dont le célèbre Hérode le Grand[2]. Avec ses propres forces Antigone parvient à pénétrer à Jérusalem.

La campagne de Barzapharnès abouti aux portes de Jérusalem[11]. Les partisans d'Hérode et d'Antigone s’affrontent dans la ville[12], alors qu'Hérode et Hyrcan sont assiégés dans le palais[11]. Usant de duplicité, le général Parthe appelé Pacoros, comme le fils d'Orodès II, invite Phasaël et Hérode à se rendre en Galilée auprès de Barzapharnès pour faire la paix[11]. Hérode refuse, mais Phasaël accepte avec Hyrcan II[11]. Ils constatent bientôt qu'ils sont en fait prisonniers[2].

Sentant l'étau se refermer sur lui, Hérode parvient à sortir de Jérusalem de nuit avec sa famille[11]. Il veut mener sa troupe de fugitifs vers l'Idumée où il sait pouvoir trouver des appuis[11]. Il est rejoint en route par d'autres de ses partisans[11], ils sont bientôt 9 000 hommes[2]^,[11]. Mais les Parthes de Pacoros se sont lancés à leur poursuite[11]. Le convoi tombe dans une embuscade de ses adversaires juifs[11] où sera par la suite édifié l'Hérodion en souvenir de ce qu'Hérode appellera son plus grand combat[13]. Il parvient à mettre sa famille en sécurité à Massada et va chercher du renfort à Pétra[13]. Les Parthes s'emparent alors de Jérusalem, descendent le long de la côte jusqu'à Gaza et s'installent en Idumée[14] Pour une courte période toute la Syrie y compris la Judée a été subjuguée, à quelques exceptions près, dont la ville fortifiée de Tyr.

« À Jérusalem, libérée ou occupée par les Parthes, selon le point de vue qu'on adopte, Antigone est intronisé à la fois comme roi et grand-prêtre[13]. » Le royaume hasmonéen a officiellement été restauré, mais dans les faits, on passe d'une théocratie cliente des Romains à un protectorat Parthe[13]. Constatant qu'il est prisonnier, Phasaël se suicide et Hyrcan II est emmené prisonnier par les Parthes en Parthiène[13]. Avant cela, son frère Antigone II Mattathiah obtient qu'une de ses oreilles soit tranchée, ce qui lui interdit définitivement de pouvoir exercer la fonction de Grand prêtre d'Israël[13].

Hérode, mal reçu par le roi de Nabatène Malichos I^er, rejoint Alexandrie puis Rome. Bien reçu par Antoine et Octave, il est proclamé roi de Judée à l'unanimité du Sénat romain en décembre 40 av. J.-C.[15]. La décision du Sénat « est exceptionnelle, les Romains ayant pour principe de n'accorder le titre royal qu'aux descendants des anciennes dynasties[15]. »

Mais le succès initial rencontré par les Parthes est sans lendemain. « Contrairement aux espoirs affichés par le monarque arsacide[16] », le répit laissé aux Parthes par l'affrontement entre Marc Antoine et Octave-Auguste va être relativement bref[16]. Très tôt dans l'année 39 av. J.-C., après l'accord de Brindisi entre les deux triumvirs, le général romain Publius Ventidius Bassus passe en Asie mineure avec son corps expéditionnaire[17]. Il contre-attaque et vainc les forces de Labienus à plusieurs reprises, alors qu'une bonne partie des légionnaires se rallient à Bassus[18]. Labienus est traqué, capturé, puis probablement mis à mort par Demetrius le gouverneur de Chypre[7]^,[19]^,[20]. Il défait ensuite Pacorus I^er lors de la bataille de Gindarus en Syrie du nord, lors de laquelle celui-ci est tué[21]^,[22]^,[23] (-38[24]). On ignore si Barzapharnès a subi le même sort, ou s'il est parvenu à franchir l'Euphrate avec les maigres troupes parthes qui réchappèrent de cette aventure.